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“阿彌陀佛。”扈夫人眼里蓄滿了淚，“果真是老天有眼啊……”

屋里的人全都迎出去，那廂月洞門上已有人進來了。

天將晚不晚的時候，園子的西南角上還有未來得及褪去的怒云，些微的一點紅，混著墻角草底陰影下的黑，組成一個奇異的世界。有人踏著那片混沌走過來，甲胄之下錦衣如血，摘了兜鍪，露出一張無可挑剔的臉來，向謝老太太叉手行了一禮，“老太君。”

謝老太太還沒回過神，倉促地點著頭：“殿帥……殿帥駕臨……”

一切來得太突然，在所有人都以為四丫頭兇多吉少時，沒想到她會以這樣的陣仗重回府里。扈夫人早前也不是沒有準備，她曾設想過，就算清圓能夠死里逃生，一個姑娘走失了一天一夜，回到謝家再想抬起頭來做人是不可能了。她有一百種法子處置這個讓家族蒙羞的庶女，或是找個農戶配了，或是送到寺里做姑子，四丫頭這一輩子都別想翻身。可是她回來了，竟是和沈潤及李從心一道回來的。扈夫人突然感到由衷的可怕，沈潤掌管偵緝刑獄，他的出現，是不是表示動手的那些人，全都落進殿前司手里了？

老太太是天下第一審時度勢之人，原先隱約的那一點寧為玉碎，到現在已經完全被喜悅取代。她看見跟在沈潤身后進來的清圓，疾走幾步伸出了手，哭道：“我的肉啊，你可是要嚇死祖母了！這一天一夜，你竟是到哪里去了！我打發你哥哥們找遍了幽州，為什么都不曾找見你？”

清圓也很有裝樣兒的本事，她應景地投進老太太懷里，哽咽道：“祖母，我從碧痕寺回來，半道上遇見了強梁。他們殺了趕車的小廝，要不是殿帥正好路過，我這會子已經不在這世上了。”邊哭邊拿余光瞄了沈潤一眼，那人是唯一的知情者，大概很敬佩她有這樣一副疾淚，驚詫之余暗暗消化了，很快便是一副心領神會的模樣。

老太太自然要謝沈潤，“可叫我說什么好呢，殿帥是咱們家的救星，上回替我們老爺解圍，這回又救了四丫頭的命，這份恩德，就算磨成了粉，咱們謝家也報答不盡了。”

沈潤官場上混得久了，自有一份歷練，他照舊一副謙和面貌，說不敢當，“舉手之勞罷了，沈某恰好承辦公事路過，就算不是貴府上小姐也要搭救的，救下了發現是四姑娘，也算緣分。”

這句緣分聽得清圓心驚肉跳，連哭都忘了哭，老太太自然也發現了，心里有了根底，嘴上只一疊聲說著客套話，含糊掩蓋了過去。復看見李從心，忙又喚了聲小侯爺，切切道：“沒曾想這回又勞煩了你，實在因急得沒法兒了，倫哥兒說要托淳之，我便讓他去了。”

李從心笑道：“我也沒幫上什么忙，只是打聽得四妹妹在殿前司，趕過去接了她一遭兒。”

既然有驚無險，那就可喜可賀了，蔣氏在邊上招呼，“殿帥和小侯爺特特兒把四姑娘送回來，一路上辛苦了，快進去歇歇。”一面壓聲吩咐月鑒，“這個時辰想是要留飯的，趕緊預備起來吧。”

月鑒領了命回身指派，伺候茶水的、廚上當班的，紛紛都忙碌起來，蔣氏的越俎代庖，倒稱得扈夫人失魂落魄似的。

這么下去不行，扈夫人定了定神，叫住了月鑒，“時候只怕來不及，也不必預備了，上鴻禧樓叫一桌現成的席面還快些。”

月鑒道是，忙匆匆傳喚了小廝上外頭去了。

轉過身來進上房，就算心里厭惡得要死，也得裝出母慈子孝的場面來。扈夫人拉住清圓，含著淚說：“我的兒，昨晚上嚇著了老太太，也嚇著了我們大家。原想著時候差不多你就該回來的，可等到園子上鎖，門上人才進來回稟，說你不曾到家。我急了，打發小子出去問，竟是泥牛入了海，半點消息也沒有。老太太為你懸心，哭得眼睛都腫了，我心里一頭牽著你，一頭又要安慰老太太，人架在火上似的。好在你總算回來了，你父親出征前千叮嚀萬囑咐的，叫我一定照看好家里，倘或你有個三長兩短，我可怎么向你父親交代呀！”

扈夫人說得聲情并茂，邊說邊掉眼淚，外頭不知道的人看了，大約真以為她是個菩薩似的嫡母吧。

她愿意唱大戲，清圓自然也要跟著演，便好言寬慰著：“太太別哭了，我這不是好端端的么！您瞧，我連一塊皮都不曾磕破，也不知是我娘在天之靈保佑的，還是那些強盜太不經事了。橫豎那伙賊人都被抓進了殿前司，如今正嚴加拷問呢，早晚會查出他們是叫誰買通，受了誰的指使，到時總會給咱們一個交代。”她嘴里說著，輕輕從扈夫人手下掙了出來，一雙眼睛便那樣望住她，高深地笑了笑，“我料著強盜辦事前也曾打聽過的，知道我是節度使家的女兒。太太想，他們明知我是節使府的家眷都敢動，若不是有恃無恐，就是知道我出身低微，便于欺凌。倘或這件事出在二姐姐身上，會怎么樣呢？恐怕早就調動府衙的守軍，一舉端了他們的賊窩了。”

扈夫人何嘗聽不出她話里的機鋒，大家都不是蠢人，其實早就心知肚明了，如今不過場面上應付而已。她拿清如出來比，實在沒意思得很，閻王要誰去死，還能轉嫁到別人身上不成！扈夫人掖了淚眼道：“你們姊妹除了清如，都不是我生的，可我待你們的心是一樣的。你年紀小，不知道里頭門道，府衙守軍是公中人，咱們私下調動不得。莫說你，就算真是你二姐姐遇上，咱們也沒法兒。好在你平安回來了，這是不幸中之大幸，回頭好好調理兩日，壓壓驚。我知道你這程子為你姨娘的事辛苦，再加上昨兒那一出，縱是個鐵打的人，只怕也受不住。”

所以這就是女人的世界啊，明槍暗箭，你來我往，很多話你不聽仔細，很難摸清里頭門道。大家子一般都是這樣，有女人的地方就有紛爭，只是尋常人家鬧脾氣至多斷絕了來往，謝家不留神就有性命之憂。好在清圓自己能應付，沈潤便將全副心思都用到了謝老太太身上。

花廳里四角燃燈，燈罩子用了白底的琉璃，照出來的光是淡淡的天水色，不顯得那么燥熱。老太太萬分客氣地請指揮使上座，沈潤推辭不得，便大方坐了下來。

起先的時喜時悲，到這刻應當都宣泄得差不多了，沈潤比手請老太太安坐，沉聲道：“沈某正巧經手了這個案子，少不得向老太君稟告始末與進展。如今瞧這個案子，似乎并不像尋常劫財，人犯知道四姑娘的來歷，若是為錢財，也不會選在四姑娘上寺廟操辦法事的時候動手。若是為了劫色……一伙強梁為搶一個姑娘大動干戈，似乎不上算。況且四姑娘小小年紀，還看不出美丑來，幽州城里比她美艷的女人多得是，強盜倘或是看中了四姑娘的美色……”他輕飄飄乜了清圓一眼，然后緩緩搖頭，“也不至于這樣沒有眼界。既不劫財，又不劫色，那么老太君就要想想，可是謝家與誰結了仇怨，有人潛心要報復謝家，先在四姑娘身上動了刀。”

謝老太太沉吟了良久，“我們謝家一向與人為善，從來和人沒有什么仇怨……”一面說，一面瞧了他一眼，心道這沈指揮使到底是老油子，要說最大的仇家，還有別人么，可不就是上回經他授意扳倒的付春山！不過付家從上到下被殿前司收拾得妥妥帖帖，縱然有漏網之魚，這刻保命都來不及，還有那心思報復謝家么？想了又想，還是搖頭，“咱們幾十年不曾回幽州了，若說樹敵，是斷乎沒有的。”

沈潤哦了聲，復看看對他那句刻意貶低的話很是不服的姑娘，她氣憤的模樣竟可愛得難以言說。他頓時心情大好，夷然道：“既然不是針對謝家，難道是有人刻意針對四姑娘么？我料應當不會吧，一個深閨里的姑娘，哪里能得罪誰呢。沈某與四姑娘打過兩回交道，看四姑娘守禮得很，不像那種會招人恨的性子。”

這話說得可算很有學問了，層層遞進，欲揚先抑，輕描淡寫兩句，就將那把暗火引到了扈夫人身上。

闔家哪個不知道，打從四丫頭回來，扈夫人那里就從未討著好。這位當家主母的心胸啊，可說比針鼻兒還小，容得下家里吃閑飯的家生子兒奴才，容不下一個認祖歸宗的庶女。加上前幾日清如因玉佩的事吃了清圓的暗虧，焉知不是扈夫人一不做二不休，暗暗使人除掉清圓？

于是在場眾人的視線有意無意往扈夫人身上瞄，但那位主母沉穩得很，那巋然不動的氣勢，只怕是把人證送到她面前，她也不會低頭認罪。

沈潤輕牽了牽唇角，見衣袍上不知何時落了一點白色的絮，抬指一拂，把它撣開了，垂眼曼聲道：“請老太君放心，只要那伙強人還在我殿前司，我就有法子從他們身上深挖下去，挖出那個幕后主謀來。沈潤這人有個毛病，破不了的案子，時刻都壓在心上，一日沒有拿住真兇，殿前司便一日關注四姑娘安危。四姑娘是這起案子的人證，若有需要，沈潤隨時會傳召她入衙門問話，也請老太君幫我個忙，保四姑娘在案子破獲前全須全尾。倘或再有什么閃失，那沈某便有道理懷疑，是謝家府上出了內鬼，屆時那伙強盜犯下別的事，也要一并算謝家一份，這么一來，謝家百年大族的體面可就保不成了。”結結實實恫嚇了一番后，他又換了個笑模樣，“老太君應當聽說過殿前司的手段吧！”

殿前司的黑，這世上有幾人不知道？他們手里昭雪的案子多了，冤假案子自然也不少。那是一群身披華服的惡棍，隨意拎出一個來就是大臣子弟，一幫仗勢行兇的人，能想出千百種折磨人的法子，譬如坐水椅、石頭浴，聽上去倒不覺得什么，細說起來卻令人不寒而栗。

謝老太太自然掂量得出沈潤話里的分量，一字一句雖都在談公事，但暗中盡是對清圓的周全。自己目下還弄不清里頭玄機，總覺事有蹊蹺，只不好多說什么，唯有一力應下，笑道：“四丫頭作證之前，先是我謝家的女兒，這個不需殿帥吩咐，我自然盡心。”

沈潤頷首，站起身拱了拱手道：“沈潤將人安全送還貴府，一樁重任已了，官署還有好些公務亟待處置，這就告辭了。”

他一有動靜，那些長驅直入侍立在門外的班直便上前一步，沉重的頓地聲，驀地叫人心頭一驚。

扈夫人仿佛在潭底沉了很久，到這時方從嗆人的暗涌中掙出水面，強打起精神道：“家下已經備了薄宴，殿帥何不用了飯再走？”

沈潤說不必了，“來日有機會，再來府上叨擾。”

殿前司的人行動就像一陣風，飛沙走石地來，又風卷殘云地去了。一時上房的人都惘惘的，略怔了一會兒，想起李從心還在，便又重新扮起笑臉來支應。

“殿帥既有公務要忙，那咱們入席吧！”老太太沖小侯爺露出一個疲憊的笑，“這回的事驚動了那么多人，真叫咱們不好意思。如今四丫頭毫發無損地回來了，我心里的大石頭就落了地。小侯爺請吧，請上花廳入席，橫豎都是自己人，也不講究分桌那一套了。”

李從心卻并未聽從老太太的話，轉頭瞧了清圓一眼道：“萬幸得很，四妹妹昨兒遇上了殿前司辦差，倘或沒有殿帥搭救，后果不堪設想。我今兒送她回來，一則是為了給老太君和正倫一個交代，二則是有話要向老太君面稟。”

小侯爺一臉肅容，令在場的人都警覺起來，十來雙眼睛盯著他，今日受到的震動已經太多了，剛放下去的心又懸了起來，老太太氣餒又無奈地點頭，“小侯爺有什么話，只管說罷。”

他退后了兩步，站在上房中央那塊巨大的細墁磚上，恭恭敬敬向謝老太太長揖，又向扈夫人長揖，朗聲道：“李從心不才，今日要向謝府四姑娘提親。早前我也同我母親商議過，但因種種誤會，反倒讓四姑娘蒙受了不白之冤，實在是我的不該。今日我親口向老太君呈稟，是我一人的決定，只要老太君極四妹妹應允，我明日便快馬回橫塘稟明父母，預備三書六禮，向四姑娘下聘。”

第50章

在場的人都驚了，包括清和姊妹，還有鄰府的嬸子們。

雖說小侯爺的一片丹心天地可鑒，但這時候提出來，似乎不是好時機啊。老太太臉上的神情凝注了，扈夫人一時也回不過神來，清如從震驚到憤怒，所需不過一眨眼工夫。

她想不明白，一個遭遇了意外的女孩子，在整夜去向不明的情況下，為什么還有人上趕著要娶她。清圓究竟哪里出眾？難道憑她會耍心機，憑她舍得下臉面登門上戶找男人求情么？這些不算優點的優點，在老爺仕途不順時格外特別似的，要是換做平常，足以讓人詬病，足以讓人背后戳彎脊梁骨了。

清如幾乎哭出來，她看向扈夫人，不甘心一場情竇初開就此葬送在清圓手里。早前她和淳之的相處，明明也很融洽，她還記得那日大佛寺分手，他說只怕要下雨，讓趕車的小廝快些送她回家。他一直客氣喚她二姑娘，她提了一次，說太疏遠，他也改成二妹妹了，還待如何？結果她現在要向四丫頭提親，他明明知道她也喜歡他的，放著一個好好的正頭嫡女不要，偏對一個庶女念念不忘？

可是蔣氏卻覺得很好，四丫頭攀上高枝兒，比二丫頭嫁得風光強百倍。二丫頭那樣的貨色，不過仗著自己出身好，眼睛都長到頭頂上去了，平時見了長輩不哼不哈，連帶那些和她一塊長大的同輩兒們，她也一個都看不起。她是千金萬金的小姐，別人都是糞土，越是這樣自視甚高，栽跟頭的時候越熱鬧。如今不光清和配了好人家，連清圓眼看著也要壓她一頭，倘或那姐兒倆全成了事，二姑娘除非嫁個王爺或進宮做娘娘，否則可扳不回這頹勢來。

蔣氏笑逐顏開，見扈氏不高興，她就滿心歡喜，撫掌道：“給老太太道喜了，四丫頭遇難成祥回來了，好親事也跟著上了門。瞧瞧這一天，白日里還提心吊膽呢，一入夜，好事全來了。”一頭說，一頭瞧了扈夫人一眼，作勢納個福，“給大嫂子道喜啊。”

扈夫人臉上波瀾不驚，一旁的裴氏只笑了笑，轉頭望向老太太。

眼下謝紓不在，老太太是家里拿主意的人，扈夫人管家猶可，到了孩子們的婚事上頭，還要請老太太的示下。

謝老太太顯然有些猶豫，婚事是好婚事，但未必能順遂，首先頭一條，侯夫人跟前就過不去。