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白秀才哈哈大笑：“大，大！這可得好好紀念一下，魚兒認識第一個字了！”他撿起一顆銳利的石英砂，小小的身軀賣力攀住巖石爬了一段，在上方那塊山壁上畫了一條橫游的小魚，在它身后畫了條線。見鯉魚眨巴眼在下邊看，他微微一笑，揮臂畫了一個人，在旁邊寫上大字“魚兒寫一處’，又撿了一塊朱砂石，將字畫填上紅色。他現在不過是個徑寸小人，畫的壁畫倒是畫得盡可能的大，在黑色石壁上是紅彤彤的一塊，就像敲了個異形的印章。

寫畢，白秀才跳了下來，摸摸鯉魚的頭頂，溫柔地說：“魚兒，都說‘人生煩惱識字始’，可我愿你今后都只有快活。煩惱還是快活，端看自己的心，跟外物沒多大關系。你以后會知曉，多認識一些字，多知道書里的事，會很有意思的。”

鯉魚似懂非懂地點了點頭，看著山壁上簡單幾條線畫成的自己，笑得咧開了嘴：“好看！紅的！秀才，你別光寫字，要多練練畫，以后要把我畫得更漂亮！”

白秀才笑著答應了，指尖一動，引動江水，在空中畫出一尾透明的小小魚。

不久，江邊開始流傳這樣一個傳說：水仙顯靈了。

有個嘴碎的阿婆總是拉著人說：“哎呀，你知道，我年紀大了，走不動路啦。那天我給老頭子送飯，突然落大雨，趕也趕不動。回來一看，搭在絲瓜架上的衣裳都收在床上，疊得齊齊整整哩！不是水仙顯靈，又是什么？”

人家回一句：“你記錯了咯！別是出門前就收了罷？”

阿婆賭咒發誓：“我若說假話，教我天打雷劈！是真的，地上還有一行水跡沒干哪！”

人家還不信：“您老年紀大，眼睛花了罷！”

有個十二三歲的少女坐門檻上揀著豆子，抬頭幫腔道：“是真的！水仙還幫我揀過豆子呢！”

“他怎么幫你揀豆子？”

少女一挺身站起，撅嘴辯道：“假不了！那幾日小六生病，我又要干地里的活，又要看顧他，委實吃不消，揀著豆子就睡過去了。一覺醒來，簸箕里的豆子都揀干凈了！”

樹下一個抱嬰孩的婦人也來插話：“可不是哩！我前日肚痛起不來，憂心水生的尿片堆著還沒洗，該沒得替換了。沒成想傍晚起身來一看，尿片都洗干凈了，都晾在院子里。我問水生他爹了，他一天都在外頭種地，可沒動這個手！不是水仙，還能是誰？”

人們所傳事跡大多十分細小，只是遇事的人多了，見現場總有一道淋漓水跡，便附會神明，口口相傳，連那不相干的細事也都推到水仙身上，顯圣的名頭便越來越響了。村子里那多年不修葺的水仙廟，漸漸都有人去灑掃，甚至重漆了柱子。泥像也被鄉民擦拭得干干凈凈，五官不清的腦袋新涂了層白堊，小供案上放了盤籠餅。有個小姑娘感激水仙替她找到弄丟的銀頂針，還采了一束鳳仙花，編成紅白相間的花環，戴在水仙脖子上。

這段日子，可苦了白秀才了。他變成個徑寸小人，做什么都使不上力，雖然學了一點點控水術，但也只會用來寫字畫畫，保持字形圖畫不散罷了，在岸上毫無用處。幫小姑娘揀豆子那個晚上，他拼了一夜，幾乎昏倒。鯉魚游到水渠里接應他時，他一頭栽了下來，就在冬瓜花上睡死過去。

這幾天日頭恁大，山水干涸，田水也漸漸地枯干了。昨夜鯉魚以身開路，白秀才用樹枝奮力劃開水渠里的污泥，后來兩個都差點陷在爛泥里回不來。白秀才拼命捅開了水道，清凌凌的水一下子涌出來，把他倆昏頭昏腦沖了一路，直岔進稻田里去。還是鯉魚奮力一躍，才回到江里。

這會兒他們都累壞了。白秀才趴在一朵小瓠花上，拿一片葉子蓋著自己，睡得呼呼的。鯉魚守著他，在浮萍間睜著眼漂浮著，也睡了。

不多時烏云翻墨，白雨跳珠，葉子都給吹得翻過去。白秀才和鯉魚都被雨打醒了，慌忙往樹蔭下退。結果唰啦白閃閃一道電光，樹枝都劈掉一截，直冒青煙。他們又趕緊跑出來，往江里空曠處游。可閃電霹靂好似跟著他們，一個接一個，兩個接一雙。

好鯉魚！它一蹦八尺，閃過一個，一蹦八尺，又閃過一個。白秀才緊緊伏在它背上，聽著耳邊噼里啪啦的，連頭都不敢抬。鯉魚干脆馱著白秀才潛到小石橋下，過了一會兒，動靜消停下去，他們才悄悄鳧上來。孰料剛一露頭，就有個球形閃電在那等著，呼一下黏到白秀才身上。白秀才嚇得尖叫，怕連累鯉魚，忙盡力一縱跳到江里。一沾水，閃電就炸開來，白秀才被炸得七葷八素魂飛魄散，炸出的紅光一掃便是一大片，枝葉刷落，水幕涌起。

終于回魂的時候，發覺鯉魚變得好小，巴掌長那么一點，在他鬢邊拱來拱去，一直呼喚：“喂！喂！秀才！沒事吧？”

他迷迷糊糊睜開眼，發現天地再一次變得陌生又熟悉。鯉魚急切地說：“喂！你怎么變得這般大了！還好吧？”白秀才忙站起身來，發現自己又變回了原來大小，只是膚質大不一樣，還是滑膩得像魚，肋下生著鱗片。摸頭照水一看，角還在，硬脆得像一對珊瑚。他剛才還興奮得要跳，見此還是嘆了口氣：“生了這玩意，如何遮得住？”

鯉魚則眼巴巴地看著他，戀戀地依著他的腿游來游去。

他坐下來，興沖沖掬起鯉魚：“好魚兒，我終于變回來了！”

紅鯉魚嘟嚕嚕吐出一串氣泡，哼道：“好罷，你變回去了，你走罷！”

白秀才奇道：“你趕我走作甚？你不覺得，我有了這個大個子，行事就方便多了？”

“有什么方便！一朵大冬瓜花都睡不下你了！”

“我現在扛得動鋤頭搬得動石塊，自然是好！”

鯉魚眨巴眼兒，又吐了幾個泡泡，遲疑道：“你不回家？”

“家里早就沒人了，又中不了舉，回去作甚？”

鯉魚本是一派天籟，立刻就不擔心了，轉而叫道：“剛才的電光真奇怪！”

“可不是，險些就死過去了，不知怎么回事？”白秀才心有余悸。

鯉魚想了想：“我聽爺爺說，妖這種東西，原是天地不容的，隔些年頭就要天降劫數殺一殺。狐貍要避雷劫，木精要避火劫，琵琶鬼要避刀兵劫，避過了劫數，修行便增一紀。剛才那雷電，說不定是沖著那蛟怪來的。也許你吃了它的內丹，等于替了它的位置，雷電便奔著你來也未可知……”

白秀才聽了這番話，雖然怪憋屈的，到底還是為重獲新生歡喜：“那也多虧了你！不然我今日便要嗚呼哀哉了！”他捏捏拳頭又擺擺臂：“好家伙，氣力又回來了，來來回回搬豆子跑了三千多趟，果真沒白煉！”

當天，兩個商量著以后的計劃，直說到半夜。第二天一早，白秀才披掛枝葉，拿個江里漂的破氈帽遮頭，野人一樣竄到離江最近的農戶外，央求做活換錢。這樣一戶戶做過去，好在民風淳樸，不曾惹人起疑。銅子一把把集起來，終于得了兩貫錢，到下游市鎮的估衣鋪弄了身行頭——帷帽、烏皮履，還有件半新不舊的白袷衣，隱著荇藻流水暗紋，衣角上繡了條憨靈的金紅鯉魚——這才一眼看中了。

穿戴起來，他終于覺著又像個人形了，大太陽底下在街衢走著，慢條斯理，不窘不迫。沒人認得他，他也不認得別人，從來都沒有這么自在過。

出城門之處，他陡然駐足。人流在他身畔紛紛過去。身后響著販夫走卒的吆喝，小兒女的啼哭，熱鬧的娶親管弦，市井俚俗的談話，發著臭，散著暖；面前是一片田野，蛙聲陣陣，他知道再往前走，便是江流，那冰冷的水會擁住他，野花會在頭頂飄下，鯉魚會歡喜地在他腳邊打轉……

想到鯉魚，他回頭看了城里一眼。那里自然是熱鬧的，卻不屬于他；茫茫江水自是孤寂的，卻自有一番熱鬧。

他往城外走去。

回到水邊，他呼喝一聲，鯉魚歡喜得一躍九尺，噗通砸出朵長蕊細瓣兒水精花。

他連連拍手：“好魚兒，又比昨日高了！”

第4章 水鬼

白秀才自打恢復原來大小，除了藏匿和逃跑不便，幫著世間苦人兒做事可真是方便多了。他常在夜里偷偷上岸，潛入城鎮和鄉村，幫耳聾的老婆子劈柴、燒水；替瘸腿的老漢倒夜壺；給挨了繼母打的小孩子上藥，在他耳邊哼唱柔軟的童謠；從深溝里撈起主母遺失的鐲子，悄悄擱在窗臺下，為關黑屋子的小婢女洗脫嫌疑……

但他畢竟是個文弱書生，夜里跑去替孤寡老人翻地，揮兩鋤頭就歇一歇，喘得臉通紅。鯉魚看得又好笑，又心疼。

“喂，不累嗎？”

“沒事，再翻兩分地就好了！”

鯉魚嗤笑道：“哪有神仙這般自苦，親自拿著破鋤頭在地里折騰？他們翻手為云，覆手為雨，說不定用手一指，一畝秧苗便唰唰長起來，頃刻結穗灌漿，打成了稻谷飛入倉里哩。”<script>chapter1();</script>