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“讓船老大開船吧！”賈璉不愿耽擱石詠的行程，“回頭晚上到了天津將我擱下就成。那邊會有人來接我。”

石詠頓時想起當年與賈璉一起南下的舊事，免不了十分感慨。這么些年過去，他們免不了都有改變，但是時光里到底留下了好些不變的東西，尤為珍貴。

他趕緊讓如英將孩子們都帶出來，命拜見“璉伯伯”，賈璉見了安安，怒贊了一句好，又見沛哥兒幾個，也無有不喜歡的。如英趕緊安排了一座空艙，讓賈璉與石詠先坐著能說說話。

石詠問起賈府的情形，賈璉只道一概都好。他這次除了趕來與石詠見上一面之外，也是特為代平郡王納爾蘇前來道謝的。納爾蘇自那次“八王議政”的事件之后，原本已經被排擠到了朝事的邊緣，近來倒慢慢又回來了些，差事不累，但也不算閑。待諸事穩定下來之后，納爾蘇想起當日榮府曾與石詠一見，便修書給賈璉，請他代為道謝。

“除此之外，我剛見邸報上的消息，李衛進京面圣，你這次南下，可能一時見不到他了。”賈璉轉告石詠。石詠頓覺有些可惜：“我還正想借這次的機會，問問他，如今南方織機的事兒怎么樣了！”

賈璉睜圓眼，問：“這你還需要問他？我就知道啊！”

石詠：……那感情好！

賈璉便將近兩年南方紡織業的變化一一都告訴石詠。自從前幾年先進的織機出現之后，南方的紡織品產量大大提高，紡織品的價格則大幅降低。原本幾年才能裁一回新衣的人家，如今已經能有兩三身替換的衣裳了。

與此同時，因為有海貿的關系，織戶的收益并未因為價格的降低而出現大幅下降。但是一部分小織戶發現自己維持織機運作的成本太高，還不如去大織戶家中幫忙操作織機來得賺錢，于是江南開始出現大規模的織戶抱團，他們管這種新的作坊叫做“紡織廠”。

“如今唯一的問題是，好些人都覺得新織機織出來的棉布價格低廉，質量也不算太糟糕，舊織機織的那些，盡管質量非常好，可是也沒有人愿買。會使舊織機的人就越來越少。織金所前一陣子想搜羅一些市面上的古法布料，便發現很難，沒有人愿意做了。”賈璉雙手一攤，“好在織錦與緙絲這些工藝沒法兒用機器來做，又因為有貢品要織，所以那些工匠們都還留在織造。只不過我也不曉得這種情形還能撐多久。”

石詠默默地想，看起來這個時空里的歷史也已經走到了拐點，下一步會怎么走，他真的不知道。早先他只是看著那枚種子種了下去，但在看到遍地開花之前就需要離開了……但不管怎樣，雖然無法左右這歷史的進程，他已經盡最大可能，做了他能做的，接下來唯一能做的，就是等待和希望了。

不是有人說過，人類的全部智慧都包含在等待和希望之中么？

*

待到了天津，賈璉下船，依依不舍地與石詠作別。石詠一行人的船繼續南行，待到江寧之后折向東，過蘇州，從吳淞口出海，一路南行，直到廣州。

石大娘很快適應了海上生活，而且適應得甚至比石家的幾個孩子都更好些。安安則在如英的幫助下，裝扮起來。安安如今十歲了，已經開始躥個子，小臉上褪去嬰兒肥，身形也開始變得婀娜而矯健。她不是第一次跑海路，因此對海船上的事情非常熟悉，甚至還能偶爾給大人搭把手。

如英幫安安將頭發梳成西洋式樣，讓她穿上一件金絲織的鎖子甲洋錦襖袖，再佩上她那柄鑲金嵌寶的蒙古刀，立在海船的船頭，海風飄揚，吹動她的衣裙袍角，讓她很像是個在海上叱咤風云的小船長。

石詠對如英道：“真真國的小姑娘？”

如英點著頭道：“對！”眼里掩飾不住自豪之情。她這個做母親的心里完全明白，安安勢必有一個完全不同于她自己的人生，她也樂見安安有這個機會，邁出這一步去。

不久到了廣州，石詠先將石家一大家子和弘晝都先安頓下來。他請了老丈人穆爾泰出面，來“看管”弘晝這個皇子，自己則找了機會脫身去尋傅云生，看對方準備得怎么樣了。

早在石詠接下“方外海域勘察大臣”的這一職務，有全力調動閩粵兩地的沿海船只之事，石詠就送了信給傅云生，兩人都準備盡快商議出一個第一次“遠洋勘察”的方案。

最終組建出來的“勘探隊”，是一個顯而易見的雜牌軍。這里既包括了像米科這樣有能力有經驗的外國人，也包括傅云生的“弟子們”，甚至還有閩粵一帶富有遠洋經驗的海商與水手，還有一部分是沿海駐防的士兵。

石詠與傅云生商量了很久，他們商議的焦點問題是，待到了“新世界”以后，他們應當做什么。傅云生的想法是，他們的目標本就是建設一個新世界，所以這第一次遠洋勘探他們就干脆帶上所有的設備，再多招募些人，帶上他們的家眷，一起駛向新大陸，一到地方，就立即開展建設，著手建立他們的新世界。

石詠并不反對傅云生的意見，但是他認為勘測到澳洲以后，應當著手打通一條來往于廣州和新大陸之間的航道，在沿岸設置補給點和港口，這樣不僅能夠補充整個勘探隊所需要的物資，還能夠帶來建設新世界的人口，并且在中國與新大陸之間進行資源交換，推動雙方的共同發展。

這兩種相左的意見，將決定他們第一次遠洋，應當攜帶多少船只，多少補給，以及帶多少人。

雙方爭執了半日，傅云生盯著石詠，拖長了聲音道：“這可見著您是朝廷冊封的‘勘察大臣’了。拜托，老鐵，我們是去建設一個新世界的，到了地方我們應當做的，難道不應當是盡量讓自己先發展起來，好將這腐朽的封建王朝統統甩在身后嗎？”

石詠聽見傅云生的話，同時也站了起來，面對傅云生，認真地說：“傅老鐵，你說得沒錯，我們這一次的目標確實就是奔向新大陸，建設新制度、新秩序的新世界。可是我想，我們的根依舊在中華。我們這里的絕大部分人都曾被中華的文化深刻影響。今天我們聚在這一處，按照未來的愿景建設新的世界，但為什么不能依舊保留著與舊世界的交流，并且反過來影響和改變舊世界呢？”

“我相信，種子已經種了下去，再過個幾十年，我們也許就能看到它生根發芽，看到變化與進步。我們身上擔著責任，有義務看著它越來越好，向積極的一面轉化！”

石詠一口一個“有責任”，一口一個“有義務”，傅云生被辯得啞口無言，遙遙手說：“得，我說不過你！這些計劃都由你來定，我還是去負責我的技術就好了。如今只有三艘船安裝了輔助動力，我再帶著人手，去安裝幾艘船好了！”

說著傅云生蹬蹬蹬地離開，再也不與石詠爭辯。事后石詠聽說，傅云生曾經這樣評價他：為什么越是在朝中待得久，思想意識覺悟反而就越高呢？

*

石詠傅云生一行人為了這次遠航，在廣州籌備了好幾個月，終于等到季風轉向的時候，準備啟航。

啟航這一日，弘晝、穆爾泰帶著廣州的大小官員，一起在岸上恭送，并且舉辦了一個小小的儀式，弘晝甚至親自剪了一段紅綢，并且命人將大紅綢花綁縛在船隊主艦的船頭，碼頭上則一片吹吹打打，鑼鼓喧天，熱鬧非凡。

待一切儀程結束，所有的人登船已畢。石詠和主艦的幾名船員是最后留在岸上的人。作為此次遠航的負責人與主官，石詠最后一個登船，在此之前，他向穆爾泰與弘晝道別。

穆爾泰依依不舍，但是他最不舍的其實是女兒和外孫們，所以口口聲聲囑咐石詠一定要帶如英和孩子們“常回家看看”。石詠滿口答應，但是他心里清楚，下一次他們有機會歸來，一定是三年五載之后了。

弘晝卻一直可憐巴巴的，一直盯著石詠不說話，仿佛石詠下一秒就要遺棄他。

“弘晝，此去朝中，諸事小心。”石詠叮嚀，“往后也不要再胡鬧了。”

弘晝耷拉著腦袋，嘟噥一聲：“若是我不胡鬧了，旁人卻看不過眼怎么辦？”

石詠無奈了，滿心覺得這個孩子好生可憐。有弘歷在，弘晝的位置就十分尷尬，他優秀了不合適，太孬也不合適。但是就眼下情形而言，弘晝與弘歷之間的關系是個死結，無法開解。

于是石詠輕輕嘆息了一聲，將手掌放在弘晝肩上，小聲說：“自己斟酌，有些分寸即可。”

正在這時，傅云生立在主艦的船頭，向石詠招手，高聲道：“老鐵……要走了——”

這時候石詠轉向穆爾泰，一躬到底：“泰山大人，請放心！”

穆爾泰則拿眼瞪著石詠，仿佛在說你敢不讓我放心我跟你沒完。石詠無奈之下只得訕訕地笑了笑，隨即轉向弘晝，拍拍這孩子的肩，道：“五阿哥保重！”

他說著回身，沿著碼頭上堆起的棧橋往船身上走。他們這次出海的主艦在水面以上至少有三丈高。所以特為用了一座高大的棧橋，從岸邊遠遠地延伸出去，棧橋末端還有一段用厚木板搭成的跳板。石詠邁步從那跳板上踏過，船上與碼頭上的船工就協力將那跳板挪開，這邊的大船已經緩緩移動，準備離岸。

正在這時，弘晝突然往后退了一步，然后開始沿著那棧橋快速奔跑。眼看那船身與棧橋已經出現了將近五尺的空隙，弘晝卻全不減速，雙足在棧橋上使勁兒一蹬，整個身體已經在空中。

弘晝眼見著石詠在他面前驚慌失措，大聲叫著他的名字，并且向他伸出雙手。弘晝心內得意之際。在高高躍過那道空隙的時候，弘晝開口奮力大喊一聲：

“——我來了！”