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吃。菜里有肉時他的胃口更好。

這跟秦漾當年一模一樣。照理秦漾是不該擔心的，可他總是疑心糖兒病了。

糖兒總是會偷偷看著他，有時候一邊握著筷子扒飯，一邊就拿烏黑烏黑的眼睛盯著他看。秦漾看過去，糖兒又會在瞬間紅著臉把頭低下。

秦漾去摸他的額頭，他就順從地抬起臉來，眼神迷迷蒙蒙地看著哥哥，活像是失了神。秦漾用手背觸碰他嫣紅的面頰，是燙的。秦雪文當年病重時，雙頰就常是嫣紅的。阿爹神志不清醒的時候連眼神都是糖兒這樣的。秦漾的臉色一下子白了。

秦漾對他說：“咱們吃過飯去趟德明藥鋪。”

“去德明藥鋪做什么？”

“我怕你病了。讓姥爺給你看看。”秦漾撩開他的額發，摸摸他的額頭又摸摸自己額頭，喃喃道，“臉這么燙……要真的是病了得早些治，不然會越來越嚴重。”

糖兒清醒了過來，直說不想去。他說自己沒事，臉燙是因為屋里悶熱，天又太燥了。

秦漾不肯依，吃過飯就拉著他去了德明藥鋪。

說來也奇怪，方老爺子給糖兒望聞問切了一番，說糖兒無恙，一切都好。

秦漾將信將疑。糖兒從夏天到秋天都是這樣，從藥鋪回來后還是這樣。眼看都要到冬天，就要去參加院試了。糖兒要一直這樣該如何是好。他吊著的心始終沒放下。

他的擔心不無道理。

這年的院試，糖兒居然沒考過，連末等的附生都沒考上。

方梅知都買好了魚蝦要犒勞糖兒了，一瞧紅榜，發覺糖兒的名字沒在上面。她從頭到尾看了三遍都沒找見糖兒的名。

糖兒的先生特意坐著馬車從縣城趕到秦家來。老先生痛心疾首，說糖兒明明是勝券在握的，就這一步之遙竟然沒跨過去。

老先生說糖兒心思不凈，雜念過重，這一年來都沒有專注于學業。

糖兒很羞愧，說自己愧對了師恩。

好在院試可以隔年再考。糖兒的年紀還輕，也不急于一時。家中人并沒有責備他，只是讓他平心靜氣、刺股讀書。

糖兒有了教訓，逐漸收起貪玩的性子。他不再成天跟著伙伴瞎逛，無論在書院還是在家中都在埋頭苦讀。

秦漾作為兄長，沒日沒夜地卯足勁做活，只想著能夠多攢點銀子，好讓糖兒沒有后顧之憂。

家中清寒，盡管有很多媒人上門來說過親事，秦漾還是一直沒娶妻。他實在是拿不出彩禮錢，暫時也沒有余力照顧妻子。他還不心急，他想等糖兒長大。等糖兒能夠自食其力了，他再娶親也不遲。

夜深人靜時，他偶爾會想起海棠。她自嫁到縣城后就音信全無，他不知道她如今怎么樣了。

秦漾以為她會過得很好，會與夫君舉案齊眉，衣食無憂。

他聽到她的音訊是在第二年的季春。他是在德明藥鋪給人抓藥時聽幾位婦人說起的。她們說有個以前住在三水村姑娘被衙門抓了，秋天就要被問斬了。