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他也不陪他打棒球，歐文沒有愛上任何一門運動，只喜歡待在家里，可是歐文還是不想他離開，他還是害怕他因為咳嗽而永遠地離開他。那些咳嗽隨著歐文的長大越來越嚴重，讓他的脾氣也越來越暴躁。歐文從叔叔家回到自己家時，突然發現就連自己的家也需要小心翼翼。咳嗽改變了他父親的性格，他因小事而暴跳如雷。即使他并不太對歐文發火，但他與母親夜里的爭吵，連同那些無止境的咳嗽一樣，把歐文從睡夢中驚醒，又讓他在噩夢中睡著。歐文醒來時總是滿身大汗，聽見可怕的咳嗽聲讓他睡不著。他開始想象一些怪物和惡靈，試圖用一種恐懼對抗另外一種。

歐文又一次驚醒了，他發現自己在干咳，他感到惡心、更加頭暈眼花。不可抗拒的干咳越來越嚴重，無法停止。好不容易安靜下來一會兒，又依舊繼續。他的耳邊是父親的咳嗽，是他自己的咳嗽。他努力深呼吸，希望自己能夠冷靜。他滿身是汗，害怕會這樣一直咳下去，直到死亡的前一秒；他也害怕小時候的噩夢。想點冷靜的東西，他努力對自己說。他開始想怪物，衣櫥里的怪物，床下的怪物，手心里的怪物，紅色的門后面的怪物……它們在他的腦海里跳來跳去，沒有一個能夠讓他冷靜，只是把他的腦子搞得越來越糟糕。

這是心理上的，還是生理上的？他不知道。如同有鬼住在他的咽喉。

突然之間，他覺得自己可以想想邁克爾。

他開始想邁克爾，想象邁克爾站在床邊，他的手是黑色的，手指又長又細——那是惡魔之手。邁克爾對他笑，手里拿著一把亮晶晶的銀色剃刀，他把剃刀架在歐文的喉嚨上。“別擔心，只要割掉它，你就不會再癢了。也不會再痛了。”邁克爾說，他的眼睛是紅色的，他是一個惡魔。“幫我。”歐文對他說。“當然。”他回答，“我很愿意。”邁克爾拿著鋒利的剃刀，把歐文的喉結和氣管全部割掉了，他笑著舔掉了沾在手上的、歐文的血。然后他伸給歐文一根黑漆漆的長手指，讓歐文把自己的血舔掉。歐文照做了，他的血嘗起來是煙火味。

歐文不再劇烈的咳嗽，只是有些喘息和短暫的干嘔。

謝天謝地他冷靜下來了。

我干了什么？歐文聞到毯子的味道，覺得那么溫暖和安全，一種從未有過的無力襲擊了他，一滴生理性的淚水劃過眼角。

他做了什么？

他把邁克爾變成了腦中的怪物。

他在所有的想象故事里，給了邁克爾一個單獨的房間。

上帝啊。

歐文蜷縮起來，一整夜都不再動彈。

這一天邁克爾起得很早，大約五點，天還是黑色的，房子如同在墨水當中泡著。他穿戴好，梳洗完畢，給自己做了一杯濃縮咖啡，加了一點白蘭地，一口喝下去，算是清醒的哨子。他曾經和一個意大利的主廚交往，他們有過一段時間的同居生活，他從他那里學來了這個習慣。每個人都是身邊的人和環境的融合體，潛移默化的，無論想要還是不想要，逐漸變成了一個集合。