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雍正授予石詠“方外海域勘察大臣”的這一職務, 前所未有, 朝中大臣們吃驚非常。原本只道是雍正屬意將開小海禁改為開大海禁, 可沒想到這一步子邁得這么大, 竟然直接派人出海勘察方外海域去了。

有些人覺得石詠這一職務似升實降, 雖然給了個挺漂亮威風的名頭, 可是人卻遠遠地打發到南邊去, 甚至還要自己出海——不劃算，太不劃算了！

可是艷羨石詠這樁新差事的人也不在少數，畢竟石詠是去閩粵一帶, 廣州泉州這等由海上商貿而興盛起來的城市都是富得流油的所在。石詠這一去，又能帶兵，權限又等同于巡撫, 這簡直能比肩地方大員, 風光無限那。

消息傳到石家，石詠便尋了個機會, 好好與石喻談了一回。他打算問清楚石喻的想法, 石喻若是想跟自己在一處, 石詠就打算直接去求雍正, 請他將石喻也派到南方去。可若是石喻的政治理想在京里才能實現, 他便也支持石喻留在京里。

石喻沉思良久, 最終向兄長袒露心聲，比起遙遠海疆，環行世界, 他更傾向于留在京里：“大哥要做的事, 顯然有極其重要的意義。但是弟弟自從當差以來，確實見我朝積弊叢生，百姓的疾苦無人知道。弟弟不才，但到底還是想留在都察院，做些實事！”

石詠非常理解這個弟弟，他也相信石喻的抱負一定能夠實現。

“只是，日后要你一個人在京里支撐石家的門戶了。”石詠說。

石喻搖搖頭，道：“大哥，您是不是將伯府給忘了？除了伯府……您是不是還忘了一個人？”

石詠一怔，這才省過來。前些日子西北那邊岳鐘琪上了折子，雍正已命石宏武回京。石宏武回京之后，很有可能會統領豐臺或是清河大營，負責京畿的戍衛。石宏武是石喻的親爹，除此之外，石喻還有兩個同父異母的手足，再加上他還有忠勇伯府和岳家舒穆祿氏的支持，石喻在京里，并不能算是勢單力孤。

“二叔……回京以后，你和你娘打算怎么辦？”石詠憑空回想了一下，那日二嬸王氏聽說了石宏武即將回京的消息，面上一紅，就將手中的針線收起，自回房去了。

石喻想了想，道：“還能怎么辦？看我娘的意思唄！若是我娘覺得我爹還湊活，我就勉為其難地放我爹進門。若是我娘壓根兒看不上我爹了……我們母子這么多年都這么過來了，以后不還是照樣過？”

石詠點點頭：是這個理兒。但凡人能自強自立起來，不一定當真要依附誰而活的時候，才能與對方平等起來。也就因為這個，石二叔未來的幸福，并不由他自己決定，而是他與二嬸王氏，兩個人共同決定。

“大哥，”末了石喻還是露出一點期期艾艾的神色，問石詠：“大哥，你要多久才能回來？”

石詠被噎住了答不上來。遠航有風險，雖說他早先已經與傅云生就航行安全問題反復商議，他們的船隊出海遠洋的時候，至少會有十條大小船只一同航行，彼此呼應，此外船只上還配備有各種武器、備用動力、藥品與各種必需品，但是他確實沒法兒答復二弟的問題。

石詠只得繞個彎子，肅然答道：“雖然我不確定回來的時間，可是我在十三爺靈前立過誓言，我一定會回來！”一定會回來告訴十三阿哥，他們已經找到了新的疆域，并且打算在那里著手創建新的世界。

“二弟，我不在京中的時候，我娘要有勞你與二弟妹照應了。”石詠認真囑托弟弟。

“誰說我就得留在京中的？”兄弟二人說到這兒，石大娘突然一掀簾子進來，插了一句，瞪著石詠，“你道娘就真的老了，連出門看看的勁頭都沒有了么？”

石詠被石大娘一噎噎了回去，石大娘說得沒錯，石大娘年紀并不算大，也就剛過半百。她為人熱心，做事勤快，無論哪里有事，她都愿幫著去張羅，石家幾個孩子長大成人，也離不了她的照料。近兩年石大娘更是保養得不錯，沒病沒災，身子骨硬朗得很。

可是石詠還是猶豫：“娘，我們遠去是考察勘探，我怕您吃不了這個苦！”

石詠心中也在搖擺：其實他們這次遠航，迫切需要人手，尤其需要能將人組織管理、將團隊凝聚起來的人才。石大娘多年來打理織金所的生意，又里里外外主持石家的事務，這些能力她都有。而且石詠也很希望石大娘能與他們在一處。但畢竟海途艱險，即便他們做了完全的準備，依舊無法完全保證此去新世界能夠一路順利。

石大娘卻笑道：“詠哥兒，你媳婦兒能吃得了這個苦，咱家的哥兒姐兒都能吃得了這個苦，你娘就吃不了？你就這么小瞧你娘？”

也是——石詠想想，他好似還真沒有什么理由就此拒絕石大娘。

這對娘兒倆抬了半天的杠，最終決定，石詠帶石大娘坐海船南下，讓她先適應一番，可若是石大娘適應不了，石詠就會委托如英的爹穆爾泰安排，將石大娘再送回京里，往后由石喻侍奉照料。

四下里都安排妥當之后，石家人便開始收拾行李準備動身。石詠記掛著他那只藤箱可不能落下，如今那只藤箱里已經盛了一面銅鏡、一只金盤、一只銀香囊、一只瓷枕、一枚玉杯、一枚虎符，剛好六件。他早就問了這幾位的意見，是想留在京里繼續看著繁華世界，還是隨他一起出海，去見識見識新大陸。文物們其實也多半不知道那“新世界”究竟是什么樣兒的，但都胡亂答了愿去，因為他們就只能跟石詠交流，離了石詠一個人在京里，那便又是身不由己的寂寞生涯，何苦來？

只有武皇的寶鏡異常堅定，它是早就拿定了主意，一定要隨石詠去看看的。

于是石詠非常小心地給這幾位分別定制了“合身”的囊匣，并在里面填充了足夠的防水材料和緩沖物，能將這幾件文物牢牢保護好，免受海上風浪的侵襲。

豈料這時候石大娘突然來尋石詠：“詠哥兒，能幫個忙嗎？娘有一件隨身的舊枕頭，舍不得丟，也想帶著。你看這方便嗎？”

石詠望著石大娘手中的那只舊枕頭，啞然失笑：當然可以，絕對方便。無論到底是西施還是鄭旦的主意，他反正是一概歡迎的。

*

不久石詠將一切準備就緒，理藩院總理各國事務衙門那里，他也將差事一一吩咐下去。他的手下們因為有章程在那里，所以對這位上司的離開并不怎么擔憂，但大家必定是同僚一場，石詠離京前，自然少不了飲宴一回，為他餞行。

各種各樣的程儀禮品也都源源不斷地送到石家，石詠大多婉拒了，實在是拒不了的，就留給石喻，并請石喻在適當的時候能夠替他還這些人情。

十六阿哥來與石詠大醉了一場，高唱著“莽蒼大野，荒圩廢垅，悵望寂寞，不能自解”，搖著扇子，獨個兒離去了。石詠望著他的背影，多少也有些悵惘，曉得這一位以后在京中，但凡再有這樣寂寞的時候，也真的只能靠“自解”了。

弘歷對石詠離開也極為不舍，甚至動過請皇阿瑪收回成命的念頭。然而石詠見了他，卻唯有嘮叨，囑咐他多向當今皇上學學，切莫好大喜功，行事鋪張，也切記胸懷寬廣，放眼世界。另外也千萬別忘了師父教導過的，遇見名人名家的書畫，千萬不要蓋那么多章了。

弘歷：……

“另外，若是有機會，請務必勸諫皇上，保重龍體，切莫再熬夜了。另外丹藥不是什么好東西，保養龍體，還是要配合飲食與休息，固本培元才是最好。”

弘歷也不曉得石詠從哪里得知了皇阿瑪服食丹藥的消息，但是面對石詠的諄諄叮囑他也只能連連點頭。

相形之下，弘晝的做法就干凈利落得多。他直接去雍正那里請了旨意，要送石詠南下到廣州，“順便”學習一下地方上的政務。雍正因前次弘歷也曾微服去過河南、江南等地，沒有理由拒絕弘晝，便點頭準了。

這下子弘晝可鬧騰開了，纏著石詠，將他早先搜羅的關于遠洋和航海的書籍看了個遍，自己還跑了一趟欽天監，又搜羅了一些皇家私藏的航海儀器，還忙著請教洋人傳教士們使用方法。

石詠冷眼覷著，再想想弘晝以前的態度，他突然覺得有點兒不對：弘晝這小子，莫不是想偷跑吧！

老實說，若是能帶弘晝離開，他也覺得沒什么不好。他希望建立一個新秩序的“新世界”，可是眼下帝國的制度絕無可能立即前進，在封建帝制下弘晝作為弘歷的弟弟，極容易成為政治斗爭的犧牲品。若是能將兩人分開，一個人經營故土，另一個開拓海外，其實會是個不錯的安排，也能就此成全了他們兄弟的情義。

可畢竟海疆茫茫，他完全無法保證弘晝的安全，也因為這個原因，他理解雍正皇帝絕不可能允許弘晝出海，畢竟這倆是如今皇帝膝下唯二的皇子。由此看來，待弘晝到了廣州，必然會有人將他押回京里。這個石詠倒不必多擔心。

待一切準備停當，浩浩蕩蕩的一行人便一起出京。除了弘晝和石家一大家子以外，另有同文館的幾名通譯，帶同理藩院里一直追隨石詠，有志看一看“方外海域”的幾名屬官，以及他們的眷屬，浩浩蕩蕩地一起坐船上路。此外還有無數護衛弘晝的侍衛隨從。這么一大票人，就算是到了微山湖，也絕不會有水匪趕來惹他們。

這日石詠在通州碼頭，與送行的石喻等人告別之后，石家座船幾乎是最后一個出發，離開碼頭的。待眾人都進了船艙，石詠一人，獨自立在船尾，望著越來越遠的岸邊。

突然，他轉身大聲對船老大說：“快，快，將船駛回岸邊去！”

船老大嚇了一大跳，不敢違拗，趕緊將船又駛回岸邊。這時河岸上有一人疾馳而來，見到石詠的船回來，直接跳下馬匹，隨意在岸邊撿了一片跳板，往石家的船上一拋，輕輕巧巧邁上兩步，就上得船來。

石詠上前，緊緊握住了來人的雙手，激動地道：“璉二哥！”

這在石家離開前的最后一刻縱馬趕到通州碼頭的人，不是別個，正是賈璉。“好在事先算準了腳程，沒有晚出發一天，晚一天，就趕不上為你送行了！”

石詠見到賈璉也很欣慰，但嘴上只說：“又不是一去就不會來了！”但石詠明白，海上風險莫測，他與賈璉，當真是不曉得什么時候才能再見上一面。