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鎮(zhèn)，不能和他去京都了。

孫小二拍拍秦漾的肩，說(shuō)自己理解，他尊重秦漾的決定。

秦漾讓糖兒跟孫小二道別。糖兒擦掉冰涼的淚珠，用哭啞的嗓音說(shuō)：“小二哥再會(huì)，一路順風(fēng)。”

孫小二揉了揉他的頭發(fā)，笑道：“糖兒有這個(gè)本事留下阿漾，那我只能一個(gè)人走了。希望糖兒快快長(zhǎng)大，好讓哥哥別那么辛苦。”

糖兒“嗯”了聲，用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

兩兄弟再次跟孫小二道別，親眼看著他坐上牛車(chē)遠(yuǎn)去。孫小二招著手跟他們說(shuō)，他以后會(huì)回來(lái)看他們的。

晨光熹微時(shí)，秦漾帶著糖兒走到家門(mén)口。糖兒睡意朦朧地打著哈欠，安心地跟著哥哥回屋補(bǔ)了個(gè)回籠覺(jué)。

方梅知從始至終都不知道秦漾曾試圖離開(kāi)槐海鎮(zhèn)。

糖兒跟秦漾約定好了，他不會(huì)將這件事告訴阿娘，他就真的守口如瓶，直到后來(lái)也沒(méi)跟阿娘提起。

秦漾決定留在槐海鎮(zhèn)是為了糖兒。都說(shuō)長(zhǎng)兄如父，他得挑起這個(gè)擔(dān)子。他想讓糖兒能夠安心地念書(shū)，將來(lái)考取功名。而糖兒也果真沒(méi)讓家里失望，隔年他就聽(tīng)著書(shū)院里先生的安排，去考了童試。

也許是初生牛犢不怕虎，糖兒一點(diǎn)兒都不膽怯，說(shuō)起要去考童試，就像談起書(shū)院里的小試那樣輕松。

方梅知和秦漾雖是四處托人給糖兒保舉，還將各種雜錢(qián)給湊足了，但并沒(méi)有抱什么希望。糖兒年僅十四，鎮(zhèn)上有多少人在這個(gè)年紀(jì)就考過(guò)了童子試？就算糖兒是天賦異稟，那也是沒(méi)多大可能的事。

然而糖兒完全出乎了他們的意料，這年就一口氣將縣試和院試都考過(guò)了，且都是位列前幾。

放榜那天方梅知高興壞了，當(dāng)即回了娘家將這個(gè)喜訊告訴給自己爹娘。方老爺子和方夫人也欣喜不已，直說(shuō)糖兒原來(lái)真的是個(gè)神童，為祖上添光了。

自秦雪文逝世后，方梅知再也沒(méi)有這么高興過(guò)，臉上掛著紅暈，神采似乎都回來(lái)了。她說(shuō)起話來(lái)眉飛色舞，一如從前。

方梅知的眼前似乎又看到了光亮，糖兒成為了她的希望。

她跟過(guò)去一樣，每天親自去灶房做飯，勤快地清洗衣物，灑掃庭院。閑暇時(shí)出去串門(mén)，跟鄰家婦人談?wù)勌欤f(shuō)說(shuō)自個(gè)兒的親兒子。她提起糖兒，臉上已是掩飾不住的驕傲了。

方梅知的死對(duì)頭孫寡婦聽(tīng)得臉色發(fā)青。孫寡婦曾經(jīng)老是炫耀二兒子會(huì)念書(shū)，如今卻一聲不吭了。孫小二跟頭倔驢一樣跑去了京都，她怎么也勸不住。不懂事的小兒子還在滿院亂跑，上躥下跳鬧個(gè)不停。她是沒(méi)什么可以拿出來(lái)說(shuō)的了。

因此方梅知很高興，回去哼著小曲，燉了鍋紅燒肉。晚上秦漾做完活回來(lái)，吃到方梅知親手做的紅燒肉還有點(diǎn)受寵若驚。

方梅知心情好了，他的日子也算是好過(guò)了些。

一轉(zhuǎn)眼糖兒就長(zhǎng)到了十五歲。院試是在這一年的冬天。糖兒并不著急準(zhǔn)備，悠游自在地跟書(shū)院里的伙伴打打鬧鬧。不用去學(xué)堂念書(shū)的日子里，糖兒還會(huì)受邀到住在縣城的伙伴家里去做客，留上幾天。

夏天糖兒也去伙伴家小住了。

有一天夜晚秦漾從碼頭做活回來(lái)，跟往常一樣在屋子里沐浴，糖兒忽然走內(nèi)屋走了出來(lái)，正要到堂間去。

秦漾有點(diǎn)意外糖兒已經(jīng)從伙伴家里回來(lái)了，他還沒(méi)說(shuō)什么話，糖兒路過(guò)木盆邊時(shí)將手里握的十幾支毛筆撒了一地。糖兒紅著臉蹲下`身去撿。

木盆邊落了水，地上濕漉漉的。糖兒沒(méi)踩穩(wěn)，不小心滑了一跤。