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一行人于是入宮去，果然異族美味，滿堂珍饈。戚南王年歲已高，滿頭白發，面色卻依舊紅潤有光，設下美酒佳肴熱情款待了她們一行。

只是一行人入境的方式確實十分不妥，酒足飯飽之后，戚南王的詰問便來了:

“凌朝五皇女入境時進入的可是我戚南密道？”

五皇女神情冷硬不屑:“是又如何？”

白發蒼蒼的戚南王臉上嚴肅起來:“此密道乃族中機密，凌朝五皇女遠來是客，為何入境要用此等宵小行徑？”

“路便是讓人走的……戚南王說這是密道。可我知曉了，這便不是密道了。”

一旁的戚南貴族看不過眼，對凌修華的行徑嗤之以鼻:“五皇女顛倒黑白的本事倒是大國風范。是否密道之事，還可與五皇女稍后再議。只是我族中黎安叛族，按律當誅，五皇女還是交出來的好。”

凌修華帶來的禮部言官也不是吃素的:“既然都叛族了，那便不是戚南人，是我凌朝人了。這位咄咄逼人，要處決我凌朝子民，難道是要挑起征戰？”

“你……”方才說話的貴族氣急，瞪圓了眼睛說不出話來。戚南王老邁滄桑的面容上也是浮起愁容。

遲染對于這詭異的走向只能旁觀。封執玉亦是緊緊皺眉。

五皇女凌修華仗著身份行事，也是橫行無忌啊。再加上女皇本意就是尋一個正當的理由挑起戰爭，一旦凌修華在戚南時戚南王招待不周即可大軍壓境。如今凌修華更是有恃無恐。

“戰便戰，怕了你們不成！我戚南人雖少，蟲瘴毒草卻多。來多少人，直叫你們打不進來。打進來了，也是橫著出去！”一位沉不住氣的戚南武將見五皇女如此行為，當堂跳了起來。

“重月，不得無禮。”戚南王呵退了她，重新向五皇女鄭重道，“戚南地形閉塞，但居于凌朝國土之內，近年來族人外出許多，互通有無也不是不可。凌朝若是當真有意通商貿易，戚南自會開辟商道。但五皇女如此作為，我戚南民眾怕是暫時不能放您走了。”

戚南王所說，正中五皇女下懷——她臉上呈現出志在必得的神色。

五皇女在戚南暗地里是有經營的，足夠保她安全無虞。一旦戚南扣下她做了人質，凌朝大軍壓境時候她帶人來個里應外合。戚南一旦收入凌朝版圖，她的功績就不可抹殺。比起無甚作為的太女來，女皇會更中意她也說不定。

言官卻還是要象征性掙扎一下的:“戚南王休要意氣用事。殿下率眾自京城遠道而來，戚南王莫要不識抬舉。既然有現成的寬闊通道，直接開放了惠及戚南子民豈不更好？”

在場的戚南族人一聽此言，莫不想把這個言官拖出去扔進蟲草罐子里養上幾個月。戚南王大氣擺了擺手不再多言——一群勇猛的侍衛涌了上來，眨眼間風風光光前來訪問、剛剛飽餐一頓的眾人就被分到不同的院子里請喝茶了。

“執玉說戚南王早有意歸順，前世禮部前來又確實談崩了，我曾以為是交流上出了問題……如今看來凌朝竟是完全沒有和談收并戚南的意思。”只與封執玉關在一處，全然見不到其它人的遲染斟酌說道。封執玉希望確認戚南王的意思再傳達給凌朝來促成和談，恐怕已不大可行。

封執玉嘆息:“若是交流的問題……我大可以求見戚南王與五皇女。不曾想今日到了這個場面，是我妄想了。”

“執玉莫灰心。五皇女如此囂張，在戚南定有經營。但前世久攻不下時候，完全見不到五皇女出力，可見她的經營是背著女皇來的，說不得有什么問題。”

遲染仔細梳理了事情的前因后果，將心中所想說了出來:

“為妻曾以為是戚南王不愿歸并，執玉說戚南王愿意歸并，前世禮部如何談崩我們已無法得知。但禮部的意思不一定是陛下的意思。陛下意在施威四海開疆拓土，為妻大膽推測，一旦知曉真相可能不會執著于征戰。為今之計若想要避免戰事，尚有一線希望的做法，便要現將五皇女解決，再修書一封寄給陛下。”

封執玉聽罷表示認同，于是探查五皇女在戚南關系脈絡的重任又落在了遲染身上。

說話間，剛剛見過不久的戚南王不請自來。

行禮問候過后，戚南王復雜的目光深深望著封執玉道:

“小玉長大嫁人了，我珂兒也該放心了……”

封執玉聽戚南王說起亡父，抿唇低下頭來:“族伯。”

“哎……”戚南王語態慈祥，與之前宴會上的嚴肅面貌完全不同，“又是一年沒見了，小玉長高了些。這位，便是小玉的妻主了？”

“凌朝遲染字層林，拜見戚南王。”遲染知戚南王是封執玉長輩，利落行禮。

“快起來，隨小玉喊我族伯便是。”戚南王將遲染扶起來，繼續說道，“既然是小玉的妻主，那便是我戚南的貴客。你們二人不受我軟禁令的約束，可以隨意進出。若有需要，隨意吩咐管事。能夠在戚南長住下來才是最好。”

遲染想起一出來地道所見村落的祥和景象，對戚南王的提議心生向往。若是只有她和封執玉，住在這里再不理會京城的是與非……也未嘗不是一件美事。

但想法的樣子貌美如畫，現實的景象干枯如柴。遲染心旌蕩漾過后便惆悵了。娘親還在京城，仇人尚在逍遙，就連執玉也……對她并無情意。

“多謝族伯美意，差使在身未卸下，我們夫妻二人少不得要在此小住。至于長久，還待此間事了回京問過家母。”遲染說道。

“好啊，長住不下了，有空能帶小玉多回來看看也好。”戚南王說著，目光越過二人看向遠方，帶著懷念的味道。

畢竟是戚南王，片刻間整理好了情緒說起正事來:

“五皇女行為雖然囂張跋扈，我觀隨行人員里還是有幾個人品性不錯