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一個家族能在地方興盛百年，必然有某種世代信奉的處事哲學。宗祠將這種哲學和家史融在一起，從而找出某一種維系命脈和繁榮的平衡，再灌入到每一個大大小小的家庭里去。

這種哲學，大至家族的抱負，小到待客的禮節，不只是同宗的默契羈絆，也構成了某一種世家大族的驕傲，縱然有朝一日沒落了，也仍舊有受人尊敬的體面。因每一個從封建王朝過渡來的國度，財富都不是唯一的衡量標準。

驟然暴富的人往往會更加失落，因他們發現某一種鴻溝非人力可以逾越。這些鴻溝刻在男嬰的第一聲啼哭里，祖母嚴肅冷淡的臉龐上，亙古綿延，囿于時光沉下來的典范，又獲得某一種超乎世俗的灑脫。

他們是古老國度的活化石。

高家固然是禮數森嚴的，卻決不讓遠道而來的客人感到半分不安和拘束，傲慢的洋人才會在禮節里鉆研捉弄人的把戲，而值得高家借此威懾和怠慢的人，并沒有許多。

旁人對世家大族的敬畏，產生了諸多可怖的想象，比如靳筱，她一路忐忑的緊，唯恐見著一大家子高傲譏誚的臉，卻發現并非這般。領著她和四少的婆子瞧起來慈眉善目，一路輕語叮嚀，又話語間透露高家的老爺夫人也是好相與的，不過幾步路，便讓人心里安定了許多。

可她還是恍惚的，縱然面上連唇角的弧度，都是她從前面對顏家的公婆，慣然擺出的，可她的心卻飄飄蕩蕩的，像有一點不安，卻說不出是為什么。

他們進了前廳，已有個女子等在那里，穿著時興的短襖長裙，瞧起來端莊又大方。再一看，旁邊有一個咳嗽的男子，大約是那位身患癆疾的二少爺。

今日太陽出來，不再陰冷，高家的二少爺便坐著輪椅出來。他同客人行了禮，寒暄了幾句，又指著他身旁的女子，“是我的小妹妹，”

他每說幾個字都要停下來，大約是想咳嗽，卻還是寧愿抿著嘴費力地呼吸，又不好意思地笑笑，“叫姝菡，今年剛留洋回來。”

他說到這里，又隱忍地抿住嘴，叫靳筱也忍不住擔憂地看他，生怕他這樣忍著不咳出來，反而喘不過氣，最后暈過去。

二少爺說了這些話，便盡了兄長的責任，那位小妹妹瞧起來落落大方，便接替了她兄長與客的使命，沖四少笑起來，“我留洋時，同四少讀的一所大學，是不是要喊一聲學長？”

靳筱也禁不住打量她，四少話里的大學，總是遙遠的，要在海上漂泊數月，才能抵達。她不曉得哪天可以親眼瞧一瞧他生活過的地方，這樣的事情，光是想要想，都覺得虛渺，輕飄飄地放在她心里那件裝滿愿望的本子上，要等某一次眷顧和幸運

可是姝菡卻同他讀過同樣的大學，遠渡過同一片海域，那大約也走過那條開了廣東飯館的街道，叫她心下里滿滿的艷羨。

同高姝菡透的一丁點活潑比，四少卻沒有這樣熱情，不冷淡，卻也親厚不到哪里去，聽高姝菡同他提起留洋，便回她道，“家父同高家交好多年，姝菡叫我一聲哥哥也是應當的，”他又指了指靳筱，眉眼便柔和了許多，“這是你嫂嫂，靳筱。”

他這樣講，倒讓靳筱委實不好意思，微微低了頭。高姝菡瞧見她耳梢的一點紅，面上的笑卻一分未少，仍舊是春風和煦一般的，也不顧靳筱其實比她年紀小一些，親切地上前問候，“靳姐姐生的真好看。”

高姝菡領著他們去正廳，高司令還忙于公務，胞弟高先生同一干高家的女眷已經等在那。

大抵因同長輩聚會，未見什么女子著時興的著裝，大多以莊重為主，瞧見靳筱，那幾個女子倒先頷首微笑，叫靳筱也忙回了笑，一面又覺得自己之前的忐忑，小家子氣的很。

高家的主母坐在主位，她操持這樣大的家族，又逢如今的年頭，自然是精明能干的，若只是個慈祥的老太太，反而成了家族的麻煩。 因而她問四少家中的情況，面上雖然帶著笑，也讓人覺得親近不得，自然她本人，也沒有親近他人的意愿。

顏家是新興的軍閥，顏老爺子當年，也不過是一個小小的軍官，要背靠大太太的家族，才一步步走到了今天。如今的軍閥也大抵如此，多半或機緣巧合、或蠅營狗茍地掌了軍權，便坐鎮了一方。

沒有值得夸耀的祖上，遇上曾經的高門大族，縱然是獨掌大權，也莫名短人一截一般。

高家對韓家，大抵也是看不起的。

瞧不起，便說明在某些方面，固然是干凈一些，體面一些。名望厚重的高門大族，理應在各方之間周旋，維持家族的繁榮和平衡，才是慣然的做法。

可高家這樣的人家卻要冒滅族的風險去同韓家奪權了，可見世道已多變到何種地步。

四少沉吟間，高司令進了正廳，他年齡同顏老司令小一些，看起來還春秋鼎盛，聲音也是洪亮的，看見四少，健步走過來，高聲道，“徵北來了，來讓我看一看。”

四少上回見到他，還是留洋前，在家里的聚會上。那時候自然是沒有人注意他這個小兒子的。三哥剛剛婚配，娶了東邊有名的合家獨女，固然是一件極好的親事，卻讓有些人的籌劃落了空。

勢力再大的家族，也不過是一張棋盤上的某一處群落，要從瞬息萬變的局勢里謀新的出路，在許多的天平上加不同的砝碼。

比如如今，高司令拍著四少的肩膀，面上的親切，好像是看自家的兒子突然長成了，四少眼里的笑意，也像在看一個敬重的長輩。