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待到六月，如英雙月子坐完，神清氣爽，與石大娘一道，帶著三兒一女回京。

石大娘回京之后，依言命人開了石家賜宅。她早年就盤算過，知道石家長房與二房終是不能一輩子都擠在外城小院。石喻也有一天要娶妻生子，兩房也總有一天要各自自立門戶，因此她的打算便是待石喻成家之后，兩房各住一處宅邸。將來兄弟兩人各自獨立支撐門戶，但又能彼此照應，常來常往。

至于石喻的妻室人選，石大娘早在海淀的時候就與如英商量過一回。石喻這樣的家世與人品，要么娶世家大族中，因故錯過選秀或是被撂牌子的閨秀，要么就干脆娶個宗室女。若是如此，就干脆等到九月選秀之后再定。

婆媳兩個回城之后，與王氏商量過一番，王氏沒什么主意，一概都說好。石大娘與如英便拿了主意。石大娘去伯府見老太太富察氏，問了問前些日子里上門的究竟有沒有靠譜的人家。而如英則去拜見了好友迎春的婆母馬佳氏與小姑丹菁，向她們打聽宗室里的情形。

誰知，正在石家女眷們分頭打聽的時候，有媒人上門提親，說是相中了石喻，只要石家點頭，立即就可以行三書六聘，擇吉就可以成親。

石大娘等人聽了都覺奇怪，便問這家閨女是否不需要選秀。對方答：需要選秀的，但只要石家點頭，隨時可以求恩典免選。

石大娘與如英聽著都驚了，心想對方這究竟是什么樣的大人物，問了那趾高氣昂的媒人，才知道，對方確實是京里數一數二的人家，而且當家主母在京中無人不知，無人不曉——正是那位大名大名鼎鼎的李四兒。

這天石詠下衙回來，聽母親與媳婦兒一說，險些沒嚇一跳：“佟府？”

——佟府怎么可能看得上喻哥兒？

石大娘板著臉，對這門求上門的親事也感覺極不痛快，道：“京里都傳這李四兒疼閨女，所以想要說一門既有面兒又有里的親事。喻哥兒這剛剛高中的榜眼，咱們家門第不差，但是家世卻不盛，自然對佟家予取予求，百依百順，佟家的女兒說什么就是什么。可不就是既有面兒又有里子的好親？”

石大娘語帶譏刺，話里有話，顯然這位這么好的脾氣，也著實被上門說親的媒人那副囂張跋扈的態度給氣到了。

“再說，”如英猶猶豫豫地開口，“那位說親的姑娘，應當是李氏所出。”

隆科多寵妾滅妻，嫡妻赫舍里氏死得不明不白，李四兒當是罪魁禍首，因此京里不少人家談李四兒色變，同時也有不少有適齡兒郎的，生怕李四兒找上門來，就是怕娶了個完全不知禮法規矩的，娶進門之后，不事翁姑，不敬丈夫，那就不是取妻進門了，而是取個攪家精家來了。

石詠聽見母親與妻子這么說，又問一句二嬸王氏。王氏難得竟然自己拿了個主意，搖著頭道：“不行……”

石詠當即開口：“說句良心話，咱們根據其母的品行與名聲來評判這位姑娘的品行，未必準確。對那位姑娘也不公平。”

石家的女眷們：……

“但是這門親不能結！”石詠斬釘截鐵地總結。

結親是結兩姓之好，聯姻聯的是兩個家族。像李四兒這樣簡單粗暴地看上了誰便要把女兒塞過去，而不考慮兩家之間門第、家境、習慣等多方面的差距，便不是真正在為女兒日后的幸福考慮。

“石家不適合與佟家這樣的人家結親。”

當然這話是石詠明面兒上說說，他私心里卻知道隆科多總有一天會恃寵生驕，從而被雍正厭棄。若是石喻眼下沒抗住壓力，娶了佟家的女兒，日后免不了被隆科多帶累。所以石詠絕對不能在這個時候松口，讓石喻做隆科多的女婿。

“可是，茂行哥，”如英遲疑著開口，“如何回絕這門親事，又叫對方不覺得損了顏面，不叫對方以后跟咱們家為難，怕是個難題。”

石詠伸手撓著后腦：“這個……的確是。”

如英有些見識，知道在京里這說親不成反而結仇的人家多了去了，所以兩家提親大抵都是轉托雙方都熟悉的中間人，委婉打聽對方的意思，生怕將對方惹毛。像佟家那樣，直接打發媒人上門，與石家正面剛的，實在不是知書達禮的人家做得出來的事。

所以世人才多有指責李四兒，說她婢女當家，絲毫不懂人情世故，不知禮數。以李四兒的性情，確實只能做出這等直來直往的事兒。

石詠嘆了口氣，對家人們說：“咱們還能想什么借口出來？不宜早娶？八字不合？還是什么？”

石家人面面相覷，石喻已經十八，早已不算是“早娶”了。至于八字什么的，雙方還未到合八字這一步，若是都已經合了八字還用這種借口拒婚，那是真不地道，石家也做不出來。

“詠哥兒，咱們其實都是無妨的，唯怕這佟家惱了咱們，在官場上對你和喻哥兒不利……”石大娘將心里話說了出來。

石詠卻想，這件事，歸根到底，其實還是怕石喻會不幸福。若是石喻娶個不合適的妻室，一生都郁郁寡歡，那還不如眼下與佟府正面杠一回，得罪人家一回，大不了自己再演一回“先抑后揚”，等過個幾年，隆科多失勢之后，自家再過安穩日子唄。

可是他轉念一想，其實大可不必這么著，于是他轉向家人們：“不如，娘找個機會，邀佟夫人與佟家的姑娘上門來做客，也算是彼此相看一回。只不過啊，到時候咱們須得如此如此……”

*

隔日石大娘果真下了帖子邀請這位大名鼎鼎的李四兒上門。但是石家待客的地點，卻不是在永順胡同的伯府或是賜宅，而是在椿樹胡同。

李四兒自從得了隆科多的寵，便養成了一副頤指氣使、目中無人的性格，再加上隆科多對她千依百順，李四兒行事便跋扈專橫，沒有節制。甚至此前她作為外命婦出入宮禁，她的車駕在神武門外與其他命婦的車駕擠到一處，李四兒還曾親自從車上跳下，叱令旁人車馬讓道，一副潑婦模樣，肆無忌憚。

也因為這個緣故，李四兒在京中貴眷中無人待見，旁人不過是面上恭維，背后大多避之唯恐不及。因此請李四兒上門，這簡直是破天荒頭一回。

六月里的天氣，外城似流火一般。李四兒坐在車內就已經耐不住了，心里暗暗抱怨：怎么這么熱的天氣，還住在外城里。這石家，不是說在海淀還有一個院子么？為啥還偏偏要耗在這外城？

待到了椿樹胡同石家小院子跟前，李四兒更加郁悶，當初佟家元配尚在，她一人避居的院子，也比這個敞闊。如今李四兒的車駕只能停在椿樹胡同中，連石家的院子都進不去。

待李四兒與佟家的姑娘一道進了院門，更感吃驚，見一名年過半百，看起來保養得不錯的夫人，正與一名仆婦一道，一起從水井里提著什么出來。