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清圓永遠是一副天塌不了的神情，慢吞吞道：“我給那玉佩，原本是一片好心，我也和二姐姐說明了來歷，二姐姐自己愿意，這才留下的。”說著招呼綠綴，“我把玉佩交給二姐姐的時候，你也在跟前，當時是怎么說的，你給老太太、太太學一學。”

綠綴見那么多雙眼睛看向她，頓時有些露怯的樣子，支支吾吾道：“四姑娘說，那面玉佩是小侯爺給的，自己不要，轉贈給我們姑娘，請姑娘好好收著。”

清圓聽她說完，總算是實話實說，心里倒也安然。轉過身納了個福道：“祖母，孫女這上頭確實欠妥，那面玉佩是隨名冊一塊兒給我的，我原該把它交給祖母才對。可我又想著，既然用了人家的名冊，又仗著人家的排頭登了指揮使府的門，總要留小侯爺三分面子，把玉佩給了祖母，豈不叫人說只撿便宜占？所以我就把東西留下了，打算等有了機會，再私下還他。”

扈夫人聽得冷笑連連，“既這么，你今日怎么想起把玉佩給你二姐姐了？難道你還指著她替你還不成？”

清圓沉默了下，緩緩搖頭說不是，“二姐姐的心我是知道的，雖說平日姊妹間有些小口角，可到底是一家子，胳膊肘沒有往外拐的道理。所以我把玉佩轉贈了二姐姐，只要二姐姐愿意，越性兒借著這次的機會好好同小侯爺把話說開，興許能成就一段好姻緣也未可知。我呢，自己身世如何，自己有自知之明，上回觀察使夫人登門，我心里冤枉得緊，也不好多說什么。如今二姐姐既然有心，又和小侯爺登對，我怎么能不向著自己的姐姐？可我萬萬沒想到，二姐姐性子這樣急，竟掛在身上了……那是塊男人用的饕餮佩，想是指揮使誤以為二姐姐有意撇清，借那塊玉佩叫他們兄弟知難而退，這才玩笑著射落的吧。”

這回可連老太太都不知道說什么好了，這清如當真就是個一根筋的死心眼子，她以為下了那么大的決心，李淳之能感念她的好？殊不知大庭廣眾下，把女孩子最要緊的尊貴弄丟了，就別指著男人能高看你！

只是這清圓，也不是個叫人省心的，她分明記恨清如上回打了她，設下圈套讓那個蠢丫頭鉆。清如不查，眼里只有小侯爺，什么都不及去想，沒頭沒腦就鉆進去了。這是愿打愿挨，怨不上四丫頭，這個啞巴虧吃了便吃了，也沒什么可說的。

但扈夫人并不肯善罷甘休，她見老太太不說話，壓聲道：“母親，二丫頭的命都險些沒了，這件事是因何而起的，咱們做長輩的，不得給她個公道么？”

邊上梅姨娘聽了，理中客般打起了圓場，“天下巧合的事多了，偏巧四姑娘給了二姑娘玉佩，二姑娘給掛到身上了。偏巧指揮使府上玩射寶，殿帥又射了二姑娘的佩，橫豎都是巧合，哪里計較得出個是非曲直來。”

扈夫人不屑和底下妾室理論，倨傲地調開了視線，她邊上陪房的孫嬤嬤笑道：“姨娘這話就不對了，不說后頭的射寶，四姑娘把男人的物件給了二姑娘，就是四姑娘的不是。我們二姑娘是正頭的嫡女，名節可比什么都要緊。”

清和聽了輕聲一笑，“孫嬤嬤快別這么說，什么嫡女庶女的，誰的名節不要緊？既然綠綴在這里，旁的也不用問，你且問問她，這玉佩是不是四妹妹讓二妹妹掛在胸前的，不就成了！”

蓮姨娘因徹底和扈夫人結了仇，又仗著女兒早晚要嫁進國公府，便也不像以前那樣做小伏低了，掩嘴囫圇道：“依我說，必是四姑娘強逼著二姑娘戴上的，要不然二姑娘堂堂的大家子小姐，怎么不知道避嫌，還特特兒掛在胸前招搖過市？叫外人看了，莫說指揮使和都使要誤會，就連小侯爺也不知道怎么接著，還要連累三位哥哥臉上無光，二姑娘那么聰明人兒，這點子道理都想不明白？”

這么一頓明夸暗諷，旁聽的人眨巴著眼睛，想笑又不能笑，只好紛紛按捺。

扈夫人臉上不是顏色，恨清如糊涂，著了別人的道兒，又恨清圓油滑，害了清如，卻抓不住她的把柄。

半年下來，是要好好正視這位四姑娘了，先前瞧她不聲不響，只知明哲保身，如今看來是個厲害角色。早前在橫塘時接的那封信，沒首沒尾的，到最后都不曾見到那個討要銀子的人，當時她就懷疑和清圓有關。原想打發人去濠州探訪的，只可惜那時候恰逢老爺回來，接下去又是三哥兒娶親、老太太壽辰，一時耽擱下來竟忘了。眼下一應都忙完了，少不得好好算算這筆賬。一個十五六歲的毛丫頭，果真想翻出她的手掌心，還早著呢。

“二丫頭是個直腸子，要不是今兒嚇得這樣，是該狠狠教訓才是。可話又說回來，四丫頭一個閨閣里的姑娘，同外男私相授受就是好的么？才多大的年紀，拿不定主意的事不同長輩商議，自己倒做得自己的主了，這要是再長上兩年，還不知會鬧出多大的笑話來呢。”扈夫人冷冷看著清圓道，“你說這玉佩是小侯爺的，那就是小侯爺的？焉知不是外頭男人的臟物？”

一旁的兩位姨娘腹誹不已，這扈氏平常一副端莊主母模樣，心長得比誰都偏。早前老爺有難，拿四姑娘手里的名冊走關系，老太太帶著四姑娘拋頭露面，登指揮使家門的時候不說私相授受，如今老爺官位穩了，又反咬一口，裝出清高正經的嘴臉，快別叫人惡心了吧！然而這話不好說，從大節上看，似乎也說得響嘴。于是大家又把目光轉到四姑娘身上，四姑娘怪可憐的，和二姑娘那蠢貨打起交道來，聰明人都能叫二姑娘禍害死。

清圓那廂低著頭，想了想道：“我是個沒娘的，出了什么岔子從來沒有人為我周全。太太非要這么說，我也不能反駁，這事到如今已經沒法子自證了，就算把小侯爺請來，人家也必不會承認。”

清容早看不慣清圓那股子裝腔作勢的樣兒，嗤笑道：“這卻是為什么？四妹妹身正不怕影子斜，還怕對質不成？”

清和也笑，“三妹妹是糊涂了么，二妹妹今兒戴著那面玉佩在指揮使府上晃悠了一天，要是小侯爺認了賬，豈不是要對二妹妹的名節負責？丹陽侯府無論如何是皇親國戚，最講究體面排場，二妹妹拿男人的私物這么招搖，就算小侯爺答應，丹陽侯和侯夫人也必不會答應。到時候再托人登門來，只怕話比觀察使夫人說得更難聽。二妹妹可是正頭的節度使家小姐，舍了丹陽侯家，外頭多少好親事說不得？真吊死在一棵樹上，鬧得沒臉不說，傳開去往后親事也不好議，三妹妹竟不明白這個道理？”

于是清如的受驚病倒，反成了大家作筏子講道理的事例。扈夫人陷進一個尷尬的怪圈，按下不提心有不甘，求證又自討沒趣，心里的火氣只管往上沖，臉色也大不好起來。

瞧瞧這些人的嘴臉，個個都在看正室的笑話，她忽然產生了一種眾叛親離的感覺，這些不起眼的東西一個個都出頭冒尖，造起反來。早前還不是這樣的，兩個姨娘看她的臉色過日子，一看就是二十年。現在呢，兒女長成了，娶親的娶親，許人的許人，真到了和她分庭抗禮的時候了。扈夫人冷冷哼笑，要是連她們都收拾不了，她這幾年的家豈不是白當了！

“罷了，今兒的事，原是二丫頭欠妥當。四丫頭呢，好心辦了壞事，也不能全怪她。”扈夫人又換上了一副平和的面貌，甚至微微堆起了一點笑意，扭頭對老太太道，“依母親看，這回的事怎么料理？”

老太太沉沉嘆了口氣，垂著眼道：“如今孩子都大了，說不得罵不得，叫人怎么辦才好！無論如何，先讓大夫好好替二丫頭診治吧，受了驚嚇可大可小，別落個驚悸的病根兒，將來一輩子且長著呢。至于四丫頭，主意雖大了些，但說到根兒上也是向著姐姐，本心是不壞的。最可氣的是那個沈潤，拿咱們閨閣里的姑娘當他們校場上的糙漢子使，一支箭就這么射過來，別說十幾歲的女孩子，就是個沙場上的老人兒，也要叫他嚇掉半條命。真真兒高官厚祿養著的新貴，眼里也沒個人兒，早年咱們謝家發跡的時候，他沈家祖輩還在南山上放羊呢！”

扈夫人便去勸老太太息怒，“大夫給二丫頭開了方子，好好吃幾劑藥，再歇上兩天，年輕輕的孩子，心思沒那么沉，落病根兒倒是不至于的。沈指揮使那頭，老太太別往心里去，年輕人一時貪玩也是有的，先頭老爺起復到底多賴人家，咱們吃這個虧，全當還他人情罷了。下回正則兄弟未必遇不上他們，遇著了，把話說到也就是了。”

老太太點了點頭，看看清圓，復又移開了視線。

扈夫人廣袖下的雙手握成了拳，結結實實把火氣壓下去，笑道：“時候不早了，鬧了這半晌，眾人都不得安寧。”復對月鑒道，“我這頭還要看顧二姑娘，走不開，你們且伺候老太太回去吧。”

月鑒道是，攙老太太起身，老太太走了幾步尤不放心，回頭叮囑：“二丫頭要是好了，打發人告訴我一聲。”

“好了自去給祖母請安，哪里還要人回稟。”扈夫人笑著送老太太出門，切切道，“天黑了，我命人多點兩盞燈籠引路，母親路上萬要仔細。”

于是薈芳園一干人簇擁著老太太回去了，這綺蘭苑頓時冷清了一半兒。余下眾人發現沒什么熱鬧可看，都有些意興闌珊，蓮姨娘待要領著清和回去，清和扭頭對清圓道：“四妹妹也走吧，今兒累了一天，回去好好歇著，咱們明兒再來看二妹妹。”

清圓猶豫了下，小心翼翼道：“太太，我留下伺候二姐姐吧！到底今天的事也有我的緣故。”

扈夫人皮笑肉不笑道：“阿彌陀佛，不敢勞你大駕，你二姐姐原明兒就好了，叫你一伺候，只怕還要多躺兩天。按說今兒的禍端是你引出來的，我但凡私心重些，罰你去跪祠堂，一點不為過，如今瞧在你死去的娘份上，就不同你計較了。我記得她的忌日快到了吧？你也修身養性一回，等時候差不多了，我稟明了老太太，準你上碧痕寺住上兩日，為你娘積德贖罪。”

積德贖罪，這樣的字眼聽在耳里，真如尖刀剜心一樣。可是目下只能忍，謝家也好，任何世家大族也罷，對于當家主母的容忍度都是尋常人不能想象的。過往的那些罪孽，只要不曾撼動謝家的根基，哪個人會去理會？扈夫人即便在謝家做了二十年媳婦，背后還有個顯赫的娘家，能保她萬年不動搖。所以以前的一切挖出來已經不起任何作用了，只能等她犯下新的，不可饒恕的錯。

清圓有超過她年齡的隱忍，那些明槍暗箭她都能接著，疊手又納一福，才從綺蘭苑退出來。

院門上春臺已經挑燈來接了，見姑娘好好的，方才松了口氣，“陶嬤嬤已經預備了姑娘愛吃的小食，今兒一天在外頭，八成累壞了。才剛我聽小丫頭子說二姑娘是橫著進園子的，真嚇我一跳，只怕姑娘要受牽連。”

清圓道：“想是我娘保佑的吧！”

抱弦卻不大放心，“太太要打發姑娘上寺里住上幾日，不知葫蘆里賣的什么藥。”

橫豎不是好藥就對了，清圓笑了笑，“不破不立，總要有個開頭的。”

第43章

清如這回受驚，倒實實在在病了好幾日。這也許是她活長到這么大，唯一受過的一次教訓了，說是玩笑，卻兇險異常，稍有不慎小命就丟了。然而既是打著玩笑的幌子，就沒法子和人理論。扈夫人心疼女兒，看看她現在暈頭暈腦的樣子，倒也沒什么病痛，只是睜不開眉眼，整日間只是胡睡。這么下去總不成，便探身朝外吩咐孫嬤嬤：“去把大爺請來。”

正則沒多會兒就和大少奶奶邱氏一道來了，夫婦倆給太太見過了禮，邱氏便直去里屋看望清如。

一簾之隔的外間，扈夫人坐在南炕上長嘆：“你妹妹想是嚇得過了，如今連眼睛都睜不開，叫她一聲，她就應一聲，不叫她，她只管悶頭睡，這都睡了兩天兩夜了，這么下去可怎么好！”

正則對這妹妹也實在是無話可說，不受教訓，她專橫跋扈誰也不怵，若說受了教訓，一個娘肚子里出來的，細想想也叫人心疼。其實他和父親一樣，不常過問內宅的事，母親請他過來，他不得不來，可來了預感接下去的話不是他愛聽的，只是怕母親面上過不去，只好打起精神勉強支應。

“既是受了驚，還是要安魂的好，請大夫好好調理上幾日，讓她心放寬些也就是了。”

扈夫人道：“哪里那么容易，湯藥雖吃了兩劑，只是一直不見好。我也讓人上廟里求了符咒，可瞧她還是懨懨的。”

“那還能怎么樣呢。”正則垂著袖子朝里屋望了一眼，想起那天的事，心里尚有余怒，便道，“我的話，母親大約不愛聽，我和妹妹一母同胞，沒有不盼著妹妹好的，可她有時候行事確實太沒忌諱了些。像這次，不是她自己尋上的么，大庭廣眾下戴著男人的東西，叫人心里怎么想？這還是沈府的私宴，不過咱們幾個并淳之、沈家兄弟，要是還有外人，再宣揚出去，妹妹往后還做不做人？許不許人家？自己自降身價叫人看低，怨得了誰？家里不是只有她一個女孩兒，大妹妹年紀比她們大些，不去說她，底下三妹妹四妹妹都比她小，哪一個出了她這樣的事？叫人當鹿似的射，我如今想起來都覺得沒臉……”一面說，一面氣惱地擰過頭去，“橫豎等她好了，母親也該好好勸勸她修身養性些，顧一顧大家子小姐的體面要緊。”

扈夫人怎么不知道清如炮仗似的性子，心里原就因她苦惱，正則來了又是一通喧排，愈發讓她氣得頭疼。

“她眼下這個樣子，你還要來說嘴？我叫你來，是要同你商議怎么解了這燃眉之急，你倒好，磚頭瓦塊來了一車。”