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這日中午時分，他們來到一個名叫李家集的小鎮(zhèn)。此地多溫泉，這里的落腳地，正是一處溫泉湯館，也有女賓的。蘇鳳竹心中一動，便央求天無涯：“我覺著我渾身上下都是沙子，我整個人都在發(fā)臭，無涯卿，讓我沐浴一番吧，不會耽擱很久的。”

“也罷。”天無涯想了想應(yīng)下了，吩咐這里接應(yīng)他的人：“十三，好好伺候公主。”

“大哥放心。”他口中的十三，便是湯館徐娘半老的店家娘子。她笑吟吟對蘇鳳竹道：“公主請。”

她引了蘇鳳竹到一個屋子，里面清清靜靜一個小池，別無他人。“小人伺候公主。”店家娘子親自動手為蘇鳳竹寬衣解帶。蘇鳳竹看著她長著薄繭的手，猜測著也是個有兩下子的。

便含笑與店家娘子閑話：“卿也是龍鱗衛(wèi)的人？是一直這樣隱在民間么？可是委屈了你。那店主是不是咱們的人？是你真正的丈夫么？我看卻配不上你呢......”

她說一句，店家娘子恭謹(jǐn)應(yīng)一句是，余者半字不肯多言。

真是，她娘能弄出這么一群智勇雙全又忠心不二的暗衛(wèi)，如何就不能用這勁頭提拔一批忠臣良將！蘇鳳竹心中無奈。

“你可聽說，槐樹村羅金貴羅大財(cái)主家那事？真真是笑死個人！”“隱約聽著，是羅大財(cái)主騎馬摔死了，養(yǎng)在外面的一個外室，跑來和主母爭家產(chǎn)？你說說，這都什么世道！”突然隱隱從隔壁傳來女子說話的聲音，是別的來此洗浴的婦人在閑話。

蘇鳳竹便豎起了耳朵。只聽那二婦人你一言我一語道：“原是那主母孫大奶奶，不是只有一個嫁出去的小姐么，那外室倒養(yǎng)了個一兩歲大的哥兒，便得了倚仗。再則那外室也不是個什么正經(jīng)東西，從城里，糾結(jié)了一群不三不四的無賴兒，打上門來。已是一連鬧了好幾天了，今兒個出殯，也不知能鬧成什么樣子呢！”

“也是孫大奶奶命苦，她原是養(yǎng)了個哥兒的，誰知道三歲上讓人給拐了去。如若這哥兒還在，現(xiàn)在也當(dāng)成家立業(yè)了。孫大奶奶何至于受如此欺辱！”

“可不是么......”

蘇鳳竹只聽的心肝兒怦怦地跳：真是天助我也！

“這就行了，我們急著趕路呢。”她笑笑對店家娘子道。

一時又啟程了。路上蘇鳳竹先東拉西扯和天無涯說些閑話，夸贊他的忠誠。看差不離了，便道：“你如此忠誠，便是天大的恩賜，也是該當(dāng)?shù)?.....剛才在那張家集我聽著，咱們似乎是行到了安城附近？”

“正是。”天無涯答道。

“有一件事，我想著還是告訴你吧。”蘇鳳竹故意猶猶豫豫地道：“我看過龍鱗衛(wèi)的卷宗，你的我還依稀記著些，里面說，你便是出身于這安城地界。”

“當(dāng)真？”外面天無涯的聲音大了一些。

上鉤了！蘇鳳竹握緊了拳頭。聲音卻波瀾不驚，道：“嗯，應(yīng)該是安城下面的一個什么樹的地方，榆樹店？”

“此地有個叫槐樹店的地方。”天無涯沉默了一會兒道。

“哦，那就是槐樹店？”蘇鳳竹裝成記不清楚的樣子：“不過你爹的名字我還記得，因?yàn)闃O好記——你，想知道嗎？”

天無涯沉默了更長的時間。“小人，想知道。”終于他說。

蘇鳳竹心中長舒了一口氣。“姓羅，喚作羅金貴，”她壓抑著自己激動心情道：“你娘姓孫。你是打三歲也不是兩歲時候，離了他們身邊的。”

停了一停又道：“你救下我這般大功勞，等見了母后和弟弟，我一定奏請他們，不僅要賞你，也要封蔭你的家人。”

“謝公主。”天無涯這三字說的，有人情味多了。

“你現(xiàn)在，可要去與他們相認(rèn)？”蘇鳳竹又問。

“不，”天無涯還是斷然拒絕了：“現(xiàn)下公主尚未脫離險境，小人豈敢擅離職守。

“真真是忠義之士。朝堂臣子們有你一半忠心，這天下也不至于成今天這副樣子。”蘇鳳竹先嘆息一聲，又道：“我又如何忍心隔離你們骨肉親情。這樣吧，你不妨沿途找個鄉(xiāng)老問一問他們的安好。”

“公主思慮周全，小人感激不盡！”天無涯原也還存著絲懷疑，當(dāng)下果真找了個路邊的茶攤，向那攤主老漢打聽槐樹村羅金貴。

“哦，羅大財(cái)主啊，大哥是來給他吊喪的？”那攤主熱情地道：“那您可走過了，您得掉頭走兩里，那兒有個岔路口，從那兒往東拐，走上十來里，就到槐樹店了！最大的宅子，就是他們家了！”

“老人家是說，他過世了？”天無涯緩緩地問。

“是呢，前天的事兒啊，從馬上掉下來！怎么，大哥不是來吊喪的？這才知道？哎呀呀，這怎么說的......”老漢搖頭嘆息。

“聽說，羅家，以前曾丟過一個兒子？這事兒您可知道？”天無涯冷靜地又問。

“怎不知道！”老漢搖頭晃腦：“羅大財(cái)主就這么一個兒子啊，也不知道哪個天殺的給人拐走了，羅大財(cái)主是滿天撒錢去找啊，那時候說，找著了，賞金條十根，十根哪！......”

離了那茶攤，天無涯一聲不吭地驅(qū)馬走了約莫一刻鐘，終于對蘇鳳竹道：“公主，要么，小人去羅家看一眼就走。”

十來里的路程，轉(zhuǎn)瞬即逝。蘇鳳竹端坐車中，打起了十二萬分的精神。她身上的藥性散去些許，可還是虛弱的慌。

槐樹店是挺大的一個鎮(zhèn)子，然還隔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，就能聽見哀樂沖天。蘇鳳竹從窗子里望出去，只見鎮(zhèn)里鶴立雞群的一棟大宅周圍，白花花人來人往。

然再走近些，卻聽見哀樂聲中夾雜著些呼呼喝喝的聲音，與治喪的肅穆氛圍很不相稱。“這是怎地了，像是出事了的樣子。”蘇鳳竹用天無涯聽得見的聲音說。

“駕！”天無涯狠狠抽了一鞭子，馬兒一溜兒小跑跑了起來。

到羅家外面的巷子口，便走不動了。滿鎮(zhèn)的人似乎都聚集在了這方圓數(shù)丈之內(nèi)。“打起來了沒打起來了沒？”人人抻著脖子向前看著，個頂個的興奮難耐。

“敢問大哥，這里發(fā)生何事？”天無涯拉住一個閑漢問。

“這不是羅大財(cái)主出殯，他外面養(yǎng)的小娘堵著不讓出門么，說除非讓她養(yǎng)的兒子給羅大財(cái)主摔盆子。言下之意，以后這家產(chǎn)，得盡歸她兒子。”閑漢興奮地道：“羅大奶奶哪兒能認(rèn)呢，就說這孩子小娘偷人養(yǎng)的野種。小娘帶了人，羅大奶奶也把他家的莊客叫了幾十號來，眼看著，就打起來了！”

天無涯一聽，便對蘇鳳竹道：“煩勞公主下車，與小人走幾步。”

蘇鳳竹裝出一副嫌棄樣兒：“你要我到這些庶民堆兒里去？”

“小人擔(dān)心留公主一人，會被人沖撞。”天無涯說著，扣了蘇鳳竹手腕強(qiáng)行把蘇鳳竹從車上拉了下來。

他拉著蘇鳳竹分開人群走到前面去。此時才看見頗高大體面的一個門樓，門樓下一架厚重的棺木一半在門外一半在門里。圍繞著棺材，門里門外兩幫人劍拔弩張。

兩幫人為首的，各是一個戴孝婦人。一個老態(tài)龍鐘，一個徐娘半老；一個端莊內(nèi)斂，一個風(fēng)騷外露；一個丫鬟婆子環(huán)繞，一個抱著個尚在襁褓中的孩兒。

“老貨！老娘豈能容你空口白牙往老娘身上潑臟水！”此時那風(fēng)騷的半老徐娘一手抱著孩兒，一手叉腰道：“滴血驗(yàn)親！現(xiàn)下就打開這棺材，讓老東西和我兒子滴血驗(yàn)親！你敢不敢！”

“你，你這是胡攪蠻纏！”老婦聽了這話大吃一驚：“哪里有落了棺再開棺的道理！再說，這人都沒了這些天，這血也都敗死了.....”