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她開始掐著指頭算，再有三天沈潤(rùn)就該回來了。雖然他不在時(shí)，仍舊每隔兩日派班直報(bào)平安，但這點(diǎn)消息遠(yuǎn)不夠填充她的思念。

筵宴籌備得差不多了，次日百無聊賴約芳純一道出去挑絲線，從布莊出來，忽然聽見抱弦咦了聲，“對(duì)面那輛馬車，像是謝家的。”

清圓抬眼望過去，這條街上全是商鋪，對(duì)面恰開了一家文房店，想是謝家哪個(gè)主子出來采買文房四寶吧，她也不曾在意。

原打算登車回去的，可一錯(cuò)眼，看見雕花窗支起了一半，窗后露出綠綴的臉來。她忙讓了讓，讓到布莊巨大的招牌后，心里納罕起來，清如一向不愛讀書寫字，難道現(xiàn)在轉(zhuǎn)了性子？再細(xì)琢磨，似乎也不對(duì)，斷沒有丫頭坐在車?yán)铮〗阆氯ゲ少I的道理。

芳純不明就里，看她們主仆探頭探腦，壓聲問：“你們瞧什么呢？”

清圓示意她噤聲，悄悄探看著，不一會(huì)兒見李觀靈從店里出來，馬車上的門旋即推開了，清如探出了半個(gè)身子。

清圓心頭一跳，不知究竟是怎么回事。抱弦也惶惶的，“那是大姑爺？二姑娘怎么和大姑爺在一處？了不得了……”

芳純這回方聽明白，“謝家可真是一團(tuán)亂麻啊，姐夫和小姨子攪合在一起了？”

所幸并不像她們想象的那樣，李觀靈也不是李從心，他老實(shí)本分，讀書為上，雖生在伯爵府邸，卻不是胡亂攀搭的脾氣。對(duì)于清如的出現(xiàn)，他似乎很意外，臉上閃過一絲錯(cuò)愕，隨意應(yīng)付兩句，便帶著小廝落荒而逃了。

抱弦怔怔問清圓，“這是怎么回事？”

清圓蹙眉道：“清如真是個(gè)慣會(huì)挖墻腳的好手，家里姐姐妹妹挖了個(gè)遍。如今體面沒了，越性兒破罐子破摔了。”

可這件事卻不能看見只當(dāng)沒看見，李觀靈是個(gè)和善人，被清如纏上又不好說出口，長(zhǎng)此以往，連清和在他面前也跌份子，說家里頭妹妹怎么這種浪蕩模樣。自己雖和謝家不相往來了，但清和一向待她親厚，這件事上，無論如何要給清和提個(gè)醒兒。

于是踅身對(duì)陶嬤嬤道：“才剛的事嬤嬤瞧見了，一五一十告訴大姑娘，別添減也別夸大，讓大姑娘自己拿主意。”

當(dāng)然了，她心里也暗暗琢磨，興許這又是個(gè)由頭。壞疽爛透了，才好下刀子，把腐肉挖出來。清和其實(shí)很聰明，先前扈夫人做主要給她退親，自己沒法子讓人傳話，不過掰了個(gè)餅子她就明白了。如今給她一個(gè)機(jī)會(huì)，能不能把戲唱足，就看她自己的本事了。

陶嬤嬤領(lǐng)了命，忙往謝府上去，因歸了四姑娘，不好正大光明求見大姑娘，只好通過灶房的商婆子通傳，自己搓著手在后門外等著。

不到一炷香工夫，大姑娘便現(xiàn)身了，見了她有些奇怪，“嬤嬤怎么來了？是四妹妹打發(fā)你來的？”

陶嬤嬤噯了聲，順勢(shì)把清和拉到一邊說：“大姑娘，出大事兒了！才剛我們姑娘和西府二太太出門挑絲線，在觀花街上遇見二姑娘了。她的車停在文房店外頭，起先倒也沒人在意，后來你猜怎么著，大姑爺從店里出來，二姑娘就從車?yán)镱^出來搭訕，您瞧瞧……”

清和聽了，臉色頓時(shí)發(fā)白，心里突突急跳，結(jié)結(jié)巴巴道：“他……他們……好上了？”

“不不不……”陶嬤嬤眼見要起誤會(huì)，急忙擺手，“大姑爺應(yīng)付了兩句就走了，可二姑娘的車事先停在那里有陣子，可見是有意等大姑爺?shù)摹Ｎ覀児媚锴『米采希环判拇蠊媚铮孛襾砀嬷蠊媚铮?qǐng)大姑娘留點(diǎn)神，那么好的大姑爺，千萬別叫二姑娘禍害了名聲。”

清和聽她說完方長(zhǎng)出了一口氣，可轉(zhuǎn)瞬又火冒三丈，咬牙唾罵：“好不要臉的東西！橫豎她也不在乎體面，索性鬧一鬧，大家痛快！”說罷便轉(zhuǎn)身往園子里去了。

老爺?shù)纳碜右呀?jīng)大好，今兒中晌要在一處吃飯，看來那日清圓對(duì)扈夫人的指控，八成要有下文了。清和本不是多事的人，她想瞧瞧老爺究竟怎么處置，能辦了扈夫人當(dāng)然好，若還是心軟姑息，她也只有嘆一句這娘家不能再來往，日后得想想法子，怎么把她母親擇出去了。可誰知這當(dāng)口，竟出了這樣的事，她渾身火燒似的，非要把清如撕成八瓣，才能解她心頭之恨。

至于有沒有憑據(jù)，清圓的話根本不需要驗(yàn)證真?zhèn)危约褐澜裨缋钣^靈要去買文房，清如先前也確實(shí)出門了，倘或她不是在外頭現(xiàn)世，清圓哪里能編得出來！這幽州說小不小，說大也不大，抬頭不見低頭見的時(shí)候多了，一不留神就落了別人的眼，清如不要臉，自己還要臉呢！自這門婚事定下，也是坎坎坷坷才到今兒，自己是萬分惜福的，要是被清如橫插一杠子，那自己又如何自處？

越想越委屈，越想越憤怒，快步進(jìn)了薈芳園。目下家里人都集齊了，正則媳婦等忙于置辦席面，老爺沉默著坐在老太太下手，扈夫人也惴惴在一旁。清如想是才回來，正解了斗篷交給綠綴，清和大步上前叫了聲“清如”，在她回身的一剎那，響亮地賞了她一記耳光。

啪地一聲，震驚四座，所有人都懵了，門外忙碌的趕了進(jìn)來，座上坐著的也站了起來。

清如起先目瞪口呆，待回過神來便尖叫：“你瘋了么，打我干什么！”

清和高聲道：“打的就是你這娼婦！我不說你，天也瞧著你，你倒好意思在祖母和父親跟前點(diǎn)眼！你今兒做了什么，打量我不知道，你是八百年沒見過漢子，先是李從心，后是李觀靈，我們姐妹許一個(gè)你眼熱一個(gè)，專吃窩邊草！”一頭說，一頭撲倒在母親懷里，嚎啕大哭，“娘，咱們忙前忙后的值班，還置辦什么，到最后替人作嫁衣裳罷了。先是四妹妹和小侯爺退了親，如今輪著我了，再有兩個(gè)月我就出閣了，這時(shí)候親妹妹來撬我的墻角，我活著做什么，不如死了干凈！”

然后便是亂哄哄找綾子，要吊死在老太太和老爺面前。

清如雖心虛，但也練就了一張鐵口，和絕不吃虧的秉性。她撲過去要還手，被屋里的婆子丫頭攔住了，于是越過重重胳膊反唇相譏，“你空口白牙誣陷人，是瞧準(zhǔn)了我落難好欺負(fù)，什么屎盆子都往我頭上扣！你有什么證據(jù)，說我眼熱李觀靈，今兒不說出個(gè)子丑寅卯來，我不能依！”

“你還要證據(jù)？只怕找來了人證，臊也臊得死你！我只問你，今兒是不是去了觀花街？蘭山在里頭買文房，你憑什么在外頭候著？姐夫小姨子的，本就要避嫌，你卻一個(gè)勁兒往上湊，可是嫌丟謝家的臉丟得不夠，還要上外頭宣揚(yáng)去？”清和這回是怒極了，也顧不得什么端莊不端莊了，厲聲道，“你早前是怎么勾引小侯爺?shù)模髦退拿妹糜喠擞H，還纏著人家要給人做外室，這事連祖母都知道，只瞞著我們大家，真是保全了你的臉面。四妹妹好性兒不和你計(jì)較，我卻是小心眼兒的，叫人說起來娶了姐姐還饒個(gè)妹妹，橫豎你是沒羞沒臊的，我卻不愿意跟著你一塊兒丟人！”

滿屋子人，連著那些姨娘嫂嫂丫頭婆子們，個(gè)個(gè)訝然看著清如，吃驚過后便是眼波來往竊竊私語。

清如被她說得啞口無言，心里有些怕了，朝老太太和老爺覷了覷。

這時(shí)候扈夫人拍案而起，“大姑娘，你可真是了不得，知道你許了個(gè)好人家，也不必天天兒的掛在嘴上，拿人當(dāng)賊防。原是要做一家人的，路上遇見了打個(gè)招呼，總也不為過……”

結(jié)果蓮姨娘冷笑著接了口，“不怕賊偷，只怕賊惦記。咱們二姑娘如今是光腳的不怕穿鞋的，她可有什么好忌諱的！太太也別忙替她開脫，我說句難聽的，家里人知道二姑娘是被歹人算計(jì)了，外頭怎么傳聞，太太怕是還沒聽見呢！都說二姑娘是找了相好的，被人撞破才借此開脫，誰提起謝家不是捂著嘴囫圇笑？依我的意思，既然二姑娘著急找男人，那兩個(gè)假和尚如今何在？越性兒讓她配了他們，也是個(gè)圓滿！”

這話太戳人肺管子了，內(nèi)宅里的女人，都是上眼藥穿小鞋的好手，知道哪里痛往哪里撒鹽。

梅姨娘撫掌，“一客不煩二主，這么著齊全。”末了哈哈了兩聲。

明氏掩嘴一笑，“二妹妹，你可聽嫂子一句勸吧，如今身不正影子斜，不是你的錯(cuò)兒尚要算在你頭上，你怎么還是學(xué)不會(huì)避諱，要往外頭跑？倘或日日吃齋念佛老實(shí)為人，這些閑話從何說起？虧得你，沒事兒人似的，我要是你，早就臊得找個(gè)地洞鉆進(jìn)去了。”

這偌大的上房，亂糟糟全是對(duì)罵的聲音，謝紓只覺一寸寸灰了心，以前還不覺得，今天方發(fā)現(xiàn)這個(gè)家是真的沒規(guī)沒矩，無可救藥了。主母不像主母，妾室不像妾室，小姐不像小姐，媳婦不像媳婦，哪里還有半點(diǎn)百年望族的樣子！這一切是誰之過？是扈氏之過，更是自己之過！

他狠狠扇了自己一巴掌，“蒼天啊，謝家要敗了！”

就是他這個(gè)舉動(dòng)，嚇得眾人立時(shí)安靜下來，個(gè)個(gè)惶惑地立在那里，雨打的泥胎似的。

他走下腳踏，一步步走向扈夫人，滿目悲愴地看著她，“我把一個(gè)好好的家交給你，你就是這樣替我經(jīng)營(yíng)的？你瞧瞧，清如在你手里變成了什么樣子！果真娘壞壞一窩，你殘害侍妾，買兇殺女，一計(jì)不成又生一計(jì)，最后害得親生女兒被賊人奸淫，你有什么臉活著？我原本念著夫妻之情，想把你送回橫塘頤養(yǎng)，現(xiàn)在看來是不必了。你善妒、性惡、無主母之德，謝家再也容不得你了，我這就寫休書，你交了手上賬務(wù)，回扈家去吧。”

儼然是晴天霹靂，扈夫人呆怔在那里，甚至以為自己聽錯(cuò)了，“老爺，你說什么？”

謝紓說出那句話來，心里反倒踏實(shí)了。關(guān)于對(duì)扈氏的處置，他和老太太商議了很久，總要念在她生兒育女的份上，至多發(fā)配一般送到橫塘，畢竟出妻于他自身來說也是極大的損害。可是今天他親眼目睹了這個(gè)家走向衰敗，這已經(jīng)不是他能承受的了。天下誰人不利己啊，這一切的一切都要找個(gè)人來承擔(dān)，謝家的不堪和屈辱，也許通過扈氏被休，就能徹底洗清了。

思及此，心念愈發(fā)堅(jiān)定，揚(yáng)聲喚來人，“取紙筆來！”

扈夫人知道不妙了，嘴里絮絮念著：“大哥兒還沒回來……大哥兒還沒回來……”

彩練悄悄往后退，眼下唯一的救兵就是大爺了，她退出上房，撒腿跑出了月洞門。

清如魂不附體，哭喊著：“父親，你不能這么做，母親和你是二十多年的結(jié)發(fā)夫妻啊！”

可是謝紓抬起血紅的眼，狠狠看了她一眼，從牙縫里擠出幾個(gè)字來，“小賤人，我回頭再和你算賬！”嚇得清如噤了口。

扈夫人看他一筆一劃書寫，總覺得這是一場(chǎng)噩夢(mèng)，不是真的。雖說她前幾日就有預(yù)感，清圓此來必定沒什么好事，她也靜靜等著，等老爺和她商議，哪怕是質(zhì)問她，結(jié)果并沒有，風(fēng)平浪靜直到今日。她以為老爺就算再生氣，也會(huì)念及舊情，豈知為了清和大鬧這一場(chǎng)，他竟要休妻，這讓她實(shí)在想不通。

她還抱著希望，哀聲道：“老爺，我和你做了這些年夫妻，沒有功勞也有苦勞，你怎么忍心，把我打入那樣萬劫不復(fù)的境地里去！”