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正在水井跟前往外提竹籃的不是別個, 正是石大娘。她見到李四兒帶著佟家姑娘, 身后跟著四五名仆婦, 前呼后擁而來, 手底也沒停, 與身邊李家的一起將竹籃提出井口, 這才直起身前來招呼。

提出水的竹籃里盛著一只西瓜, 十來個大個兒洗凈了的水蜜桃，掛在水井里浸了有大半天，此刻提出水, 這瓜果表面便沁了一層細細密密的水珠，看起來沁涼清爽。

石大娘過來與李四兒見禮，不卑不亢行了個平禮。李四兒不免有些發愣, 這才想起, 石大娘也是身上有誥命的，不比尋常民婦。佟家姑娘玉蘭這時候上前給石大娘行禮, 石大娘趕緊攔住, 慈愛地握住玉蘭的手, 褪了自己腕上一只鑲紅寶石的赤金蝦須鐲下來, 贈給玉蘭, 算是見面禮。

李四兒在旁看著, 便知石大娘是京里老規矩的人家出來的，禮數一點兒也不錯。這李四兒雖然跋扈，但也不是全不知禮數, 但她自忖本來就是個妾的身份, 旁人里外里瞧不起，她干脆撒潑使橫，這樣旁人至少還會避讓些。

但是在石大娘這里，人家笑臉迎人的，對玉蘭也頗為看重，李四兒就說不出什么，只能隨著石大娘進院。里進王氏與如英已經將待客的一應物事都準備好了，也過來與李四兒與玉蘭母女兩個見禮。

石家西院里進有一株遮天蔽日的槐樹，因為天氣熱，石家便將待客的地點設在了那株槐樹下，擺了一張八仙桌，幾張藤椅，幾張小幾。桌上放著早先石大娘冰在井水里的瓜果，這邊石大娘請李四兒母女入座，親自剖了那沙瓤黑子的大西瓜，切成一小塊一小塊的，盛在瓷碗里遞給客人，并且斟上幾碗涼茶。

小院里，大樹下，涼風習習，登時愜意遍生。挑剔如李四兒，也忍不住嘆了口氣，道：“實在沒想到，夫人這里，外頭看不出什么，進院子里才曉得這真是舒服。”

事關女兒的終身，李四兒忍不住便順著問：“可是這么熱的天氣，夫人為何不住在城外？聽說貴府上在海淀還有個院子的呀？”

石大娘登時與王氏和如英對視一眼，開口道：“如今家里人口多了，海淀的院子已經有些住不下，畢竟當初是佃戶幫著起的院子。等再熱些再說吧。”

李四兒心里一個咯噔，心道：這里能住下，城外的宅院反而住不下了？那城外的院子可得小成什么樣呀！

于是她故作驚異道：“哎喲，原來貴府上在海淀有田啊，那是得在城外張羅個小院子才是。敢問貴府在海淀有多少良田？我回頭去問問我們爺，許是兩家地能挨著。”

石大娘一伸五指，李四兒便問：“五頃？”

石大娘道：“五畝！”

李四兒：五、五畝……？

她差點兒沒厥過去：事先打聽過了，這石家好歹也是伯府的旁支，可是看這家境，怎么就能這么寒酸？

石大娘卻沒說謊：后來石家荒山與林地倒是買了不少，可是對方問的是良田。石家的良田一直沒添過，而石家佃戶近幾年漸漸日子舒坦了，也并不是靠的石家那區區五畝地。

“夫人可千萬別小看這五畝田，當初我們石家家里最拮據的時候，是全憑這五畝地的佃租，和半拉院子的租金，才勉強維持的。”

說到這里，連坐在一旁的如英也有些吃驚，更不用說李四兒了。

李四兒一望身邊安靜坐著的玉蘭，心里登時想，自家閨女自從出生，就從來沒有嘗過“窮”味兒，這次若非是她自己提出來的要說親相看，更是絕對不可能將閨女帶到外城的這種地方來。

自從進了這院子，她對石家人的態度非常滿意，沒有人給她臉色看，也更沒有人瞧不起玉蘭這個庶出的女兒，可是這份窮酸勁兒……她的寶貝女兒難道日后要隨這家人過這樣的日子？

少時李四兒又問起如英新添的那一對雙生男嬰，如英少不得命人將兩個娃娃抱出來。雙胞胎這時已經兩個月大，但是石家一向秉承在周歲之前不起大名的習俗，只管“二寶”、“三寶”地叫著。

李四兒聽見便理所當然地問起石家的“大寶”，如英便將沛哥兒的身世一一都與李四兒解釋了。李四兒聽了睜大了眼，問：“所以，府上大寶其實是……養子？”

石家一**頭，絲毫不覺得有什么。可是李四兒已經快瘋了，這家人腦子里都是水嗎？石家明明有爵位，可是卻偏生要讓個沒人要的可憐貨色去襲爵，自家親生骨肉反倒要靠后站？

李四兒的親兒子玉柱是隆科多的次子，玉柱就面臨這樣的問題，隆科多身上的一等公爵位以后是嫡長子岳興阿繼承，玉柱啥也撈不上。李四兒為此已經在隆科多面前鬧過很多次，但是岳興阿沒什么錯處，又是嫡長，隆科多沒有辦法剝奪這個兒子的繼承權，所以只能去求了雍正皇帝，給玉柱補了個內班侍衛的缺兒。

所以李四兒完全不能理解：石家人這到底是缺心眼兒呢，還是真傻啊！

反倒是佟家的姑娘玉蘭，見石家小小一個院子，一點兒也不局促，又清雅又愜意，石家人又都是和氣的。玉蘭倒是心生親近，覺得石家很是不錯。

*

到了晚間，李四兒在自家府邸見到了隆科多，隆科多知道這位如夫人今日去了石家，便隨意問起。

“這可要了命了！”李四兒嘴快，立時添醬加醋地將石家家貧，石家的女眷樣樣都要親自動手，甚至石家想不開地替旁人養孩子，一股腦兒全都說了。

隆科多皺著眉頭，道：“石家收養妻姐之子，那是長房，新科榜眼是二房，爵位反正也落不到他身上的。再說了，若是石家家貧，玉蘭多帶些嫁妝進門，沒院子沒田畝，咱們難道不能給玉蘭置辦，回頭玉蘭把自己的日子過舒坦了，不就行了？”

李四兒那頭搖得跟撥浪鼓似的，一個勁兒說：“不是那么回事！”

最關鍵的，她是看不慣石家那種甘于淡泊的態度。李四兒激動起來，拍著桌子道：“我才不管旁人，她們愛自己勞作，愛守著巴掌大的小院，愛多事養旁人的孩子，都不管我的事，關鍵是，她們管這樣的日子叫舒坦，叫舒坦！”

“這還魔怔了，今日回來玉蘭也跟我說，覺得石家的日子過得挺舒坦的。老爺您看看，咱們玉蘭從小嬌慣著長大的，她怎么過得了這種日子？叫她在那樣的人家待一天，也是辱沒了她。”

李四兒憋紅了臉，拍紅了手掌，隆科多連忙哄：“好好好，反正兩家都沒定下來，你既不滿意，咱們就不給玉蘭說這新科榜眼就是了。”

于是，佟家的媒人去了石家一回，就再也沒有提過這茬兒。因是佟家自己搖了頭，因此便也怪不到石家頭上去。李四兒這般跋扈的人，竟然還記起禮數，往石家送了幾件玩意兒，算是補給石家幾個孩子的見面禮。

當初石詠提出，邀李四兒來石家椿樹胡同小院“相看”的時候，他就大致算到了這么個結果。佟家與石家過日子的觀念太不相通，要將出身背景習慣如此大相徑庭的兩個人捏到一起去，恐怕難有好結果。

當時石大娘還曾表示過反對，說是石家人誠信為本，尤其是婚姻大事上頭，決不能欺瞞哄騙他人。石詠趕緊解釋，那絕不叫“欺瞞哄騙”，只是將石家最真實的生活面貌“展現”出來，當然，在展現過程中可能會有些“藝術加工”，因此會將最緊要的一兩點突顯，但這依舊是石家人最習慣的生活，絕無欺瞞之事。

當然石家兄弟兩個也商量過，為了避開一門不妥當的親事，給石喻適當加戲，比如蹲在自家門檻上啃烙餅之類的“表演”，石喻也絕對做得出來。只不過李四兒心理承受能力不算高，早早就被“舒坦”二字打敗，自己退卻，石家總算是絲毫不露行跡地“婉拒”了這樁不合適的親事。