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這樣的尷尬，不緩解一下場面實在難看，老太太心里算有了底，讓這幫夫人娘子去說媒的指望是徹底沒了，還需另謀出路。便笑道：“我們二太太素來最關心幾個侄女，逢著年紀相當的好人家，頭一個想到的就是自己家的孩子。沈指揮使位高權重，哪里是咱們能高攀的……噯，諸位夫人別客氣，快嘗嘗這通花牛腸，咱們府里廚子最拿手的就數這個。當年敬德王下江南，住在我們府上，頓頓必不能少了這道菜，哪天忘了預備，可是要做臉子不高興的。”

一時眾人又說笑起來，只有二太太覺得晦氣得緊，坐在那里笑也不是惱也不是，后來干脆一句話都不說了。

女客們吃席的時間不及男客們長，略用了幾杯酒，便撤下酒席換果桌。這時候大家可以走動起來了，謝家的老宅子頗有些年頭，闔家搬回幽州后又打理了一回，外墻及木作的畫樓和游廊都是重漆的，并七八十年下來的山石樹木，有種新舊交融的奇異感覺。

扈夫人陪著眾位夫人在園子里賞月納涼，老太太這刻才得閑，心里惦念對面不知談得如何了，有些心事重重的模樣。

清圓陪在一旁沒有離開，但年輕的孩子容易走神，視線被樹頂杳杳明滅的螢火吸引了，只顧仰頭張望。

老太太嘆了口氣，“不知指揮使應下沒有。”

清圓收回視線道：“祖母放寬心吧，指揮使既肯登門，加上幾位大人從中斡旋，事情八成會有轉機的。”

老太太點了點頭，尤不放心，偏過身來悄聲道：“你一個人悄悄去跨院瞧瞧，那些酒甕都預備停當沒有。著人搬上馬車，捆扎好了拿油布蓋實，回頭路上千萬別出岔子，倘或點了外人的眼可不得了。”

如今同指揮使府有關的事，老太太都喜歡交代她，她沒有從頭經辦那些，中途又打發她去安排，她也只好糊里糊涂應了，從西花廳退了出來。

會客的園子到后面的小院，有一箭遠的距離，青磚甬道兩頭吊著燈籠，遠遠能看見對面的光，但走到半當中的時候卻是伸手不見五指。清圓讓人取了盞小燈來，拳頭大的一團光，恰能照亮腳下的路，又不會過于引人注目。

初夏時節日長，加之先前辦了一輪宴席，等席散了，時候已經很晚了。夜一深，夜色便濃得像墨一樣，她匆匆往前走，不妨忽然有人拽住了她的手，一轉一推間，把她壓在了墻上。

清圓吃了一驚，正要問是誰，一股酒香撲面而來。手上的小燈被人打落了，磕托一聲，落在腳旁。

“四姑娘上哪兒去？”他拖著長腔問，唇齒間有慵懶的味道。

清圓原本就驚慌失措，聽清了他的聲音愈發毛骨悚然，“殿帥？你怎么跑到這里來了？”

他沒有應她，手上力道用得大，壓著她的肩頭，讓她動彈不得。

清圓知道他喝多了，雖不至于完全醉，只怕也酒上了頭，總有七八分了。

“殿帥，后面是內宅，你走錯地方了。”她努力平穩住氣息，往來處指了指，“那里……你順著甬道往那里去，出了隨墻門就是宴客的院子。”

他仍舊不應她，腳下的燈已經熄滅了，清圓大睜著眼睛，待適應了黑暗，才看見他肩披冷月，那高大的輪廓像山一樣，慢慢湊過來，湊成一個曖昧的姿勢，在她頸間吸了口馨香。

她嚇得心都擰起來了，長到這么大，從來沒有被人這樣無禮地對待過。眼下夜黑風高，又沒有第三個人在場，倘或宣揚起來，她女孩兒家的名聲還怎么顧得成？但不聲張，只怕又要吃啞巴虧，她只得和緩了語調同他打商量，“殿帥要是不認路，我送殿帥回花廳吧。”

結果他嗤地一笑，“四姑娘似乎很怕沈潤。”

他就在她耳畔說話，低低的耳語像羽毛撩撥在心上。清圓心頭擂鼓一樣，勉強定了神道：“我不是怕殿帥，是為顧全殿帥的威名。瓜田李下的，叫人誤會便不好了。”

“怕人誤會……”他嗡噥著說，口齒有些不清了，手在腰間摸索，用力拽下懸掛的玉佩塞進她手里，“這個給你。”

清圓啞然，遲疑了下問：“殿帥，你給我這個做什么？”

他不答，又到另一邊去摸索，但撕扯半天沒能扯下來，搖搖晃晃說：“沒了，就這個吧。”

清圓想這是真的醉得不輕了，走錯了地方，還亂送人東西。但他醉了，她卻不能拿他當醉鬼，手里的東西摸著像個佩，這種貼身的物件無論如何不能接著，便試圖塞回他手里，“殿帥，你的東西掉了，快收好。”

他頓了下，似乎明白過來，“嫌少？”說著又往自己腰間摸索。

清圓擔心他會把身上的東西全塞給她，忙說夠了夠了，手里托著那個燙手的山芋，人像繡在了籠子上的青銅鳥。

他滿意了，微微撤后身子，輕聲一笑，對待部下似的在她肩頭拍了拍，然后歪歪斜斜往花廳方向去了。

剛才的奇遇像個夢，要不是手里沉甸甸的分量依然在，真要當夢去處理了。清圓拿足尖踢了踢，踢到那個落在地上的小燈，嘆著氣把它撿了起來。跨院的燈籠高懸，光照不到她這里，她只得摸著墻前行，心里只顧懊惱，不該依著老太太的意思辦事。要是身邊有抱弦陪著，剛才的事就不會發生了。

所幸沒人知道，她暗暗想，受了冒犯不與人說，這是姑娘顧全清譽的無奈之舉。但這東西又該怎么辦呢……

終于走到跨院門前，她攤開手看，掌心臥著一塊獸面透雕玉佩，饕餮的紋理兇悍而貪婪，炯炯的一雙眼睛盯著她，活像要吃人似的。

第31章

清圓沒有辦法，思量了再三，只得把這獸面佩裝進袖袋里。

大酒甕子并排在跨院里放著，幾個小廝蹲在一旁看守，見她來了忙起身呵腰，叫了聲四姑娘。

清圓頷首，過去檢點封口，牛皮紙扣住甕口，拿細麻繩仔細綁著，乍一看真像裝了滿壇老酒似的。里頭銀兩多少她并不關心，錢財不是她經手，她絕不會拆開看，只道：“老太太吩咐預備車馬，把壇子搬上車，拿油布蓋嚴實了，別露一點在旁人眼里。”

一個小廝道是，撒腿去預備了，她轉頭問剩下的人，“才剛有沒有人來過這里？”

小廝們想了想道：“老爺帶著兩位客人來過，只說這是上好的江南美酒，回頭送到客人府上，請客人品嘗。”

清圓明白過來，那兩位客人想必就是沈家兄弟。老太太安排她來，果然不是隨口吩咐的，先前在夾道里遇上沈潤也不是巧合。送了錢財再饒一個女兒，謝家這回的手筆實在大得厲害。

可是老太太沒有想過，如此不明不白，就算人家領了這份情，謝家面子上過得去么？還是小小庶女名節其實不那么重要？萬一被看上了，就算掙不得正頭夫人的名分，做個妾也是好的。

清圓想起先頭夾道里的際遇，由不得一陣惡寒。這沈潤怕也對他們的安排心知肚明，清圓忽然覺得自己真是渺小可憐，叫人這么擺布來擺布去。沈潤也算是個君子，縱然酒氣上頭，到底沒有對她怎么樣。倘或趁著月黑風高做出什么不雅的事來，誰能為她做主？恐怕老太太會樂見其成，三兩下把她收拾起來，直送進指揮使府上去吧！

她從跨院里退出來，挑著一盞燈籠走在夾道里。月色凄迷，兩邊的高墻震蕩出她的足音，一時心里惘惘的，不知該何去何從。是命不好，難以脫離這樣的人家，以前只當自己可以不用像其他女孩兒一樣，巴巴盼著婚事改變命運，現在看來，心氣再高，也逃不出這樣的安排。

復嘆了口氣，眼下只好暫且守拙，等老爺過了這個難關再說。一旦有了好前程，老太太就忘了她了，也許又轉了風向，正經拿清如去聯姻了。

只是這玉佩可怎么辦呢，沉甸甸裝在袖籠里，走一步便在她腿上撞一下。那位指揮使確實是醉了吧，前天看著那么自矜自重的人，不像外面浪蕩的公子哥兒。或者等明天，等他酒醒了，再把東西原樣奉還，只要兩清了，就不必提心吊膽了。

清圓到底年輕，關于這種事沒什么經歷，想得也沒那么復雜，她開解了自己一回，很快便云開霧散了。腳下匆匆進了一甌春，上老太太跟前回稟：“一切都已預備停當，祖母放心吧。”

謝老太太說好，側目留意她的反應，見她還和平常一樣談笑自若，便料她此行應當一切如常。

也是的，才及笄的女孩兒，比人家小了一輪，沈潤那種見慣了大風大浪的人，哪里瞧得上這種不諳世事的小丫頭。老太太灰了心，這上頭越性兒不去多琢磨了，著實又敷衍了貴婦們一陣子。將到亥正的時候，西邊花廳里小廝過來傳話，站在臺階下通稟：“老太太，老爺那頭的席要散了，讓來回老太太一聲。”

諸位夫人聽了，紛紛都站起身來，笑著說：“今日多謝老太君款待，席面好吃，小戲兒也好聽。過兩日家下也要設宴，到時候請老太君和夫人小姐們過府，大家再聚一回。”