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里間的邱氏聽見外頭母子兩個聲氣都不大好，便從里間移出來，站回了丈夫身邊。

正則重重嘆了口氣，“事情鬧得這樣，我又不是郎中，能有什么法子！”

扈夫人道：“老輩兒里有個說法，哪里嚇了三魂七魄，哪里找補回來才好。你妹妹是叫沈潤唬著了，倒是想個轍，從他身上討個布片或是線頭，燒了叫你妹妹喝下去，自然就好了。”

邱氏吃了一驚，愕然看向正則，所幸正則還清明，擰著眉頭道：“母親怎么想出這么個法子來？那沈潤可不是李從心，殿前司是干什么吃的，母親不是不知道。就這么一快布片一根線頭，鬧得不好能弄出個巫蠱案來，要是攬上了這樣的事，咱們就是再備三十個大酒甕子，只怕都不夠使的了。”

扈夫人怔了怔，惶然坐在那里發呆，半晌撫著額頭道：“我真是糊涂了，被這事鬧得亂了方寸。你說得是，仔細掩住了才是上策，鬧出去反倒招人笑話。”頓了頓問，“小侯爺那里怎么說，你看出端倪來了嗎？”

正則道：“快別提他了，我臊都臊死了，他見清如戴著那面佩，倒來問我，‘你妹妹可是名花有主了’，我恨不得挖個洞鉆進去。依我說，人家既然心有所屬，清如何苦還惦記人家，天底下好男兒多得是，偏認他一個做什么！”

扈夫人聽了這番話，一直想不明白的地方倒豁然開朗了。清圓原來是在這里等著呢，叫那位侯公子得了話柄，將來就算有人保媒，也好正大光明地婉拒。只是事情太湊巧，如果不是清圓早就同李從心商議好的，那么就只剩一個可能，四丫頭有意弄了塊男人的玉佩哄清如戴上，讓李從心誤會，徹底斷了清如進丹陽侯府的指望。

這么一想著實心驚，四丫頭小小年紀，論搶男人的手段可比她娘高明多了。當初夏姨娘進門，靳春晴就徹底受了冷落，被晾在一邊十天半個月也不得見老爺一回。如今生了這么個女兒，把她的虧空全補足了，真真令人刮目相看。

理清了里頭門道，她閉上眼深吸了口氣，“看來那玉佩未必是小侯爺的，你明兒去見一見他，沒的叫人背后看輕了你妹妹。”

正則道：“不論是不是他的，事情出了，再去說還有什么用？”

扈夫人蹙眉道：“總比讓他誤會了你妹妹強。”

正則還想反駁，發覺邱氏悄悄拽他的衣袖，于是到了嘴邊的話只好咽回去，又敷衍了幾句，方拜別扈夫人。

這個時候，晚霞已經鋪了滿天，熱烈的火燒云在頭頂密密搭建，映照得人臉上都泛起紅光來。

正則和邱氏往回走，半道上才問，怎么不讓他把話說完，邱氏道：“太太何等護著二妹妹，你不知道？你這會子說得多，就是你這個做哥哥的不愛護手足，眼巴巴瞧著妹妹落難。依我說，二妹妹有今兒，也是太太慣出來的，一家子姊妹只她一個，要星星不敢給月亮，連老太太也一味容忍她，倒像闔家將來要仗著這位嫡女的排頭飛黃騰達似的。說句實在話，莫說四妹妹要捉弄她，連我也瞧不上她，虧她還是我嫡親的小姑子呢。”

正則不由搖頭，“那也是沒轍，要說家里兒女也多，不知怎么把她縱成了那樣。”

邱氏笑了笑，“還不是因為她是太太生的！我的意思是，你嘴上先應了太太，小侯爺那頭千萬別去說，沒的連你也一道讓人看輕了。這門親事不成比成了好，二丫頭心氣兒高，怎么就眼熱公侯人家？如今天子腳下，有本事進宮當娘娘，那才叫風光無限，你這個做哥哥的也好沾她的光。”

正則緘默下來，竟覺得少奶奶說得很是。他也實在不愿意出這個頭，到時候和人怎么說？說我妹妹誤把別人的東西當成你的了？呸，愈發丟人了！所以就這么捂住，黑不提白不提的好，二丫頭將來配誰不是一門親，非要攀搭丹陽侯府做什么。

那廂扈夫人恨得咬牙，手里的佛珠念不成了，拍在了炕桌上，自己在地心來回踱步。

孫嬤嬤伴在邊上，亦步亦趨地跟著，“太太眼下什么打算？”

什么打算？扈夫人盯著桌上的琉璃燈，燈罩子里的燭火靜靜燃燒著，人就像這燈，有罩子的遇著風也不怕，沒罩子的吹口氣就滅了。

“四丫頭不能留了。”她寒聲說，“想個法子把她打發了為好。”

孫嬤嬤有些遲疑，“只怕老太太不答應。早前家宅不寧，才想盡法子把她從陳家要回來的，前陣兒老爺遇著坎兒，也是她奔走斡旋攀上了指揮使府，老太太還指著她鎮宅呢，哪里舍得打發她。”

扈夫人哼笑了聲，“咱們行事，要緊的幾時知會過老太太來著？她老人家有了年紀，整天坐在井里頭，哪里知道外頭光景！”

孫嬤嬤是扈夫人心腹，幾個陪房里頭數她最得重用，越是跟在主子身邊，越是要練得心思靈敏。她窺出了太太的狠勁兒，兀自點頭，“倒是一了百了的好。”

有了主張，那么行事就不慌亂了。扈夫人重新拾起了念珠，一粒一粒仔細盤弄著，嘴上又換了種無可奈何的語調，“我也不是個不能容人的，要是她安分守己，這么大的家業，難不成還缺她一口飯吃么。可她偏要興風作浪，挑唆得家宅不太平，寒香館和榴花院的只顧看熱鬧，連大丫頭也和她一個鼻子出氣，時候長了，我這個正頭太太豈不被她們壓制住了？老太太指著她來鎮宅，我瞧是越鎮越不太平。早前忌諱橫塘的淡月軒里鬧鬼，如今既搬到幽州來了，靳春晴的魂兒也不能跟著來。還是早早把人處置了，大家省心。”

于是第二日請過了晨安，她們姊妹要退出去時，扈夫人叫了聲四丫頭，“你且留下，那天說的事，我替你回稟祖母。”

清圓只好站住腳，靜靜立在一旁，老太太不知她們說的是什么，倚著引枕問：“太太要替四丫頭回稟什么？”

扈夫人憐愛地看了清圓一眼，對老太太道：“她姨娘的忌日就要到了，四丫頭素日是個孝順的，可憐她娘的靈位不能進祠堂，倘或她要拜祭，也大大的不便當。我想著，碧痕寺是咱們的家廟，菩薩跟前什么都能擔待，越性兒讓她在寺里設個牌位，好好替她娘超度一回。這么多年過去了，死了的罪孽雖深重，咱們總要瞧著四丫頭的面子。我知道她心里牽掛，只不好和老太太提起，怕老太太不高興。她既然叫我一聲母親，我少不得要替她周全，因此代她回了老太太，請老太太定奪。”

老太太聽來，沉吟了下才道：“終歸母女一場，四丫頭有這份心是好的，阻人盡孝，也不是人倫之道。”說罷看向清圓，“既這么，你去就是了，多預備些香火紙扎，再點兩個有道行的替你姨娘念上七日的經，助她洗清罪業吧。”

清圓心里厭惡她們一口一個罪業，但不能當面做臉子反駁，便納了個福道：“多謝祖母，”復向扈夫人納福，“多謝太太。”

扈夫人那張端正秀致的臉上，不作惡狀時倒很有從容的味道，慈眉善目對清圓道：“今兒打點起來，到你姨娘的正日子恰好七日。既要連著做七日，家里寺里來回奔波，只怕人太辛苦。”

清圓明白她的意思，是想叫她住在寺里頭。那碧痕寺雖然是謝家家廟，里頭的尼姑畢竟都是凡人，人心有厚薄，家里的至親尚且信不得，外人自然更須提防。

“我知道碧痕寺，離家不算太遠。如今日長，早些起身趕路，正好清涼。”清圓笑道，“要是住在寺里，雖省了腳程，我一個姑娘家在外過夜到底不方便，還是早晚來回的好。”

關于這點，清圓的穩當從來不叫人失望，倘或她真松口打算住在外頭，老太太反倒不稱意，姑娘家名節很要緊，萬一有個閃失，可是要連累一大家子臉上無光的。

“你既這么想，那就依著你的意思辦吧。少不得勞累上七日，到底是為你娘。”

清圓應個是，方從薈芳園退出來。

抱弦慶幸，“我才剛還怕太太執意讓姑娘住在寺里呢，一個姑娘家在外頭，有點子風吹草動，渾身長嘴也說不清。”

清圓只是笑了笑，從薈芳園到淡月軒一路沉默著，進了屋子獨坐半晌，才吩咐春臺把陶嬤嬤叫進來。

“太太這回大發善心，倒叫我有些惶恐。”她斟酌著說，“佛門清凈地，自是沒什么的，我憂心的是來回的路上，究竟吹什么風，誰也不知道。我手上有幾個人，在幽州城內候命，嬤嬤回頭給我傳個話出去，這幾日讓他們遠遠護送，我還放心些。”

陶嬤嬤道是，“我一聽說太太要讓姑娘往碧云寺去，心里正懸著，本想進來問姑娘，要不要打發我兒子找幾個人護衛，姑娘既手上有人，那更妥帖了。”

抱弦大覺意外，“我竟從來不知道，這幽州城里還有姑娘的人。”

清圓笑道：“是祖父為我安排的，原以為用不上，沒想到這回竟解了我的圍。”說罷笑意逐漸從唇角淡去，略沉默了下才又道，“太太要是當真使下作手段，我也不能坐以待斃，倒要瞧瞧事情鬧起來，謝家預備怎么處置。”

抱弦和春臺都是內宅里的女孩子，聽了她的話不由忐忑，“姑娘要仔細，自己千萬不能赴險。”

清圓慢慢頷首，赴險總不至于的，不過是為回擊，不得不多動些腦子罷了。她心里有準備，這回免不得要唱一出大戲，就算老太太有心壓，也叫她壓不住。指著謝家壯士斷腕是不可能的，但讓扈夫人在幽州的貴胄圈子里壞了名聲倒易如反掌。那些達官貴人們，最看重的就是名聲，名聲沒了寸步難行，比要她的命，更叫她痛不欲生呢。

第44章

今年祭奠她母親的法事注定不似往年那樣平靜，也許前路險象環生，但能從深宅大院里走出來，扈夫人大有可為，自己也施展得開手腳。

如果是尋常家子的女兒，就算察覺了嫡母的險惡用心，恐怕也無力應對。但清圓長在陳家，陳家的祖父祖母全心全意為她著想，祖母豐厚的梯己能保她不因拮據惶惑無依，祖父設想得更為實際，擔心她在陷入絕境時，沒有人力能救她于水火。