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孫小臭兒已喝得東倒西歪，張三太爺說了半天他也沒聽太明白，別的沒記住，就記住那一世之財了，便問張三太爺，一世之財是多少錢？張三太爺并不明言，只告訴他：“這得看你命里容得下多大財了，十萬也好，百萬也罷，我一次給夠了你。”孫小臭兒喜出望外，心想我一輩子吃苦受累可以掙多少錢？這一天都給了我，以后什么也不用干，站著吃躺著喝，就剩下享福了！當時把脖子一梗、胸脯子一拍：“掏一座老墳又有何難，這個活兒臭爺我干了！”

張三太爺見孫小臭兒應允了，站起身來又施一禮，說那個仇人的墳就在山上，頭枕山腳踩河，可謂占盡了形勢，棺材下邊壓了九枚冥錢，稱為“厭勝錢”。墓主借這九枚厭勝錢，拿盡了他們家的運勢，而且那是個兇穴，墓主已成了潛靈作怪的惡鬼。常人身上陽氣重，沒等接近棺材，就會驚動了墓主，孫小臭兒是個挖墳掘墓的土賊，成天住在墳包子里，三分不像人七分倒像鬼，干這個活非他不可。

孫小臭兒財迷心竅，再加上酒壯人膽，一拍胸口滿應滿許，他也不想想，頭一次從天津城出來，到了這個地方人生地不熟，誰也不認識，張三太爺怎么知道他是干這一行的？只問張三太爺討了幾件家伙：一把小鏟子、一身老鼠衣，外加一只燒鵝。說完往地上一倒，鼾聲大作。

當天晚上，孫小臭兒將一只燒鵝啃個凈光，卻沒敢喝酒，他也知道自己量淺降不住酒，只恐耽誤了正事，錯失一世之財。等到月上中天，孫小臭兒換上老鼠衣，腰里別了小鏟子，出門來到山上，當真有一個又高又大的墳頭，墳前并無石碑，孤零零立在荒草叢中。

這一次不同以往，出門之前聽張三太爺說了，厭勝錢不在棺中，而是壓在棺底，別人干這個活兒得把墳土扒開，棺材搭出來再跳進墳坑翻找，他孫小臭兒卻有“鯉魚打挺”的絕招，省去了不少麻煩。正所謂“一行人吃一行飯”，孫小臭兒繞行墳頭三圈，便已估摸出了棺材的深淺、朝向，當即將一把小鏟子使得上下翻飛，挖開墳土穴地而入，進入盜洞鏟子施展不開，一雙爪子派上了用場，挖土摳泥有如雞刨豆腐，耗子打洞也沒這么快。

不出一個時辰，孫小臭兒已將盜洞挖到了棺材下邊，他也不用燈燭照亮，常年干這個勾當，早將一雙賊眼練得可以暗中視物，鉆入洞中摸出九枚冥錢，與銀元大小相似，托在手中還挺沉，急忙用布包上揣入懷中，正待退出盜洞，不覺心念一動，埋在這座墳中的一定是個有錢人，為什么呢？張三太爺家趁人值，住那么大的宅子，跟他們家為仇作對的怎會是窮老百姓？要飯的、扛大包的，敢跟財主爺結仇？墓主必定也是地方上的大戶，這就叫魚找魚、蝦找蝦，英雄找好漢、烏龜找王八，非得勢均力敵才做得成冤家對頭。干孫小臭兒這個行當的，掏的雖然是死人錢，腦袋上卻也頂著一個“賊”字，常言道“賊不走空”，明知棺中必有狠貨，不順出一件半件的冥器，可對不住祖師爺，雖說他也不知道祖師爺是誰。

來之前張三太爺囑咐了，讓他只拿九枚冥錢，千萬不可驚動了墓主，孫小臭兒此時這個賊心一起，把張三太爺的話忘到爪哇國去了，肚子里好似裝了二十五個小耗子——百爪撓心，當時就使出“鯉魚打挺”，對頭頂上的棺材下了手。老墳中的棺材埋得久了，棺板已然朽壞，拿手一摳就是一個洞。他拽出一塊黑布遮住口鼻，這是吃臭的規矩，活人身上有陽氣，容易驚動了死人。再說孫小臭兒鉆入棺材，伸手四下里一摸，發覺墓主已成枯骨，靴帽裝裹尚存，壽帽是紙糊的，大得出奇，卻沒有一件陪葬的冥器。孫小臭兒暗罵一聲窮鬼，不僅沒有陪葬，頭上的帽子也是用紙糊的，白讓臭爺我高興了。正想原路退出去，忽覺腹中生出一道涼氣，往上沒上去，順著腸子可就往下來了，轉瞬之間行至盡頭，雙腿使足了勁也沒夾住，放出一個七拐八繞、余音裊裊的響屁，可能是燒鵝吃多了，沒兜住這口中氣，他也知道如此一來犯了吃臭的忌諱，急忙退入棺材下的盜洞，手腳并用爬出老墳，扯去蒙臉的黑布，快步往山下走，心想這下妥了，該當臭爺我時來運轉，甭管怎么說，這件事辦得挺順當，好歹掏出了老墳中的九枚厭勝錢，下山獻與張三太爺，平地一聲雷，我孫小臭兒眼看就是腰纏萬貫的大財主了。正得意間，忽覺身后刮起一陣陰風，吹到后脖頸子上直往肉皮兒里鉆，怎么這么冷呢？轉頭往后一看，可了不得了，墓主人追來了！

3.

從山上追下來的大鬼身高一丈有余，頭上一頂白紙糊的壽帽晃晃蕩蕩，裹在一片愁云慘霧之中，直奔孫小臭兒而來。嚇得他一蹦多高，打小干吃臭的行當，死人見了不少，可沒見過活鬼，驚慌失措腳底下拌蒜，直接從山上滾了下去，摔得鼻青臉腫、滿頭大包，剛逃到老張家門口，身后的惡鬼也追到了。張三太爺帶手下人打開大門，將他接了進去，緊接著“咣當”一聲將大門緊閉，但聽得陣陣陰風圍著大宅子打轉。孫小臭兒屁滾尿流，驚魂未定，見墓主并未追進大宅，想必是門神擋住了，這才一屁股坐在地上直喘粗氣，緩了半天才把這口氣喘勻了，交出九枚厭勝錢，又將經過跟張三太爺一說，對他貪財入棺一事卻只字未提。張三太爺手捻長髯沉吟不語，片刻之后抬起頭來，對孫小臭兒說：“墓主已然記下你的長相，你一出這座宅子，它就得掐死你。不過恩公也不必擔心，容我想個法子。”

孫小臭兒說：“您了真有這么大能耐，還用我去挖墳？”

張三太爺笑道：“恩公有所不知，你盜走了厭勝冥錢，我就不怕它了。”

孫小臭兒將信將疑，又不敢出去，在大宅中待到半夜，忽聽山上雷聲如炸，從山下望上去，一道道雷火繞著山頂打轉。轉天早上來到前廳，見張三太爺穩穩當當坐在太師椅上，旁邊的條案上多了一頂紙糊的壽帽。孫小臭兒問張三太爺：“您把這帽子偷來有什么用？”張三太爺說你可別小看這頂紙帽子，也是一件鎮物，名為“紙花車”，可避天雷誅滅。沒了這頂帽子，墓主再也躲不過雷劫，此刻已然灰飛煙滅。孫小臭兒兀自不信，趁天亮上山一看，墳頭和棺材已被雷電劈開，周圍盡成焦土，縱然是個厲鬼，也讓天雷打得魂飛魄散了，他這才放了心，回來找張三太爺要錢。

張三太爺言而有信，讓孫小臭兒稍候片刻，吩咐兩個下人去拿錢。孫小臭兒暗暗高興，本來是避禍到此，不承想竟有這等際遇，還讓兩個人去拿，這得是多少錢？那么多銀元我可帶不走，免不了拜托老張家的下人，抬去給我換成寶鈔，大不了一個人賞一塊銀元，現如今咱也是有錢的大爺了，不在乎這一塊兩塊的。過了一會兒，兩個下人回來了，孫小臭兒一看他們手里一沒抬箱子、二沒拎口袋，心說這倒好，還得說大戶人家的下人有眼力見兒，直接就給我換好了。他正在這兒胡琢磨呢，其中一個下人一伸手，將一塊銀元恭恭敬敬地擺在孫小臭兒面前。孫小臭兒當時一愣：“什么意思，我還沒賞你，你怎么先賞我了？”

張三太爺對孫小臭兒說：“這就是你的一世之財，你命中只留得住一塊錢，多一個大子兒也不行，否則必有災禍。”

孫小臭兒如何肯干，說大話使小錢，這不是坑人嗎？我舍命替你張三太爺上山挖墳，險些把小命扔了，到頭來把我當要飯的打發？當場拍桌子翻了臉，蹦著高兒大罵張三太爺。孫小臭兒乃市井之輩，話不怎么會說，罵臟話可是八級以上的水平，老張家祖宗八輩一個也沒放過，全給他墊了牙，污言穢語、不堪入耳。他也不想想這是大戶人家，好酒好肉好招待，皆因有求于他，而今用不上他了，還用跟他客氣嗎？甭說兒子、姑爺，看家護院的就不下幾十人，豈能容他在此放肆？立馬上來個膀大腰圓的，揪著脖領子左右開弓，打了孫小臭兒倆大嘴巴，拎起來往外一扔，“咣當”一聲合攏宅門，任憑他撒潑打滾、跳著腳砸門叫罵，再也沒人出來理會。孫小臭兒氣壞了，可著天底下還有一個好人嗎？可又不敢多作糾纏，實在惹不起，張三太爺家大業大，有根有葉有勢力，真惹急了把他孫小臭兒活活打死扔在山上喂狗，也如同捏死只臭蟲，只好揣上這一塊錢，罵罵咧咧地走了。

孫小臭兒連窩火帶憋氣，身上又不齊整，東撞一頭、西撞一頭，亂走了半天，也不知到了什么地方，路上遇到一個獵人，長得五大三粗、膀闊腰圓，黑燦燦的一張臉龐，兩道重眉毛、一對豹子眼，身上短衣襟小打扮，腰間圍獸皮，手中拎了兩只山雞。這一帶山林茂密，靠山吃山打獵為生的不少。打獵的見了孫小臭兒，瞪眼攔住去路，操著一口山東話問道：“小孩兒，你是從橫么地方來的？”

孫小臭兒正憋了一肚子火兒，看誰都不是好人，以為打獵的攔路搶劫，轉身就要跑。打獵的是山東大漢，拿孫小臭兒如同鷹拿燕雀，追上去一把揪住他說：“小兄弟別怕，俺是山中獵戶，并非歹人，只是見你臉色不對，這才攔住你問一句。”

孫小臭兒肚子氣得鼓鼓的，沒好氣地說：“我臉色好不了，那個挨千刀的張三太爺，拿我當個要飯的打發，他們家從上到下沒一個好鳥兒，全他媽不是人生父母養的！”

打獵的奇道：“哪個張三太爺？”

孫小臭兒說：“當地還有幾個張三太爺？不就是東山下那座大宅子里的張三太爺。”

打獵的聞聽此言，兩只眼瞪得更大了，問孫小臭兒：“實在實在地好家伙，你說東山下的大宅子？那個地方從來沒有大宅子，只有一座千年糧食垛！”

孫小臭兒以為打獵的胡說八道，老張家那座大宅子，院墻高聳，房屋成林，四座朱漆的大門氣派非凡，紅男綠女出來進去，怎么成了千年糧食垛？

打獵的卻告訴孫小臭兒，此事千真萬確，東山下的千年糧食垛早沒人住了，久而久之被一窩狐貍占據，怪不得剛才從你身邊過，聞到你身上一股子狐臊，原來你進過千年糧食垛。打獵的不怕狐貍，一物降一物，哪怕是成了精怪的老狐貍，見了鳥銃也一樣打哆嗦，他也早有心打下那窩狐貍，因為以往看見過，千年糧食垛中出出進進的狐貍可不少，一個個油光水滑，皮毛锃亮，這要是逮住扒了皮，絕對能賣大價錢。如果將其能一網打盡，可比鉆山入林，一只一只追著打省事多了。無奈那窩狐貍有了道行，不知道在糧食垛周圍施了什么妖法，人一過去就被迷住了，走來走去只是在原地打轉，根本近不得前，帶上獵狗也沒用。按孫小臭兒所說，老狐貍自稱張三太爺，那也是奇了，平常的狐貍變成人形，大多說自己姓胡，要么說自己姓李，可沒有敢姓張的，為什么呢？天上的玉皇大帝就姓張，興妖作怪的東西和老天爺一個姓，那不找雷劈嗎？敢以張姓自居，那得是多大的道行？

孫小臭兒聽打獵的說了這么一番話，兩個小眼珠子一轉，心中暗暗尋思，張三太爺家里那么有錢，做飯卻從不開火，喝茶洗澡只用涼水，屋里也不點燈燭，皆因千年糧食垛怕火，可見打獵的所言不虛。他吃了這么大的虧，恨得咬牙切齒，正苦于報不了仇，他就問打獵的，有沒有法子對付千年糧食垛中的一窩狐貍？

打獵的說不遇上你還真沒招，這一次讓我撞見你也是天意，合該千年糧食垛中的狐貍倒霉，非得死絕了不可。二人一同下山，找來同村其余的幾十個精壯獵戶相助，一個個背弓插箭，各帶黃狗、蒼鷹。又備下火種，讓孫小臭兒再去一趟東山，混入張家大宅子偷偷放起一把火，則大事可成。

孫小臭兒思量了整整一宿，想出一個壞主意，轉天一早，又來到張家大宅，跪在門前磕頭如同搗蒜，一把鼻涕一把淚地訴苦，前五百年后五百載的委屈全想起來了，先說自己前半輩子怎么怎么不容易，真好比是橫壟地拉車，一步一個坎兒，把倒霉放在小車上——忒倒霉了，說罷又一邊抽自己大嘴巴，一邊給張三太爺賠罪，說張三太爺不僅收留了自己，管吃管喝還管住，他孫小臭兒才不致凍餓而死，簡直是重生的父母、再造的爹娘，長這么大從來人嫌狗不待見，沒受過這么大的恩德，本應做牛做馬報答，到頭來卻財迷了心竅，做了忘恩負義的小人，簡直禽獸不如，枉擔這一撇一捺、不配披著這身人皮。還望張三太爺大人有大量，不跟渾人辯理，別和惡狗爭道。直說得淚如泉涌，號啕大哭。

孫小臭兒哭了多半天，真讓他把大門哭開了，出來兩個下人帶他進去，來到廳堂之上拜見張三太爺，免不了又是一番磕頭求告，鼻涕眼淚一個勁兒地往嘴里流。張三太爺一時憐憫孫小臭兒，怎么說也是有恩于他們家，便留下這個臭賊吃飯，沒想到“引狼入室，放鬼進門”。孫小臭兒吃飽喝足了，溜達到院子里，東瞅瞅西看看，趁四下里無人，偷偷取出火種，放起一把大火，頃刻間黑煙滾滾、火光沖天，放完了火撒丫子往外跑，出得門來轉頭一看，哪有什么大宅子，又高又大一座糧食垛，各個洞口中躥出百十條狐貍，大大小小有老有少，一個個慌不擇路，冒煙突火四下逃竄。

原來東山自古就不太平，老墳中的枯骨身邊有兩件冥器，一件應天，一件轄地，年深歲久成了氣候。先說轄地的這一件，就是張三太爺讓孫小臭兒盜來的九枚厭勝錢，為什么盜這個呢？厭勝錢鎮在棺材底下，方圓百里之內有道行的東西，全都得聽墓主的。張三太爺這一大家子，是千年糧食垛中的一窩狐貍，無奈受制于九枚厭勝錢，打也打不過，逃又逃不掉，這才借孫小臭兒之手，上山偷走厭勝錢。

墓主失了九枚厭勝錢，張三太爺也就不怕它了，又去盜來了第二件應天的鎮物——枯骨頭上的白紙壽帽，名為“紙花車”，可以抵擋天雷。墓主頭上這頂壽帽，晃一下天雷退一丈，三晃兩晃云散雷止，就有這么厲害。張三太爺盜走壽帽的當天夜里，一道炸雷打下來，墓主灰飛煙滅。

實際上張三太爺沒坑孫小臭兒，只給他一塊錢并不是因為財迷，一來狐貍不掙錢，要錢也沒用；二來孫小臭兒命窄，該當受窮，身上頂多有一塊錢，多一個大子兒就倒霉，多給錢反倒害了他。怎知這小子懷恨在心，一把火燒了千年糧食垛，真應了那句話“寧得罪君子，不得罪小人”。

再說孫小臭兒引來的一眾獵戶，總共三十六位，個頂個年輕力壯、血氣方剛，全是射獵的好手，各持弓箭、鳥銃，分頭伏在千年糧食垛四周只等火起。待到孫小臭兒放了一把大火，千年糧食垛燒成了一座火焰山，那些狐貍往外一逃，無異于撞到了槍口上，全成了活靶子，真是出來一個打一個、出來兩個打一雙，百步穿楊，彈無虛發，足足打了半個多時辰，把這一窩狐貍全打光了。千年糧食垛燒成了灰燼，周圍橫七豎八都是死狐貍。獵戶首領揀了最大一條老狐貍交給孫小臭兒，山上打獵的有個規矩叫“見者有份”，何況孫小臭兒幫了大忙，得他相助才剿滅了千年糧食垛中的一窩狐貍，這就是給他的分紅。

孫小臭兒見死狐貍脖子上拴了九枚冥錢，甭問這就是張三太爺了，他將九枚厭勝錢扯下來揣在懷中，別過一眾打獵的，扛上死狐貍進了縣城，在皮貨鋪賣了四十塊銀元，算是發了一筆財。后來張三太爺被做成了皮筒子，讓當地的一個富商買走，過了幾年富商到天津衛做生意，張三太爺的異靈不泯，附在這條皮筒子上去找孫小臭兒報仇，又鬧出了一連串的奇事，此乃后話，按下不提，還是先說眼面前。孫小臭兒不能免俗，囊中有了錢還怕什么巡警？他也得來一把富貴還鄉，卻忘了張三太爺的話，他孫小臭兒命中只容得下一塊錢，如今身上揣了那么多錢，可就離倒霉不遠了。

4.

且說孫小臭兒懷揣四十一塊銀元動身上路，掉過頭直奔天津衛。怎么有四十一塊呢？張三太爺當初給了他一塊錢，死狐貍賣了四十塊錢，攏共四十一塊銀元，另有九枚死人用的冥錢，這個錢活人不收，根本花不出去，不能算數。孫小臭兒從天津城逃出來的時候，兩手空空，分文皆無，沿途忍饑挨餓，褲腰帶勒到脖子上，凈喝西北風了，如今卻不一樣，身上有錢，心里不慌，還得了一套上等衣衫，餓了打尖，困了住店，為了把錢留到天津城顯擺，舍不得去太好的地方，可是吃有斤餅斤面、睡有板床草席，高高興興回到了天津城。

孫小臭兒此一番下山東，雖說沒發大財，但是幾十塊錢對他來說也不少了。有道是“馬行無力皆因瘦，人不風流只為貧”，過去他是沒錢，有點兒錢可就不是他了，回來的當天就住進了窯子尋歡作樂。民國初年，官府明令禁止開窯子，但是明窯暗娼從沒見少，只不過換了名，開門納客的窯子改叫“繡坊”，窯姐兒改稱“繡女”，換湯不換藥，該怎么來還怎么來。孫小臭兒住進窯子，一手摟兒一個窯姐兒喝花酒。當窯姐的也都認識孫小臭兒，知道他是吃臭的，不過對于窯姐兒來說，有錢就是爺，誰在乎你殺人放火還是攔路搶劫，更別說長得丑俊了，養小白臉還得花錢，孫小臭兒再難看也是送錢來的，掏了錢就得給人家伺候舒服了。這個喂他一口菜，那個敬他一杯酒，把孫小臭兒灌得嘴歪眼斜，五迷三道。正得意間，有人在背后拍了孫小臭兒一巴掌，回頭一看嚇得一哆嗦，來者不是旁人，正是蓄水池警察所看守木籠的那個警察。穿官衣的警察怎么還逛窯子？擱在舊社會太正常了，逛完了不僅不給錢，不訛你幾個就算燒了高香。那個警察進得門來，一眼認出了孫小臭兒，見這小子混整了，居然有錢來找窯姐兒，當即走上前來，一拍孫小臭兒的肩膀，喝道：“偷墳掘墓外帶砸牢反獄，你小子這是掉腦袋的官司！”

孫小臭兒驚出一身冷汗，進了天津城一頭扎進窯子，早把這件事忘在了腦后，不承想冤家路窄、狹路相逢，小耗子鉆象鼻子——怕什么來什么，忙把這位巡警老爺讓進里屋，狠了狠心、咬了咬牙，掏出十塊銀元，恭恭敬敬遞了上去。警察接過來數了數，挑出一個放在嘴邊一吹，金鳴之聲嗡嗡作響，順手揣入懷中，把嘴撇得跟八萬似的對孫小臭兒說：“行，你小子還挺識相，那十塊呢？”

孫小臭兒一頭霧水：“副爺，哪十塊啊？剛才不給您十塊了？”

警察把眼一瞪、臉一沉：“剛才的十塊錢，只平了你刨墳掘墓的官司，那天你從木籠子里鉆出來，那叫砸牢反獄你知道嗎？單憑這一條就能要了你的腦袋，你小子是跑了，我可替你背了黑鍋，那能白背嗎？”

孫小臭兒沒地方說理去，只得認倒霉，哆哆嗦嗦又掏出十塊銀元遞了過去，心疼得后槽牙都快咬碎了。

警察接過錢揣好了，又問孫小臭兒：“咱也別費事了，你總共還有多少錢？”

孫小臭兒都蒙了，帶著哭腔兒問：“副爺，您什么意思啊？什么叫總共還有多少？”

警察惡狠狠地說：“少他媽裝糊涂，官廳命令禁賭禁娼，你卻明目張膽地逛窯子，一叫還就是倆，真是反了你了，不交夠了罰款你就跟我走一趟，有什么話咱上里邊說去！我問你還有多少錢，這是給你留了面子，別等我開了價你再后悔！”

孫小臭兒不服：“你不也來逛窯子嗎？怎么只許州官放火不許百姓點燈？況且這是我拿命換來的錢，多少你也得給我留幾個，嫖娼能有多大的罪過？橫不能比砸牢反獄、刨墳掘墓罰得還多吧？”那個警察可不想跟他廢話，一個吃臭的敢跟官差還嘴，這就該槍斃，掄圓了一個大嘴巴抽過去，打得孫小臭兒原地轉了八圈，順嘴角流血，眼前直冒金星。

老鴇子眼看警察搶了錢，出門揚長而去，就抱著肩膀倚著門，一眼高一眼低瞟著孫小臭兒，陰陽怪氣地說：“哎呦，我的臭爺，您這是犯了多大的案子，都把警察招來了？我們廟小容不下大菩薩，您受累抬抬腳、挪挪窩吧，我們娘兒們可擔不起這天大的干系。我還得告訴您，押在柜上的錢不夠了，把賬補齊了您再走。”

孫小臭兒知道當鴇娘的最勢利，從來不近人情，過去有這么一個詞兒叫“梟鴇之心”，梟鴇是兩種鳥，梟鳥和鴇鳥，形容一個人翻臉成仇、轉目忘恩，所以占了這個“鴇”字的必是心腸歹毒之人，有錢你是祖宗，沒錢還不如三孫子，他是真沒錢了，身上僅有那九枚厭勝冥錢，開窯子的可不收死人錢。老鴇子說：“沒錢不要緊，您也不是穿著樹葉兒來的。”說罷叫了一聲“來呀”，從門外沖進幾個混混兒，專給窯子戳桿兒把場子的，兇神惡煞一般，三下五除二扒下孫小臭兒的這身長袍馬褂，一腳把他踹出門外。

孫小臭兒捂著屁股從地上爬起來，腦瓜子一陣陣發蒙，剛才懷中還有幾十塊銀元，一轉眼連衣裳也沒了，這叫什么世道？還讓人活嗎？心想：“張三太爺真是仙家，就說我命中只容得下一塊錢，多一個子兒也得倒霉，這話說得太準了！得虧只是錢沒了，權當破財消災吧。”

倒霉鬼孫小臭兒轉眼又成了窮光蛋，如同戰敗的鵪鶉、斗敗的雞一般，垂頭喪氣地往城外走，路過西北角城隍廟附近，正趕上鬼會的找人干活兒，別的活兒都有人應，唯獨有個一天給一塊錢的差事，卻沒人愿意干，覺得太晦氣。孫小臭兒不在乎，擠上前去應了差事，讓他干什么呢？巡城赦孤之時扮小鬼兒，“赦孤”分陰陽兩路，陽世赦孤指收殮死孩子。按舊時迷信的習俗，死孩子是要債的短命鬼，不能進祖墳，有錢人家遠抬深埋，逃難要飯的窮苦人沒那么講究，草繩子捆上兩條腿，拎到沒人的地方一扔，天不黑就讓野狗掏了，所以在以往那個年頭，道邊、臭溝、大河沿上看見個死孩子很正常，經常被撕扯得腸穿肚爛，慘不忍睹。逢年過節的時候，天津城各大藥鋪會出錢出力，收殮死孩子加以掩埋，也是一件大功德，民間稱之為“赦孤”。陰間也得赦孤，城隍爺調兵遣將捉拿孤魂野鬼，找四個膀大腰圓的小伙子，身上扎彩靠、頭頂鳳翅盔、后插護背旗，手持刀槍棍棒，扮作四員神將。再找一個扮小鬼兒的，披頭散發，涂黑了臉，夜半三更打西門外白骨塔開始，小鬼在前邊跑，神將在后邊追，嘴里不住地喊著“有冤報冤，有仇報仇”，還跟著一隊敲鑼打鼓的以壯聲勢。一行人先繞白骨塔三圈，再繞城一周，最后來到城隍廟門口，神將追上去拿住小鬼兒，押到城隍爺神位前磕幾個頭，接過赦令扭頭就跑，裝神扮鬼走這么一個過場，等同于赦免了孤魂野鬼，讓它去投胎轉世，不在地方上作祟了，以此保佑城中百姓平安，雖屬無稽之談，過去的人可都信這一套。

天津城的舊例是七月十五鬼節赦孤，相傳這一天鬼門關大開，多有孤魂野鬼出來作祟，除此之外四月初八也來一次，這是城隍爺做壽的日子，地方上要舉辦城隍廟會，白天是“花會”“鬼會”和“城隍出巡”，花會由各種民間表演組成，最前邊是門幡開道，后跟挎鼓、秧歌、杠箱、高蹺、十不閑、猴爬桿，什么熱鬧演什么；鬼會包括無常、意善、五福、五倫、十司、五魁等十道；城隍出巡的隊伍緊接在鬼會后邊，城隍爺的神像端坐在金頂紅穗兒的永壽官轎里，身邊擺放著瓶、盂、拂、鼎各式法器，前有銅鑼開道、后跟十路神靈護駕，浩浩蕩蕩、極為壯觀，圍天津城繞一圈，天黑之后再以赦孤儀式收場。

起初赦孤就是這兩個日子，再到后來找個名目就得來上一次，反正是地方上出錢，其中可撈的油水不少，咱不說別人掙多少錢，扮小鬼兒的就是一塊銀元。這一塊錢等于是白得的，不用干什么，卻沒人愿意接這個活兒，因為按迷信的說法，扮一次小鬼兒倒霉三年，要飯的也嫌晦氣。