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貞觀九年五月，上皇有疾，崩于太安宮。頒詔天下，謚曰神堯。一日，太宗閑暇，與長孫皇后眾嬪妃游覽至一宮。即有許多宮女承應，看去雖多齊整，然老弱不一。太宗見了，覺有些厭憎。有幾個奉茶上來，皇后問道：“你們這些宮奴，都是幾時進宮的？”眾宮人答道：“也有近時進宮的，隋時進宮的居多。”皇后道：“隋時進宮有二十余年了。”眾宮奴道：“十二三歲進宮，今已三十五六歲了。”皇后道：“當初隋煬帝嬪妃星廣，為甚要這許多人伺候？”宮人道：“當初煬帝有夫人、美人、昭儀、充華、婕妤、才人等名，安頓各宮。安得如萬歲與娘娘仁慈儉素，合宮無不共沐天恩。”太宗道：“朕想天子一人，就是嬪御，像朕不過三四人足矣，精力有限，何苦用著這許多人伺候，使這班青春女子，終身禁錮宮中。”徐惠妃道：“看他們情景，原覺可憫。”太宗對皇后道：“御妻，朕欲將此輩放些出去，讓他們歸宗擇配，完他下半世受用。”皇后笑道：“恩威悉聽上裁，妾何敢仰參。不要說真個放他們出去，就是這點念頭，亦是一種大陰德。”太宗笑道：“朕豈戲言耶！”只見眾宮娥俱跪下謝恩，娘娘與嬪妃等都大笑起來。太宗對內侍說道：“你去對掌宮的內監說，把這些宮女，都造冊籍進呈來。”內侍對掌宮監臣魏荊玉說了，那一夜各宮中宮娥彩女，如同鼎沸。天明造完，交與魏荊玉。荊玉伺天子視朝畢，將冊籍呈上，太宗看了一回道：“你去叫他們多到翠華殿來。”那魏監領旨去了。太宗回宮指著冊籍，對皇后道：“那些宮女，不知糜費了民間多少血淚，多少錢糧，今卻蔽塞在此，也得數日工夫去查點他。”皇后道：”不難，陛下點一半，妾同徐夫人點一半，頃刻就可完了。”

太宗便同皇后登了寶輦，徐惠妃坐了平輿，到翠華殿來。見這班宮娥，擁擠在院子里。太宗與皇后，各自一案坐了。徐惠妃坐在皇后旁邊。宮女均為兩處點名，點了一行，又是一行，都是搽脂抹粉，妍媸參半。太宗揀年紀二十內者，暫置各宮使喚。其年紀大者，盡行放出，約有三千余人。叫魏監快寫告示，曉諭民間，叫他父母領去擇配。如親戚遠的，你自揀對頭，與他配合。三千宮娥，歡天喜地，叩謝了恩，攜了細軟出宮。魏監將一所舊庭院，安放這些宮女，即出榜曉諭。一月之間，那些百姓曉得了，近的領了去，遠的魏監私下受了些財禮嫁去，到也熱鬧。不上兩月，將及嫁完，只剩夭夭、小鶯兩個，他是關外人，親戚父母都不見來。又因夭夭出宮時，害起病來，小鶯伏侍他，住在魏太監寓中三四個月，依舊養得身子肥壯。

偶然一日，魏太監有個好友，錦衣衛揮使姓韋名元貞來拜，年紀將近四句，妻子竟不生嗣，著實要替他娶妾，他竟不肯。那日魏監留在書房中小飲，說起放宮女事，魏太監道：“韋老先，你尚無子，聞得你嫂子又賢惠，前日何不來娶一個好些的，生個種兒出來，也是韋門之幸。”元貞搖手道：“妻子生得出也好，生不出也就罷了。”魏太監道：“如今剩得兩個，就像一父母所生，生得甚好，待我叫他出來，你賞鑒一賞鑒。”就對小太監說了。不一時那兩個走將出來，朝著韋官兒行禮下去。元貞如飛站起來回禮，見他兩個身材裊娜，肌膚嫩白，忙說道：“請進。”魏監道：“韋老先如何？”元貞道：“使不得，這是上用過的，我們做官兒的娶去為妾，就是失體統了。”魏太監笑道：“真是老婆子的話兒！前日那李官兒，也娶了蔡修容，張官兒也討了趙玉嬌去。偏你娶不得！”便也不題。吃完了酒，韋元貞別去了。過了一日，魏太監打聽韋揮使不在家中，便喚一個車兒，叫小鶯、夭夭坐了，對一個小太監說道：“你到韋家進去，看見他夫人，說我曉得韋老爺無子，故此公公特送這兩個美人來。”小鶯、夭夭到了韋家，見了韋夫人，韋夫人歡喜不勝。等元貞進門時，將他兩個藏在書房碧紗窗里。元貞看見了，知是夫人美意，就在書房內睡了一回，忙同進去謝了夫人。自是妻妾相得，后來各生下子女：小鶯生一女，為中宗皇后，封元貞為上洛王，這是后話休題。

時房元齡因諫諍之事，見上頗疏，便告老回去。貞觀十年六月間，長孫皇后疾病起來，漸覺沉重，遂囑太宗道：“妾疾甚危，料不能起，陛下宜保圣躬，以安天下。房元齡事陛下久，小心謹密，且無大故，不可棄之。妾之家族，因緣以致祿位，既非德舉，易致顛危，愿陛下保全之，慎勿與之權要。妾生無益于人，若死后勿高邱垅，勞費天下，因山為墳，器用瓦木可也。更愿陛下親君子，遠小人，納忠諫，屏讒佞，省作役，止游敗，妾雖死亦無恨。”又對太子道：“爾宜竭盡心力，以報陛下付托之重。”太子拜道：“敢不遵母后之命。”后囑咐罷，是夜崩于仁靜宮。

次日，官司將皇后采擇自古得失之事，為女則三十卷進呈。太宗覽之悲慟，以示近臣道：“皇后此書，足以垂范百世。朕非不知天命，而為無益之悲。但入宮不聞規諫之言，失一良佐，故不能忘懷耳。”乃遣黃門召房元齡復其位。冬十一月，葬文德皇后于昭陵，近竇太后獻陵里許。上念后不已，乃于苑中作層樓觀以望昭陵。嘗與魏征同登，使征視之。征熟視良久道：“臣昏(目毛)不能見。”上指視之，魏征道：“臣以為陛下望獻陵，若昭陵則臣固見之矣！”上泣為之毀觀，然心中終覺悲傷。

一日，太宗忽然病起來，眾臣日夕問候，太醫勤勤看視。過四五日不能痊可，恍惚似有魔祟。惟秦瓊、尉遲恭來問安時，頗覺神清氣爽，因命圖二人之像于宮門以鎮之。及病勢沉重，乃召魏征、李勣等入宮受顧命，李勣道：“陛下春秋正富，豈可出此不吉之言。”魏征道：“陛下勿憂，臣能保龍體轉危為安。”太宗道：“吾病已篤，卿如何保得？”說罷轉面向壁，微微的睡去了。魏征不敢驚動，與李勣等退至宮門前。李勣問道：“公有何術，可保圣躬轉危為安？”魏征道：“如今地府，掌生死文簿的判官，乃先帝駕下舊臣，姓崔名玨，他生前與我有交，今夢寐中時常相敘。我若以一書致之，托他周旋，必能起死回生。”李勣聞言，口雖唯唯，心卻未信。少頃，宮人傳報皇爺氣息漸微，危在頃刻矣。魏征即于宮門廂閣中，寫下一封書，親持至太宗榻前焚化了，吩咐宮人道：“圣體尚溫，切勿移動，靜候至明日此時定有好意。”遂與眾官住宮門前伺候。

且說太宗睡到日暮時，覺渺渺茫茫，一靈兒竟出五風樓前。只見一只大鷂飛來，口中銜著一件東西。太宗平昔深喜佳鷂，見了歡喜，定睛一看，心上轉驚道：“奇怪！此鷂乃是魏征奏事時，我匿死懷中之物，為甚又活起來？”忙去捉他，那鷂兒忽然不見，口中所銜之物，墜于地上。太宗拾起看時，卻是一封書柬，封面上寫著：“人曹官魏征，書奉判兄崔公。”下注云：“崔玨系先朝舊臣，伏乞陛下面致此書，以祈回生。”太宗看了歡喜，把書袖了，向前行去。好一個大寬轉的所在，又無山水，又無樹木，正在驚惶，見有一個人走將來，高聲叫道：“大唐皇帝往這里來。”太宗聞言，抬頭一看，那人紗帽藍袍，手執像笏，腳穿一雙粉底皂靴，走近太宗身邊，跪拜路旁，口稱：“陛下，赦臣失誤遠迎之罪。”太宗問道：“卿是何人？是何官職？”那人道：“微臣是崔玨，存日曾在先皇駕前為禮部侍郎。今在陰司為豐都判官。”太宗大喜，忙將御手挽起來道：“先生遠勞，朕駕前魏征有書一封，欲寄先生，卻好相遇。”崔判官問：“書在何處？”太宗在袖中取出，遞與崔玨。崔玨接來，拆開看了說道：“陛下放心，魏人曹書中，不過要臣放陛下回陽之意，且待少頃見了十王，臣送陛下還陽，重登王闕便了。”太宗稱謝。又見那邊走兩個軟翅的小官兒來，說道：“閻王有旨，請陛下暫在客館中寬坐一回，候勘定了隋煬帝一案，然后來會。”太宗道：“隋煬帝還沒有結卷么？”二吏道：“正是。”太宗對崔玨道：“朕正要看隋煬帝這些人，煩崔先生引去一觀。”崔玨道：“這使得。”

大家舉步前行，忽見一座大城，城門上邊寫著“幽明地府鬼門關”七個大字。崔玨道：“微臣在前引著，陛下去恐有污穢相觸。”領太宗入城，順街而行，看那些人蓬頭跣足，好似乞丐一般。走了里許，只見道旁邊走出先帝李淵，后邊隨著故弟元霸。太宗見了，正要上前叩拜父皇，轉眼就不見了。又走了幾步，忽見建成引著元吉、黃太歲而來，大聲喝道：“世民來了，快還我們命來！”崔判官忙把像笏擎起說道：“這是十殿閻君請來的，不得無禮！”三人聽了，倏然不見。太宗問道：“翟讓、李密、王伯當、單雄信、羅士信想還在此？”崔玨道：“他們早已托生太原荊州數年矣！”還要問太穆皇后、文德皇后在何處。只見一座碧瓦樓臺，甚是壯麗。外面望去，見里面環攈叮當，仙香奇異。正在凝眸之際，見三個長大漢子，后面有七八個青面獠牙鬼使押著。崔玨道：“陛下可認得那三個么？”太宗道：“有些面善，只是叫他不出。”崔玨道：“那第一個披豬皮的是宇文化及。第二個穿牛皮的是宇文智及；第三個穿狗皮的是王世充。他們俱定了案，萬劫為豬牛狗，受后來的千刀萬剮，以償生前弒逆之罪。”正是：

善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。

太宗正在那里觀看，聽見兩邊人說道：“又是那一案人出來了？”崔玨看是何人，見一對青衣童子執著幢幡寶蓋，笑嘻嘻的引著一個后生皇帝，后面隨著十余個紗帽紅袍的，兩個官吏隨著。崔玨叫道：“張寅翁，這一宗是什么人？”那官吏說道：“是隋煬帝的宮女朱貴兒，他生前忠烈，罵賊而死，曾與楊廣馬上定盟，愿生生世世為夫婦。后面這些是從亡的袁寶兒、花伴鴻、謝天然、姜月仙、梁瑩娘、薛南哥、吳絳仙、妥娘、杳娘、月賓等。朱貴兒做了皇帝，那些人就是他的臣子。如今送到玉霄宮去修真一紀，然后降生王家。”太宗聽了笑道：“朕聞朱貴兒等盡難之時，表表精靈，至今述之，猶為爽快。但生為天子，不知是在那個手里？”又見兩個鬼卒，引著一個垂頭喪氣的煬帝出來，后面跟著三四個黑臉兇神。崔玨又問跟出來的鬼吏押他到那里去。那鬼吏答道：“帶他到轉輪殿去，有弒父弒兄一案未結，要在畜生道中受報。待四十年中，洗心改過，然后降生陽世，改形不改姓，仍到楊家為女，與朱貴兒完馬上之盟。”崔玨問道：“為何頂上白綾還未除去？”鬼吏道：“他日后托生帝后，受用二十余年，仍要如此結局。”崔玨點頭。太宗道：“煬帝一生殘虐害民，淫亂宮闈，今反得為帝后，難道淫亂殘忍，到是該的？”崔玨道：“殘忍，民之劫數；至若奸囗，此地自然降罰。今為妃后，不過完貴兒盟言。”太宗正要細問，見一吏走來對太宗道：“十王爺有請。”太宗忙走上前，早有兩對題燈，照著十位閻王降階而至，控背躬身迎接；太宗謙讓，不敢前行。十王道：“陛下是陽間人王，我等是陰間鬼王，分所當然，何須過讓？”太宗道：“朕得罪麾下，豈敢論陰陽人鬼之道。”遜之不已。

太宗前行，竟入森羅殿上，與十王禮畢坐定。秦廣王拱手說道：“先年有個徑河老龍，告殿下許救，而終殺之何也？”太宗道：“朕當時曾夢老龍求救，實是允他生全，不期他犯罪當刑，該人曹官魏征處斬。朕宣魏征在殿下棋，豈知魏征倚案一夢而斬。這是龍王罪犯當死，又是人曹官出沒神機，豈是朕之過咎。”十王聞言伏禮道：“自那老龍未生之前，南斗生死簿上已注定，該殺于魏人曹之手，我等皆知。但是他折辯定要陛下來此，三曹對質，我等將他送入輪藏轉生去了。但令兄建成、令弟元吉，旦夕在這里哭訴陛下害他性命，要求質對，請問陛下這有何說？”太宗道：“這是他弟兄合謀，要害朕躬，假言奪槊，使黃太歲來刺朕。若非尉遲敬德相救，則朕一命休矣。又使張、尹二妃設計挑唆父皇。若非父皇仁慈，則朕一命又休矣。置鴆酒于普救禪院，滿斟歡飲若非飛燕遺穢相救，則朕一命又休矣。屢次害朕不死，那時又欲題兵殺朕，朕不得已而救死，勢不兩立，彼自陣亡，于朕何與？昔項羽置太公于附上以示漢高，漢高曰：“愿分吾一杯羹。’為天下者不顧家，父且不顧，何有于兄弟，愿王察之。”十王道：“吾亦對令兄令弟反覆曉諭，無奈他執訴愈堅，吾暫將他安置閑散，俟他時定奪，今勞陛下降臨，望乞恕我等催促之罪。”言畢，命掌生死簿判官：“快取簿來，看唐王陽壽天祿該有多少。”

崔判官急轉司房，將天下萬國之王天祿總簿一看，只見南贍部洲大唐太宗皇帝注定貞觀一十三年。崔判官看了，吃了一驚，急取筆蘸墨將一字上添上兩畫，忙出來將文簿呈上。十王從頭一看，見太宗名下注定三十三年，十王又問：“陛下登基多少年了？”太宗道：“朕即位已經一十三年。”十王道：“陛下還有二十年陽壽，此一來已是對案明白，請遼陽世。”太宗聽見，恭身稱謝。十三差崔判官、朱太尉送太宗還魂。

太宗謝別出殿。朱太尉執著一枝引魂幡在前引路，只見一座陰山，覺得兇惡異常。太宗道：“這是何處？”崔判官道：“這是枉死城，前日那六十四處煙塵草寇，眾好漢頭目，枉死的鬼魂，都在里頭，無收無管，又無錢鈔用度，不得超生。陛下該賞他些盤纏，才好過去。”太宗道：“朕空身在此，那里有錢鈔？”崔判官道：“陛下的朝臣尉遲恭有制錢三庫，寄存在陰司，陛下苦肯出名立一契，小判作保，借他一庫，給散與這些餓鬼，到陽間還他。那些冤鬼，便得超生，陛下可安然竟過。”太宗大喜，情愿出名借用。崔判官呈上紙筆，太宗遂立了文書，崔判官袖著，將到山邊，聽得神嚎鬼哭，亂哄哄擁出許多鬼來，盡是拖腰折臂，也有無頭的，也有無腳的，都喊道：“李世民來了，還我命來！”太宗嚇得膽戰心驚，拖住崔判官。崔判官道：“你們不得無禮，我替大唐皇爺借一庫銀子的票兒在此，你們去叫那魔頭來領票去支付分給便了。唐皇爺陽壽未終，到陽間去還要做水陸道場，超度你們哩！”眾鬼聽了，如飛去叫那魔頭來。崔判官吩咐了，把票兒付與魔頭，眾鬼歡喜而去。三人又走了里許，見一條青石大橋，滑潤無比，太宗向橋上走去。剛要下橋，聽得天庭一個霹靂，吃了一驚，跌將下來。忙叫道：“跌死我也！跌死我也！”開眼看時，見太子嬪妃，都在旁伺候。

太子忙傳魏征等，魏征走近御床，牽衣說道：“好了，陛下回陽了。”太宗醒了片時，太醫進定心湯吃了，站起身來。魏征問道：“陛下到陰司可曾會見崔玨？”太宗點頭道：“虧他護持。”便將幽夢所見，細細述與眾人聽了；眾人拜賀而出。太宗即傳旨，宣隱靈山法師唐三藏、竇巨德至京。天使到時，竇巨德已圓寂四五天了。使者隨唐三藏到京，建水陸道場，超度幽魂。又命以金銀一庫還尉遲恭，恭辭不受，太宗再三勉諭，敬德拜受而出。庫吏將銀盤交敬德，照冊缺了五百貫，庫吏驚惶，只見梁上墮下一帖。取視之，乃大業十二年，敬德打鐵時，支付書生票也，聞者奇異。太宗在宮中，調養了三四天，御體比前愈黨強健，不期被火焚了大盈庫，魏征道：“天災流行，皆由宮中陰氣抑郁所致，乞將先帝所御老嬪妃盡行放出。”太宗見說，深以為是，即將老宮女盡數放出。復有三千余人連張、尹二妃，亦出宮歸家，宮禁為之一空。遂差唐儉往民間點選良家女子，年十四五歲者，止許百名，預使太常少卿祖孝孫教習音樂。將近四五月，唐儉選秀女回來，太宗散給后宮，只選武媚娘為才人，安頓福綏宮，寵幸無比。

要知后事如何，且聽下回分解。

第六十九回 馬賓王香醪濯足 隋蕭后夜宴觀燈

詩曰：

春到王家亦太(禾農)，錦香繡月萬千重。

笑他金谷能多大，羞殺巫山只幾峰。

屏鑒照來真富貴，羊車引去實從容。

只愁云雨終難久，若個佳人留得依。

宋時維揚秦君昭，妙年游京師，有一好友姓鄧，載酒祖餞；界一殊色小鬟，至前令拜。鄧指之道：“某郡主事某所買妾也，幸君便航附達。”秦弗諾，鄧懇之再三，勉從之。舟至臨清，天漸熱，夜多蚊，秦納之帳中同寐，直抵都下。主事知之取去，三日方謁謝道：“足下長者也，弟昨已作簡，附謝鄧公矣！”此真不近女色之奇男子。還有商時九侯，有女色美而莊重，獻于紂，奈此女不好淫，觸紂怒，殺女而醢九侯。鄂侯諫，并烹之，此真不喜近男子之美婦人。是知男女好惡，原有解說不出的。

太宗是個天挺豪杰，并不留情于色欲，不想長孫皇后仙逝，又選了武氏進宮，色寵傾城，歡愛無比。卻說那武氏，他父親名士囗，字行之，住居荊州。高祖時，曾任都督之職，因天性恬淡，為宦途所鄙，遂棄官回來。妻子楊氏，甚是賢能，年過四十無子，楊氏替他娶一鄰家之女張氏為妾。月余之后，張氏睡著了，覺得身上甚重，拿手一推，卻把自己推醒，自此成了娠孕。過了十月，時將分娩，行之夢見李密，特來拜訪云：“欲借住十余年，幸好生撫視，后當相報。”醒來卻是一夢。張氏遂爾脫身，行之意是一兒，及看時卻是女兒。張氏因產中犯了怯癥，隨即身亡。武行之夫婦，把這女兒萬分愛護。到了七歲，就請先生教他讀書。先生見他面貌端麗，叫做媚娘。及至十二三歲，越覺妖艷異常，便與同學讀書的相通，茶余飯罷，行步不離。又過年余，是他運到，唐儉點選進宮，敕賜才人，性格聰敏，凡諸音樂，一習便能。敢作敢為，并不知宮中忌憚。太宗行幸之時，好像與家中知己一般，才動手就叫他、摟他、親他，媚他，太宗從沒有經過這般光景，愈久愈覺魂消，因此時刻也少他不得。

如今且說太子承乾，是長孫皇后所生。少有囗疾，喜聲色，敗獵馳騁，有妨農事。魏王名泰，太子之弟，乃韋妃所生。多才能，有寵于帝，見皇后已崩，潛有奪位之意。折節下士，以求聲譽，密結朋黨為腹心。太子知覺，陰遣刺客紇于承基，謀殺魏王。正值吏部尚書侯君集，怨望朝廷，見太子暗劣，欲乘釁圖之。因勸太子謀反，太子欣然從之。遂將金寶厚賂中郎將季安儼等，使為內應。不意太宗聞知，便把太子承乾，廢為庶人，侯君集等典刑。時魏王泰日入侍奉，太宗面許立為太子，褚遂良、長孫無忌固請立晉王治。太宗謂侍臣道：“昨青雀投我懷云：臣今日始得為陛下子，臣有一子，臣死之日，當為陛下殺之，傳于晉王，朕甚憐之。”褚遂良道：“陛下失言。此國家大事，存亡所系，愿熟思之。且陛下萬歲后，魏玉據天下之重，肯殺其愛子，以授晉王哉！今必立魏王，愿先措置晉王，始得安全耳。”太宗流涕，因起入宮，想起太子二王，不覺懊恨填胸，擊床大嘆。徐惠妃、武才人問道：“陛下有何問事，發此長嘆？”太宗把太子與魏玉、晉王之事說了，又道：“朕臨敵萬陣，屢犯顛危，未嘗稍掛胸臆，不意家室之間，反多狂悻，何以生為？”徐惠妃道：“陛下平定四海，征伐一統，得有今日，何苦以家政細務，常生優戚。”太宗道：“妃子豈不知向日建成、元吉，淫亂于前，二王欲步武于后，所為如此，我心誠無聊賴。”因自投于床，拔佩刀欲自刺。武氏忙上前奪住道：“陛下何輕易如此，不肖者已廢之，圖謀者亦未妥，何不收此蛤蚌，盡付漁人之利。晉王亦皇后所生，立之未為不可。”徐惠妃道：“晉王仁孝，立之為嗣，可保無虞。”太宗聞言甚悅，即御太極殿，召群臣說道：“承乾悖逆，泰亦兇險，諸子誰可立者？”眾皆嘆呼道：“晉王仁孝，當為嗣。”太宗遂立晉王治為皇太子，時年十六。太宗謂侍臣道：“我若立泰，則是太子之位，可經營而得。自今太子失道，藩王窺伺者，皆兩棄之，傳諸子孫永為世法。”晉王既立，極盡孝敬，上下相安。

時維九月，正值秦叔寶母親九十壽誕，太宗親自臨幸，見瓊宅無堂，命輟小殿之材以構之，五日而成。手書“仁壽堂”以賜之，又賜錦屏褥幾杖等。徐惠妃賞賚亦甚厚。瓊上表申謝，太宗手詔道：“卿處至此，蓋為太上皇報德，何事過謝？”話分兩頭。卻說有清河荏平人，姓馬名周，號賓王，少孤貧好學，精于詩賦，落拓不為州里所敬。曾補傅州助教，日飲醇醪，不以講授為務，刺史屢加咎責。周乃拂衣，游于長安，行新豐市中。主人惟供諸商販，有失款待。賓王自己無聊，把青田石制漢將李陵一牌，戰國時孫臏一牌，供在桌上，沽酒飲醉了。便擊桌大哭道：“李陵呵，汝有何負，而使汝辱及妻孥；漢王何心，而使汝終于沙漠！”哭了一番，吃一回酒。又向孫臏的牌位哭道：“孫臏呵，汝何修未得，以致結怨于好友；汝何罪見招，以致顛躓于終身！”哭了又吃酒。總是處逆境之人，若狂若癡，好像擲下了東西，坐臥不安的光景。其激烈處，恨不化為博浪椎，為秦庭筑，為田將軍淚。感憤處，恨不化為斬馬劍，為散盜車，為荊軻匕首。因是不與世俗伍。

一日遇見中郎將常何，雖是武官無學，頗有知人之職，知馬賓王必成大器，延至家中，待為上賓，一應翰墨之事，盡出其手。是時星變異常，下詔文武官，極言得失。常何遂煩馬周，代陳便宜二十余事進上。馬周旅邸無聊，袖了些杖頭，散步出門。那日恰是三月三日上已佳節，傾城士女，皆至曲江拔楔，雜劇吹彈，旗亭都張燈結彩。馬周也到那里去閑玩。上了店中，踞了一個桌兒，在那里獨酌暢飲。那些公侯駙馬，帝子王孫，都易服而來嬉耍。只見一個宦者，跟了幾個相知，許多仆從，也在座頭吃酒。見馬周飲得爽快，便對馬周道：“你這個狂生，獨酌村醪，這般有興；我有一瓶葡萄御酒在此，贈與你吃了罷。”家人們把一瓶酒，送與馬周。

馬周把酒，揭開一看，卻有七八斤，香噴無比，把口對了瓶，飲了一回；飲下的，瞥見桌邊有一拌面的瓦盆兒在，便把酒傾在里頭，口中說道：“高陽知己，不意今日見之。”一頭說，一頭將雙襪脫下，把兩足在盆內洗灌。眾人都驚喊道：“這是貴重之物，豈可如此輕褻？”馬周道：“我何敢輕褻？豈不聞身體發膚，受之父母，不敢毀傷。曾于云：啟予足，啟予手，我何敢媚于上而忽于下？”洗了，抹干了足，把盆拿起來，吃個罄盡。剛飲完時，只見七八個人，搶進店來，說道：“好了，馬相公在此了！”馬周道：“有何事來尋我？”常何家里二人說道：“圣上宣相公進朝。”原來太宗在宮，翻閱臣僚本章，見常何所上二十條，申說詳明，有關政治。因思常何是個武臣，那有些學問，就出宮來召問常何。常何只得奏云：“是臣喜馬周所代作。”太宗大喜，即著內監出來宣召。當時馬周見說，忙到常何寓中，換了衣衫靴帽，來到文華殿。太宗把二十條事，細細詳問，馬周抗詞質辯，一一剖悉，真個是學富五車，才高八斗。太宗大喜，即拜他為刺史之職，賜常何彩絹二十匹出朝。

太宗即散朝進宮，行至鳳輝宮前，只見那里笑聲不絕。便跟了兩個宮奴，轉將進去，見垂柳拖絲，拂境清幽。姹紫嫣紅，迎風弄鳥，別有一種賞心之境。聽見笑聲將近，卻是一隊宮女奔出來，有的說打得好，竟像一只紫燕斜飛。有的說這般年紀，一些也不吃力，還似個孤鶴朝天，盤旋來往。太宗叫住一個宮奴問道：“你們那里來？為什么笑聲不絕？”那宮奴奏道：‘在倚春軒院子里，看蕭娘娘打秋耍子。”太宗道：“如今還在那里打么，可打得好？”宮奴道：“打得甚好，如今還在那里玩。”太宗見說，即便行到風輝宮來下輦偷覷，見院子里站著許多婦女，在那里望著大笑。看見秋千架上，站著一個女人。淺色小龍團襖，一條松色長裙扣了兩邊，中間扎著大紅緞褲。翻天的飛打下來，做一個蝴蝶穿花。又打起來，做一個丹鳳朝陽。改了個饑鷹掠食勢，撲將下來。真個風流裊娜，體態輕狂。太宗正側著身子，掩在石屏間細看。只見一個宮奴瞥眼看見，忙說道：“萬歲爺來了！”那些宮奴一哄而散。

太宗此時，不好退出，只得走將進去。蕭后如飛下了架板，小喜忙把蕭后頭上一幅塵帕，取了下來，又除下裙扣。蕭后直到太宗膝前，跪下說道：“臣妾不知圣駕降臨，有失迎接，罪該萬死。”太宗把手扶起道：“蕭娘娘有興，尋此半仙之樂。”蕭后道：“偶爾排遣，稍解岑寂，有污龍目，實在惶驚。”太宗攜著蕭后進宮，覺得異香馥郁，因坐下，蕭后泣對太宗道：“妾以衰朽之姿，得蒙思寵，實出意外。但生前常望眷顧，死后得葬于吳公臺下，妾愿畢矣”太宗許諾，因說：“今日清明佳節，宮中張燈設宴，娘娘可同玩賞。”蕭后道：“今日清明，民間都打掃墳墓，妾先帝墓，無人祭掃，言之痛心。”太宗道：“朕當為置守冢三百戶，并撥田五頃，以供春秋祭祀。”后隨謝恩。太宗道：“少頃朕來宣你。”又道：“為何適聞香氣，今卻寂然？”蕭后笑而不言。原來此香，乃外國制的結愿香，在突厥可汗那里帶來的。

當下太宗回宮傳旨，宣蕭娘娘看燈。蕭后即喚小喜跟隨，來到太宗宮中，朝見畢，與徐惠妃、武才人等相見了。太宗坐首席，請蕭后坐左邊第一席。武才人因說道：“娘娘何不就與陛下同席？”蕭后道：“妾蒲柳衰質，強陪至尊，甚非所宜，就是這席還不該坐。”太宗笑道：“總是一家，不必推遜。”于是坐定，行酒奏樂，至晚合宮都張起花燈，光彩奪目。蕭后道：“清明不過小節，怎么宮掖間這般盛設名燈？”太宗道：“朕自四方平定之后，凡遇令節與除夜上元，一樣擺設慶賞。”蕭后道：“金翠光明，燃同白晝，佳麗得緊。只是把那些燈焰之氣，消去了更妙。”

太宗問蕭后道：“朕之施設，與隋主何如？”蕭后笑而不答。太宗固問，蕭后道：“彼乃亡國之君，陛下乃開基之主，奢儉固自不同。”太宗道：“奢儉到底，各具其一。”蕭后道：“隋主享國十余年，妾常侍從，每逢除夜，殿前與諸院，設火山數十座。每山焚沉香數車。火光若暗，則以甲煎沃之，焰起數丈，其香遠聞數十里。一夜之中，則用沉香二百余車，甲煎二百余石。殿內宮中，不燃膏火，懸大珠一百二十顆以照之，光比白日。又有外國歲獻明月寶、夜光珠，大者六七寸，小者猶徑三寸，一珠之價，值數十萬金。今陛下所設，無此珠寶，殿中燈燭，皆是膏油，但覺煙氣薰人，實未見其清雅。然亡國之事，亦愿陛下遠之。”太宗口雖不言，遙思良久，心服隋主之華麗道：“夜光珠，明月寶，改日當為娘娘致之。”于是觥籌交錯，傳杯弄盞，足有兩更天氣。武才人看那蕭后無限抑揚婉轉、豐韻關情處，竟不似五十多歲的光景，暗想：“他那種事兒，不知還有許多勾引人的伎倆。”蕭后亦只把武夫人細看，越看越覺艷麗，但無一種窈窕幽閑之意。徐惠妃與眾妃，見他三人頑成一塊，俱推更衣，各悄悄的散去。蕭后亦要辭出，太宗挽著蕭、武二人說道：“且到寢室之中，再看一回燈去。”

未知后事如何，且聽下回分解。

第七十回 隋蕭后遺梓歸墳 武媚娘被緇入寺

詩曰：

治世須憑禮法場，聲名一裂便乖張。

已拚流毒天潢內，豈惜邀歡帝子旁？

國是可勝三嘆息，人言不恤更籌量。

千秋莫道無金鑒，野史稗官話正長。

人之遇合分離，自有定數。隨你極是智巧，揣摩世事，臆測屢中的，卻度量不出。蕭后在隋亡之時，只道隨波逐浪，可以快活幾時。何知許多狼狽？今年將老矣，轉至唐帝宮中，雖然原以禮貌相待，卻是身不由己。今日太宗突然臨幸，在婦女家最難得之喜，他則不然，曾經滄海難為水，除卻巫山豈是云。曉得太宗寵一個如花似玉的武媚娘，自知又不能減了一二十年年紀，返老還童起來，與他爭上去，故此太宗雖然一幸，覺得付之平淡。不想被太宗看燈接去，通宵達旦，媚娘見他風流可愛，便生起妒忌心來，卻極力的攛掇太宗冷淡了。他又把兩個蠢宮奴，換了小喜，去與太宗幸了。因此蕭后日常飲恨，眉頭不展，憑你佳肴美味，拿到面前，亦不喜吃。即使清歌妙舞，卻也懶觀，時常差宮奴去請小喜到來，指望說說隱情。那武才人卻又奸滑，叫兩個心腹跟了，他衷腸難吐，彼此慰問了一番，即便別去。蕭后只得自嗟自嘆，擁衾而泣，染成怯癥，不多幾時，卒于唐宮。太宗聞知，深為惋惜，厚加殯殮，詔復其位號，謚曰“憨”，使行人司以皇后鹵簿，扶柩到吳公臺下，與隋煬帝合葬。小喜要送至墓所，武才人不許，只得回宮。

武才人因蕭后已死，歡喜不勝，弄得太宗神魂飛蕩，常餌金石。會高士廉卒，太宗將往哭之，長孫無忌、褚遂良諫道：“陛下餌金石，于方不得臨喪，奈何不為宗廟社稷自重？”太宗不聽，無忌中道伏臥，流涕固諫，太宗乃還，入東苑南望而哭，涕下如雨。遂命圖畫功臣二十四人于凌煙閣，列其姓名爵里，已故者書謚。適徐勣得一疾，太醫說惟須灰可療，太宗親自剪須，為之和藥，勵頓首泣謝。太宗又因勣妻袁紫煙新逝，姬妾甚少，恐他無人侍奉，意欲選一二宮奴，賜他作伴。勣再三辭謝，太宗道：“朕為社稷，非為卿也，何須遜謝？”即日著內監，選兩個有年紀的宮奴，賜與徐勣不題。時太白屢晝見，太史令占道女主昌，民間又傳秘記云：“唐三世之后，女主武王代有天下。’太宗聞言，深惡之。

一會，會諸武臣宴于宮中，行酒令使言小名。左武衛將軍李君羨，自言小名五娘，其官稱封邑皆有武字，出為華州刺史。御史復奏，君羨謀不軌，遂坐誅。因密問太史令李淳風：“秘記所云信有之乎？”淳風對道：“臣仰稽天像，俯察歷數，其人已在陛下宮中，自今不過三十年，當有天下，殺唐子孫殆盡，其兆既成。”太宗道：“疑似者盡殺之何如？”淳風對道：“天之所命，人不能違，王者不死，徒多殺無辜。況自今以往三十年，其人已老，或者頗有慈心，為禍或淺。今若得而殺之，天或更生壯者，肆其怨毒，恐陛下子孫無遺類矣！”太宗聽言乃止，心中雖曉得才人姓武有礙，但見媚娘性格柔順，隨你胸中不耐煩，見了他就回嗔作喜，頃刻不忍分手，因此雖放在心上，亦且再處。武才人也曉得大臣的議論，諒天子意思，必不加刑，但欲遜避，恨無其策。日復一日，太宗因色欲太深，害起病來，那太子晉王朝夕入侍，瞥見武才人顏色，不勝駭異道：“怪不得我父皇生這場病，原來有這個尤物在身邊，夜間怎能個安靜。”意欲私之，未得共便，彼此以目送情而已。

一日晉王在宮中，武才人取金盆盛水，捧進晉王盥手。晉王看他臉兒妖艷，便將水灑其面，戲吟道：

乍憶巫山夢里魂，陽臺路隔恨無門。

武才人亦即接口吟道：

未曾錦帳風云會，先沐金盆雨露恩。

晉王聽了大喜，便攜了武才人的手，同往宮后小軒僻處，武才人道：“陛下聞知，取罪不小。”晉王笑道：“我今與你也是天緣，何人得知。”武才人扯住晉王御衣泣道：“安雖微賤，久侍至尊，今日欲全殿下之情，遂犯私通之律；倘異日嗣登九五，置妾于何地？”晉王見說，便矢誓道：“倘宮車異日晏駕，冊汝為后，有違誓言，天厭絕之。”武才人叩謝道：“雖如此說，只是延臣物議不好，倘皇爺要加罪于妾身，何計可施？”晉王想了一想道：“有了，倘父皇著緊問你，你須如此如此說，自可免禍，又可靜以待我了。”武才人點首，晉王乃解九龍羊脂玉鉤贈武才人，才人收了，隨即別出。時京中開試，放榜未定日期，太宗病間，召李淳風問道：“今歲開科取士，不知狀元系何地何人，料卿必知。”淳風道：“臣昨夜夢入天廷，見天榜已放，臣看完，只見迎榜首出來，他彩旗上面有詩一首。”太宗道：“詩句怎么樣說？”淳風道：“臣猶記得。”遂朗吟：

美色人間至樂春，我淫人婦婦淫人。色心若起思亡婦，遍體蛆

鉆滅色心。

太宗聽了說道：“詩后二句，甚不解其意，不知何處人，什么姓名？”淳風道：“圣天子洪福不淺，今科三鼎甲，乃是忠直之士，大有稗于社稷；姓名雖知，不便說出，恐泄漏于臣，上帝震怒不淺，乞陛下賜臣于密室，寫其姓名籍貫，封固盒中，俟揭榜后開看便知。”太宗叫太監取一個小盒，淳風寫了封在盒內，太宗又加上一封，藏于柜中。淳風辭了出來。不一日開榜時，太宗取柜中李淳風寫的一封，卻是狀元狄仁杰，山西太原人。榜眼駱賓王，浙江義烏人。探花李日知，京兆萬年人。不勝駭異，始信淳風所言非誑，讖數之言必準。因思：“今已如此大病，何苦留此余孽，為禍后人。”便對才人武氏說道：“外延物議，道你姓應圍讖，你將何以自處？”武才人跪下泣奏道：“妾事皇上有年，未嘗敢有違誤。今皇上無故，一旦置妾于死，使妾含恨九泉，何以瞑目？況妾當時同百人選進宮，蒙皇上以眾人為宮娥，妾獨賜為才人，受思無比。今日若賜妾死，反為他人笑話。望陛下以好生為心，使妾披剃入空門，長齋拜佛，以祝圣躬，以修來世，垂恩不朽。”說罷大慟。太宗心上原不要殺他，今見他肯削發為尼，不勝大喜道：“你心肯為尼，亦是萬幸的事。宮中所有，快即收拾回家，見父母一面，隨即來京，賜于感業寺削發為尼。”武才人同小喜謝恩，收拾出宮。正是：