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二來，“肅肅兔罝，施于中林”。兔罝的分支，遍布全國州府，棋布星羅，密密麻麻，正應了“肅肅”二字。而兔罝的存在，十余年里，步步深入，未曾曝露，便應了“中林”二字。

三來，兔罝之中，有女子亦有男子，周文棠自然是平等處之。但在這樣的社會背景下，被周內侍收攏的郎君，尤其是賤籍郎君，往往會對他更為忠心——因為他們沒有別的更好的去路，替周文棠辦事，起碼能活出個人樣。這便合了“赳赳武夫，公侯腹心”一句了。

當年山大王送信崔鈿，讓她代己救出韓元琨，一方面是因他與韓小犬確實交好，可另一方面，也要周文棠出手，他這信才能從深宮之中寄至淮南。

韓小犬重回開封府后，周內侍問過他在壽春的經歷。韓小犬雖未曾直言，但周文棠有一雙極為老道的眼睛，他已然瞧了出來，這韓元琨，心里頭對徐三是動了情的。

既然他待她有意，那么他就會對她的事格外上心。若要調查是誰要對徐三下手，派韓元琨出馬，當真是再合適不過。

即如周文棠所料，韓小犬在這事兒上頭，還真是上心得很，雖說線索不多，但年節一過，他便來找了周文棠，說他有了懷疑對象——幕后黑手，定然是崔府中人，只可惜尚無如山鐵證，唯有蛛絲馬跡，從旁作輔。

今日徐挽瀾在考場門口，跟常纓使了眼色，故意拖延時間，讓常纓趁機盜走那考生的箱籠。箱籠送到韓小犬手上之后，他也是耳聰目明，心細如發，不多時便又發現了新的線索。

眼下他坐于周文棠身后，高抬下巴，很是自得地道：“頭一回，那人買了刀手的命，玩的是殺人滅口，死無對證。第二回，她聰明了些，跟兩邊都不說真話，兩個幫兇，都不曉得自己是在殺人。可這第三回，她實在倒霉，碰上了我。”

那幕后之人，曉得這考生接連考了十來年，都不曾得中，自然是十分心急，便尋了個很會吹噓哄騙的江湖騙子，拿了一份三分真，七分假的試卷，找上了這考生，哄她對徐三出手，或是弄折她的胳膊，或是毀了她的浮票，只要事成，便會將其余幾日的卷子，一并遞到她手里頭來。

那考生眼見得這試卷之上，有蔣沅筆跡，亦有官府印章，思來想去，便打算鋌而走險。反正又不是殺人，拉下一個比自己厲害的考生，總歸是對自己有好處的。

韓小犬隨人到那考生所住的驛館里一搜，沒費甚么力氣，便找出了這份試卷來。那卷子上寫有蔣沅字跡，對比一番，一般無二，若是換做旁人，只怕就要以為是蔣氏要害徐三。可韓小犬鼻子靈，低頭一聞，便察覺那墨香有異。

官宦子弟，最是講究不過，臨帖習字之時，用誰家的紙墨筆硯，都有極深的門道。卷子上的字跡，用的是南城一家墨閣的墨，算不得有名，亦不是上品，而蔣右相身居北城，尤擅書法，如何會選用南城的無名之墨？這卷上墨跡，分明是有意栽贓。

相較之下，崔氏正住在南城。前兩回韓小犬便覺察出來，刀手也好，游人也罷，都與崔氏有著千絲萬縷的聯系。今日出了這考生之事后，他已然認定了，想要徐挽瀾死的人，正在崔氏門上。

韓小犬眉頭越蹙越緊，眼見得周文棠噤然不語，愈發急切起來，復又出言道：“中貴人，此事我定然不會出錯。那小娘子還與崔鈿交好，卻不知崔家人，想方設法要她性命！”

言及此處，他嗤笑一聲，沉沉說道：“先前在壽春便是，她當那姓魏的婆娘是真朋友，人家卻當她是馬屁鬼，眼睜睜地瞧著她往火坑里鉆，卻連一絲風聲都不給她透。這個徐三，向來識人不清，中貴人若是不與她說，只怕她遲早要被崔家害死。”

在韓小犬眼中，周文棠雖說驚才絕艷，蕭灑出塵，令他欽服不已，但周內侍，說到底是個閹人，他壓根兒不會將兒女私情這四個字，跟這個男人牽扯到一塊兒去。

他見周文棠仍不言語，垂眸一思，又挑起眉來，沉沉說道：“中貴人是否以為，徐三還未曾于殿試拔得頭籌，也不曾真正依附于貴人，所以不若先將此事瞞下，待她金榜題名，表了忠心，再跟她說崔氏之事？”

周文棠聞言，收劍入鞘，淡淡說道：“我知你對她，格外上心。但是元琨，你記好了，忠之一字，心是在最底下的，你首先要效忠的人，是我周文棠。”

韓小犬心上一凜，仰起頭來，沉聲說道：“內侍放心。若沒有中貴人準許，我絕不會將崔氏之事，私下告訴那小娘子。崔家那邊，我也不會打草驚蛇。”

周文棠滿意勾唇，隨即緩緩說道：“如你所言，三娘心性未堅，還需再試。她和羅氏、崔氏、蔣氏，乃至岐國公，都攀得上關系，我還信她不過。再者，崔鈿與三娘乃是腹心之友，情真意切，斷然不是作偽。若這幕后之人，果真是崔氏，那崔氏為何要殺她，尚還需你暗訪明察。”

韓小犬聞言，趕忙拱手應下。他私心里想著再多留片刻，待到黃昏月上，便能等著徐三歸來，見她一回，怎奈何周文棠言罷之后，又與他吩咐許多。韓小犬有事在身，自然不能多待，只得憾然而去。

這日里徐三打從考場回來之后，別過常纓，才要往自己那小院里走去，可誰知穿過花徑之時，挑著燈籠，抬眼一掃，便見周文棠一襲玄色衣衫，長身玉立，正聚精凝神，靜然低首，侍弄花草。

連日以來，她修文習武，無暇他顧，而唐小郎侍弄起花草，遠不如伺候人時那般細致。思前慮后，她便將碗蓮及通泉草，一并搬來了周文棠這里，請他幫忙照看。

徐三稍稍一思，步上前來，走至他身后，一邊挑著絳紅紗籠，為他照明，一邊巧聲笑道：“我倒想起來了，我那碗蓮，還有通泉草，也都值錢得很，不多不少，正是八千兩銀子。”

周文棠挑起眉來，淡淡地凝視著她，緩緩說道：“怎么？莫不是白日沒考好，過來跟我討價還價了？”

徐三含笑輕聲道：“你怕是要大失所望了，頭一日考的是律法和策論，都是我拿手的，不可能考不好，更何況我今兒考得格外的好。我提起這八千兩銀子，也是想讓中貴人蒔花弄草之時，手腳輕些，多多留意，若是不小心出了甚么岔子，你可就要倒賠我八千兩銀子了。”

周文棠不慌不忙，勾起唇來，似笑非笑地道：“既然三娘這兩盆花草，抵得上八千兩銀子，那我每日給你費心侍弄，澆水松土，你是不是也該許我些好處？你若給得少了，倒對不住這八千兩銀錢了。”

第122章 魚驚翠羽金鱗躍（二）

魚驚翠羽金鱗躍（二）

徐三原本想拿話兒壓他一回，不曾想反被周文棠將了一軍。她眨了兩下眼兒, 笑瞇瞇地道：“周內侍用得著跟我討好處？我一窮二白, 小老百姓一個, 哪兒比得上咱中貴人, 開封府有宅子，宅子里有錢引子, 要甚么有甚么, 就不必惦記我這點兒好處了。”

周文棠勾起唇角, 淡淡說道：“尺之木必有節目，寸之玉必有瑕瓋。三娘的這點兒好處，我還真惦記著呢。”

周文棠弄罷花草, 緩緩轉身，踏上石徑。徐三跟在他身側，手提絳紅燈籠, 稍一思量, 抬起眼來，徑直問道：“今日那考生的事兒, 可曾有些眉目？”

周內侍沉聲應道：“與之前無異, 沒甚么蹤跡可循。”

徐三笑了一下, 隨即緩緩說道：“你又何需瞞我呢？那人三番兩次, 找的都是游蕩閑散之輩, 或是不入流的刀手，或是耍滑頭的生徒。若是連這些閑人，你都探不出底兒, 那你就不是周內侍了。”

周文棠聞言，沉聲笑道：“那我是誰？”

徐三稍稍仰頭，瞥了兩眼身側的男人。他不愿告訴她幕后黑手乃是何人，徐三可以理解，畢竟一來，她未曾登科及第，位列三甲，二來，她雖有心投靠，但周文棠乃是謹慎之人，輕易信她不得。

只有當她有了一定價值，并且愿意為他所用，他才會視她為腹心盟友，將他所知的訊息與她共享。

至少目前來看，她是安全的。周文棠還在試探和觀察她，在這期間，她絕不會出事。

徐三抿唇一笑，不復多言，陪著周文棠走到石徑盡頭，將他送至竹林小軒前方之后，便手提紗籠，與他分道而別。待到回了自己那小院兒里后，她先與唐小郎閑語一番，接著便早早歇下，養精蓄銳，等著明日上了考場，再接再厲，乘勝追擊。

律法和策論，已經考罷，這本就是徐挽瀾擅長的科目，自然是游刃有余，不在話下。

次一日考了算法和詩文，都是當年州試之時，徐三不大拿手的科目。然而有蒲察輔導數月，算經已經變成了徐三的拿手長項。至于詩文，近兩個月里，周文棠有意無意，也會指點她一番，比起從前也算是長進不少，而這一回的省試，考的也不算難，正合了徐三的心意。

之后的史論、常科、孝經、地經，比起州試之時，所出題目，更偏重理解與深化，而非單純的背誦，但若是似徐三這般，記憶力超群，將教材全部背了下來，理解就更非難事。

徐三心里也清楚，省試所考的題目，大多偏向理解，因而可以說是主觀題居多。這種題呢，有時候考完了，自己覺得答得不錯，但等到分數出來，卻又全然不是那么一回事兒，畢竟各人理解，各有不同。

但徐三娘活了這么多年，在察言觀色上頭，早就經驗十足。在回答這類主觀題目時，她也是盡量揣摩出題者的意圖、判卷者的喜好，而非卯足了勁兒，當真去寫自己的真實理解。

馬不停蹄，接連考了四日過后，徐挽瀾終是迎來了這最后一日。這一日里，她要考的，就是兵法與歷法。

歷法對她來說，著實沒甚么難度，說到底不過是背誦與計算。至于兵法一門，待到徐挽瀾拿到試卷之后，心中卻是有些驚異——這兵法所考的題目，可以歸為案例題，設置了相關情境，讓考生寫出對策。而卷中的幾道題目，竟都是羅昀曾經反復給她講過的。

自打住到周文棠這院子里后，徐挽瀾不經意間，也向他問起過羅昀的來歷。周文棠神色淡淡，不曾多言，只說二十余年前，官家尚還籍籍無名之時，羅昀便與官家來往甚密，曾為天子近臣，至于旁的，卻是不提。

徐三娘當時偷偷打量著周文棠的神色，見他雖與往常無異，但若是細細觀之，還是能瞧出來，他提起那婦人時，眸色陰鷙，隱隱泛著冷意。