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舅爺腳步兒走得勤了些，就丟了一票東西。“鳳簫失驚道：

“也沒查出個(gè)究竟來？”小雙道：“問得出什么好的來？大家面子上下不去！那些首飾左不過將來是歸大爺二爺三爺?shù)摹４鬆敶竽棠痰K著二爺，沒好說什么。三爺自己在外頭流水似的花錢。欠了公帳上不少，也說不響嘴。”

她們倆隔著丈來遠(yuǎn)交談。雖是極力地壓低了喉嚨，依舊有一句半句聲音大了些，驚醒了大床上睡著的趙嬤嬤，趙嬤嬤喚道：“小雙。”小雙不敢答應(yīng)。趙嬤嬤道：“小雙，你再混說，讓人家聽見了，明兒仔細(xì)揭你的皮！”小雙還是不做聲。

趙嬤嬤又道：“你別以為還是從前住的深堂大院哪，由得你瘋瘋顛顛！這兒可是擠鼻子擠眼睛的，什么事瞞得了人？趁早別討打！”屋里頓時(shí)鴉雀無聲。趙嬤嬤害眼，枕頭里塞著菊花葉子，據(jù)說是使人眼目清涼的。她欠起頭來按了一按髻上橫綰的銀簪，略一轉(zhuǎn)側(cè)，菊葉便沙沙作響。趙嬤嬤翻了了身，吱吱格格牽動(dòng)了全身的骨節(jié)，她唉了一聲道：“你們懂得什么！”

小雙與鳳簫依舊不敢接嘴。久久沒有人開口，也就一個(gè)個(gè)的朦朧睡去了。

天就快亮了。那扁扁的下弦月，低一點(diǎn)，低一點(diǎn)，大一點(diǎn)，像赤金的臉盆，沉了下去。

天是森冷的蟹殼青，天底下黑赳赳的只有些矮樓房，因此一望望得很遠(yuǎn)。地平線上的曉色，一層綠，一層黃，又一層紅，如同切開的西瓜——是太陽要上來了。漸漸馬路上有了小車與塌車轆轆推動(dòng)，馬車蹄聲得得。賣豆腐花的挑著擔(dān)子悠悠吆喝著，只聽見那漫長的尾聲：“花嘔！花嘔！”再去遠(yuǎn)些，就只聽見“哦

嘔！哦嘔！“

屋子里丫頭老媽子也起身了，亂著開房門，打臉?biāo)B鋪蓋，掛帳子，梳頭。鳳簫伺候三奶奶蘭仙穿了衣裳，蘭仙湊到鏡子前面仔細(xì)望了一望，從腋下抽出一條水綠灑花湖紡手帕，擦了擦鼻翅上的粉，背對(duì)著床上的三爺?shù)溃骸拔蚁热ヌ胬咸?qǐng)安罷。等你，準(zhǔn)得誤了事。”正說著，大奶奶玳珍來了，站在門檻上笑道：“三妹妹，咱們一塊兒去。”蘭仙忙迎了出去道：“我正擔(dān)心著怕晚了，大嫂原來還沒上去。二嫂呢？”

玳珍笑道：“她還有一會(huì)兒耽擱呢。”蘭仙道：“打發(fā)二哥吃藥？”

玳珍四顧無人，便笑道：“吃藥還在其次——”她把拇指抵著嘴唇，中間的三個(gè)指頭握著拳頭，小指頭翹著，輕輕地“噓”了兩聲。蘭仙詫異道：“兩人都抽這個(gè)？”玳珍點(diǎn)頭道：

“你二哥是過了明路的，她這可是瞞著老太太的，叫我們夾在中間為難，處處還得替她遮蓋遮蓋。其實(shí)老太太有什么不知道？有意的裝不曉得，照常地派她差使，零零碎碎給她罪受，無非是不肯讓她抽個(gè)痛快罷了。其實(shí)也是的，年紀(jì)輕輕的婦道人家，有什么了不得的心事，要抽這個(gè)解悶兒？”

玳珍蘭仙手挽手一同上樓，各人后面跟著貼身丫鬟，來到老太太臥室隔壁的一間小小的起坐間里。老太太的丫頭榴喜迎了出來，低聲道：“還沒醒呢。”玳珍抬頭望了望掛鐘，笑道：“今兒老太太也晚了。”榴喜道：“前兩天說是馬路上人聲太雜，睡不穩(wěn)。這現(xiàn)在想是慣了，今兒補(bǔ)足了一覺。”

紫榆百齡小圓桌上鋪著紅氈條，二小姐姜云澤一邊坐著，正拿著小鉗子磕核桃呢，因丟下了站起來相見。玳珍把手搭在云澤肩上，笑道：“還是云妹妹孝心，老太太昨兒一時(shí)高興，叫做糖核桃，你就記住了。”蘭仙玳珍便圍著桌子坐下了，幫著剝核桃衣子。云澤手酸了，放下了鉗子，蘭仙接了過來。玳珍道：“當(dāng)心你那水蔥似的指甲，養(yǎng)得這么長了，斷了怪可惜的！”云澤道：“叫人去拿金指甲套子去。”蘭仙笑道：“有這些麻煩的，倒不如叫他們拿到廚房里去剝了！”

眾人低聲說笑著，榴喜打起簾子，報(bào)道：“二奶奶來了。”

蘭仙云澤起身讓坐，那曹七巧且不坐下，一只手撐著門，一只手撐了腰，窄窄的袖口里垂下一條雪青洋縐手帕，身上穿著銀紅衫子，蔥白線香滾，雪青閃藍(lán)如意小腳褲子，瘦骨臉兒，朱口細(xì)牙，三角眼，小山眉，四下里一看，笑道：“人都齊了。今兒想必我又晚了！怎怪我不遲到——摸著黑梳的頭！

誰教我的窗戶沖著后院子呢？單單就派了那么間房給我，橫豎我們那位眼看是活不長的，我們凈等著做孤兒寡婦了——不欺負(fù)我們，欺負(fù)誰？“玳珍淡淡的并不接口，蘭仙笑道：

“二嫂住慣了北京的屋子，怪不得嫌這兒憋悶得慌。”云澤道：

“大哥當(dāng)初找房子的時(shí)候，原該找個(gè)寬敞些的，不過上海像這樣的，只怕也算敞亮的了。”蘭仙道：“可不是！家里人實(shí)在多，擠是擠了點(diǎn)——”七巧挽起袖口，把手帕子掖在翡翠鐲子里，瞟了蘭仙一眼，笑道：“三妹妹原來也嫌人太多了。連我們都嫌人多，像你們沒滿月的自然更嫌人多了！”蘭仙聽了這話，還沒有怎么，玳珍先紅了臉，道：“玩是玩，笑是笑，也得有個(gè)分寸，三妹妹新來乍到的，你讓她想著咱們是什么樣的人家？”七巧扯起手絹?zhàn)拥囊唤钦谧×俗齑降溃骸爸滥銈兌际乔彘T凈戶的小姐，你倒跟我換一換試試，只怕你一晚上也過不慣。”玳珍啐道：“不跟你說了，越說你越上頭上臉的。”七巧索性上前拉住玳珍的袖子道：“我可以賭得咒——這三年里頭我可以賭得咒！你敢賭么？”玳珍也撐不住噗嗤一笑，咕噥了一句道：“怎么你孩子也有了兩個(gè)？”七巧道：“真的，連我也不知道這孩子是怎么生出來的！越想越不明白！”

玳珍搖手道：“夠了，夠了，少說兩句罷。就算你拿三妹妹當(dāng)自己人，沒什么避諱，現(xiàn)放著云妹妹在這兒呢，待會(huì)兒老太太跟著一告訴，管叫你吃不了兜著走！”

云澤早遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走開了，背著手站在陽臺(tái)上，撮尖了嘴逗芙蓉鳥。姜家住的雖然是早期的最新式洋房，堆花紅磚大柱支著巍峨的拱門，樓上的陽臺(tái)卻是木板鋪的地。黃楊木闌干里面，放著一溜大篾簍子，晾著筍干。敝舊的太陽彌漫在空氣里像金的灰塵，微微嗆人的金灰，揉進(jìn)眼睛里去，昏昏的。

街上小販遙遙搖著撥浪鼓，那瞢騰的“不楞登不楞登”里面有著無數(shù)老去的孩子們的回憶。包車叮叮地跑過，偶爾也有一輛汽車叭叭叫兩聲。

七巧自己也知道這屋子里的人都瞧不起她，因此和新來的人分外親熱些，倚在蘭仙的椅背上問長問短，攜著蘭仙的手左看右看，夸贊了一回她的指甲，又道：“我去年小拇指上養(yǎng)的比這個(gè)足足還長半寸呢，掐花給弄斷了。”蘭仙早看穿了七巧的為人和她在姜家的地位，微笑盡管微笑著，也不大答理她。七巧自覺無趣，踅到陽臺(tái)上來，拎起云澤的辮梢來抖了一抖，搭訕著笑道：“喲！小姐的頭發(fā)怎么這樣稀朗朗的？

去年還是烏油油的一頭好頭發(fā)，該掉了不少罷？“云澤閃過身去護(hù)著辮子，笑道：”我掉兩根頭發(fā)，也要你管！“七巧只顧端詳她，叫道：”大嫂你來看看，云姐姐的確瘦多了，小姐莫不是有了心事了？“云澤啪的一聲打掉了她的手，恨道：”你今兒個(gè)真的發(fā)了瘋了！

平日還不夠討人嫌的？“七巧把兩手筒在袖子里，笑嘻嘻地道：”小姐脾氣好大！“

玳珍探出頭來道：“云妹妹，老太太起來了。”眾人連忙扯扯衣襟，摸摸鬢腳，打簾子進(jìn)隔壁房里去，請(qǐng)了安，伺候老太太吃早飯。婆子們端著托盤從起坐間里穿了過去，里面的丫頭接過碗碟，婆子們依舊退到外間來守候著。里面靜悄悄的，難得有人說句把話，只聽見銀筷子頭上的細(xì)銀鏈條趕咐顫動(dòng)。老太太信佛，飯后照例要做兩個(gè)時(shí)辰的功課，眾人退了出來，云澤背地里向玳珍道：“二嫂不忙著過癮去，還挨在里面做什么？”玳珍道：“想是有兩句私房話要說。”云澤不由得笑了起來道：“她的話，老太太哪里聽得進(jìn)？”玳珍冷笑道：“那倒也說不定。老年人心思總是活動(dòng)的，成天在耳邊絮聒著，十句里頭相信一兩句，也未可知。”

蘭仙坐著磕核桃，玳珍和云澤便順著腳走到陽臺(tái)上來，雖不是存心偷聽正房里的談話，老太太上了年紀(jì)，有點(diǎn)聾，喉嚨特別高些，有意無意之間不免有好些話吹到陽臺(tái)上的人的耳朵里來。云澤把臉氣得雪白，先是握緊了拳頭，又把兩只手使勁一撒，便向走廊的另一頭跑去。跑了兩步，又站住了，身子向前傴僂著，捧著臉嗚嗚哭了起來。玳珍趕上去扶著勸道：“妹妹快別這么著！快別這么著！不犯著跟她這樣的人計(jì)較！誰拿她的話當(dāng)樁事！”云澤甩開了她，一徑往自己屋里奔去。玳珍回到起坐間里來，一拍手道：“這可闖出禍來了！”蘭仙忙道：“怎么了？”玳珍道：“你二嫂去告訴了老太太，說女大不中留，讓老太太寫信給彭家，叫他們?cè)缭绨言泼妹萌⑦^去罷。你瞧，這算什么話！”蘭仙也怔了一怔道：“女家說出這種話來，可不是自己打臉么？”玳珍道：“姜家沒面子，還是一時(shí)的事，云妹妹將來嫁了過去，叫人家怎么瞧得起她？她這一輩子還要做人呢！”蘭仙道：“老太太是明白人，不見得跟那一位一樣的見識(shí)。”玳珍道：“老太太起先自然是不愛聽，說咱們家的孩子，決不會(huì)生這樣的心。她就說：”喲！您不知道現(xiàn)在的女孩子跟您從前做女孩子時(shí)候的女孩子，哪兒能夠打比呀？時(shí)世變了，人也變了，要不怎么天下大亂呢？‘你知道，年歲大的人就愛聽這一套，說得老太太也有點(diǎn)疑疑惑惑起來。“蘭仙嘆道：”好端端怎么想起來的，造這樣的謠言！“

玳珍兩肘支在桌子上，伸著小指剔眉毛，沉吟了一會(huì)，嗤的一笑道：“她自己以為她是特別的體貼云妹妹呢！要她這樣體貼我，我可受不了！”蘭仙拉了她一把道：“你聽——不能是云妹妹罷？”后房似乎有人在那里大放悲聲，蹬得銅床柱子一片響。嘈嘈雜雜還有人在那里解勸，只是勸不住。玳珍站起身來道：“我去看看。別瞧這位小姐好性兒，逼急了她，也不是好惹的。”

玳珍出去了，那姜三爺姜季澤卻一路打著呵欠進(jìn)來了。季澤是個(gè)結(jié)實(shí)小伙子，偏于胖的一方面，腦后拖一根三脫油松大辮，生得天圓地方，鮮紅的腮頰，往下墜著一點(diǎn)，有濕眉毛，水汪汪的黑眼睛里永遠(yuǎn)透著三分不耐煩，穿一件竹根青窄袖長袍，醬紫芝麻地一字襟珠扣小坎肩，問蘭仙道：“誰在里頭嘁嘁喳喳跟老太太說話？”蘭仙道：“二嫂。”季澤抿著嘴搖搖頭。蘭仙笑道：“你也怕了她？”季澤一聲兒不言語，拖過一把椅子，將椅背抵著桌面，把袍子高高的一撩，騎著椅子坐了下來，下巴擱在椅背上，手里只管把核桃仁一個(gè)一個(gè)拈來吃。蘭仙睨了他一眼道：“人家剝了這一晌午，是專誠孝敬你的么？”正說著，七巧掀著簾子出來了，一眼看見了季澤，身不由主的就走了過來，繞到蘭仙椅子背后，兩手兜在蘭仙脖子上，把臉湊了下去，笑道：“這么一個(gè)人才出眾的新娘子！

三弟你還沒謝謝我哪！要不是我催著他們?cè)缭缣婺戕k了這件事，這一耽擱，等打完了仗，指不定要十年八年呢！可不把你急壞了！“蘭仙生平最大的憾事便是出閣的日子正趕著非常時(shí)期，潦草成了家，諸事都欠齊全，因此一聽見這不入耳的話，她那小長掛子臉便往下一沉。季澤望了蘭仙一眼，微笑道：”二嫂，自古好心沒有好報(bào)，誰都不承你的情！“七巧道：

“不承情也罷！我也慣了。我進(jìn)了你姜家的門，別的不說，單只守著你二哥這些年，衣不解帶的服侍他，也就是個(gè)有功無過的人——誰見我的情來？誰有半點(diǎn)好處到我頭上？”季澤笑道：“你一開口就是滿肚子的牢騷！”七巧長長地吁了一口氣，只管撥弄蘭仙衣襟上扣著的金三事兒和鑰匙。半晌，忽道：

“總算你這一個(gè)來月沒出去胡鬧過。真虧了新娘子留住了你。

旁人跪下地來求你也留你不住！“季澤笑道：”是嗎？嫂子并沒有留過我，怎見得留不住？“一面笑，一面向蘭仙使了個(gè)眼色。七巧笑得直不起腰道：”三妹妹，你也不管管他！

這么個(gè)猴兒崽子，我眼看他長大的，他倒占起我的便宜來了！“

她嘴里說笑著，心里發(fā)煩，一雙手也不肯閑著，把蘭仙揣著捏著，捶著打著。恨不得把她擠得走了樣才好。蘭仙縱然有涵養(yǎng)，也忍不住要惱了，一性急，磕核桃使差了勁，把那二寸多長的指甲齊根折斷。七巧喲了一聲道：“快拿剪刀來修一修。我記得這屋里有一把小剪子的。”便喚：“小雙！榴喜！來人哪！”蘭仙立起身來道：“二嫂不用費(fèi)事，我上我屋里鉸去。”便抽身出去。七巧就在蘭仙的椅子上坐下了，一手托著腮，抬高了眉毛，斜瞅著季澤道：“她跟我生了氣么？”季澤笑道：“她干嗎生你的氣？”七巧道：“我正要問呀——我難道說錯(cuò)了話不成？留你在家倒不好？她倒愿意你上外頭逛去？”

季澤笑道：“這一家子從大哥大嫂起，齊了心管教我，無非是怕我花了公帳上的錢罷了。”七巧道：“阿彌陀佛，我保不定別人不安著這個(gè)心，我可不那么想。你就是鬧了虧空，押了房子賣了田，我若皺一皺眉頭，我也不是你二嫂了。誰叫咱們是骨肉至親呢？我不過是要你當(dāng)心你的身子。”季澤嗤的一笑道：“我當(dāng)心我的身子，要你操心？”七巧顫聲道：“一個(gè)人，身子第一要緊。你瞧你二哥弄的那樣兒，還成個(gè)人嗎？還能拿他當(dāng)個(gè)人看？”季澤正色道：“二哥比不得我，他一下地就是那樣兒，并不是自己作踐的。他是個(gè)可憐的人，一切全仗二嫂照護(hù)他了。”七巧直挺挺的站了起來，兩手扶著桌子，垂著眼皮，臉龐的下半部抖得像嘴里含著滾燙的蠟燭油似的，用尖細(xì)的聲音逼出兩句話道：“你去挨著你二哥坐坐！

你去挨著你二哥坐坐！“她試著在季澤身邊坐下，只搭著他的椅子的一角，她將手貼在他腿上，道：”你碰過他的肉沒有？是軟的、重的，就像人的腳有時(shí)發(fā)了麻，摸上去那感覺“季澤臉上也變了色，然而他仍舊輕佻地笑了一聲，俯下腰，伸手去捏她的腳道：”倒要瞧瞧你的腳現(xiàn)在麻不麻！“七巧道：”天哪，你沒挨著他的肉，你不知道沒病的身子是多好的多好的“她順著椅子溜下去，蹲在地上，臉枕著袖子，聽不見她哭，只看見發(fā)髻上插的風(fēng)涼針，針頭上的一粒鉆石的光，閃閃掣動(dòng)著。發(fā)髻的心子里扎著一小截粉紅絲線，反映在金剛鉆微紅的光焰里。她的背影一挫一挫，俯伏了下去。她不像在哭，簡直像在翻腸攪胃地嘔吐。

季澤先是愣住了，隨后就立起來道：“我走。我走就是了。

你不怕人，我還怕人呢。也得給二哥留點(diǎn)面子！“七巧扶著椅子站了起來，嗚咽道：”我走。“她扯著衫袖里的手帕子餇了餇臉，忽然微微一笑道：”你這樣衛(wèi)護(hù)你二哥！“季澤冷笑道：

“我不衛(wèi)護(hù)他，還有誰衛(wèi)護(hù)他？”七巧向門走去，哼了一聲道：

“你又是什么好人？趁早不用在我跟前假撇清！且不提你在外頭怎樣荒唐，單只在這屋里老娘眼睛是揉不下沙子去！別說我是你嫂子了，就是我是你奶媽，只怕你也不在乎。”季澤笑道：“我原是個(gè)隨隨便便的人，哪禁得你挑眼兒？”七巧待要出去，又把背心貼在門上，低聲道：“我就不懂，我有什么地方不如人？我有什么地方不好”季澤笑道：“好嫂子，你有什么不好？”七巧笑了一聲道：“難不成我跟了個(gè)殘廢的人，就過上了殘廢的氣，沾都沾不得？”她睜著眼直勾勾朝前望著，耳朵上的實(shí)心小金墜子像兩只銅釘把她釘在門上——玻璃匣子里蝴蝶的標(biāo)本，鮮艷而凄愴。

季澤看著她，心里也動(dòng)了一動(dòng)。可是那不行，玩盡管玩，他早抱定了宗旨不惹自己家里人，一時(shí)的興致過去了，躲也躲不掉，踢也踢不開，成天在面前，是個(gè)累贅。何況七巧的嘴這樣敞，脾氣這樣躁，如何瞞得了人？何況她的人緣這樣壞，上上下下誰肯代她包涵一點(diǎn)？

她也許是豁出去了，鬧穿了也滿不在乎。他可是年紀(jì)輕輕的，憑什么要冒這個(gè)險(xiǎn)？他侃侃說道：“二嫂，我雖年紀(jì)小，并不是一味胡來的人。”

仿佛有腳步聲。季澤一撩袍子，鉆到老太太屋子里去了，臨走還抓了一大把核桃仁。七巧神志還不很清楚，直到有人推門，她方才醒了過來，只得將計(jì)就計(jì)，藏在門背后，見玳珍走了進(jìn)來，她便夾腳跟出來，在玳珍背上打了一下。玳珍勉強(qiáng)一笑道：“你的興致越發(fā)好了！”又望了望桌上道：“咦？

那么些個(gè)核桃，吃得差不多了。再也沒有別人，準(zhǔn)是三弟。“

七巧倚著桌子，面向陽臺(tái)立著，只是不言語。玳珍坐了下來，嘟噥道：“害人家剝了一早上，便宜他享現(xiàn)成的！”七巧捏著一片鋒利的胡桃殼，在紅氈條上狠命刮著，左一刮，右一刮，看看那氈子起了毛，就要破了。她咬著牙道：“錢上頭何嘗不是一樣？一味的叫咱們省，省下來讓人家拿出去大把的花！我就不服這口氣！”玳珍看了她一眼，冷冷地道：“那可沒有辦法。人多了，明里不去，暗里也不見得不去。管得了這個(gè)，管不了那個(gè)。”七巧覺得她話中有刺，正待反唇相譏，小雙進(jìn)來了，鬼鬼祟祟走到七巧跟前，囁嚅道：“奶奶，舅爺來了。”七巧罵道：“舅爺來了，又不是背人的事，你嗓子眼里長了疔是怎么著？蚊子哼哼似的！”小雙倒退了一步，不敢言語。玳珍道：“你們舅爺原來也到上海來了。咱們這兒親戚倒都全了。”

七巧移步出房道：“不許他到上海來？內(nèi)地兵荒馬亂的，窮人也一樣的要命呀！”她在門檻上站住了，問小雙道：“回過老太太沒有？”小雙道：“還沒呢。”七巧想了一想，畢竟不敢進(jìn)去告訴一聲，只得悄悄下樓去了。

玳珍問小雙道：“舅爺一個(gè)人來的？”小雙道：“還有舅奶奶，拎著四只提籃盒。”玳珍格的一笑道：“倒破費(fèi)了他們。”

小雙道：“大奶奶不用替他們心疼。裝得滿滿的進(jìn)來，一樣裝得滿滿的出去。別說金的銀的圓的扁的，就連零頭鞋面兒褲腰都是好的！”玳珍笑道：“別那么缺德了！你下去罷。

她娘家人難得上門，伺候不周到，又該大鬧了。“