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老太太跟前有人傳話，一下子驅散了清圓的瞌睡，她撐起身看夏植又往院門上去了，便坐起來等著春臺入內回稟。

門上珠簾一動，春臺探了探頭，見她醒了便道：“姑娘聽見了么？老太太有心把晚上的宴席辦成家宴，請了幾位沈家的故交和夫人，在前頭一甌春里辦席面。讓姑娘們都預備預備，等時候差不多了就過去。”

清圓聽完嘆了口氣，暗道這老太太真是好縝密的心思，邀了沈家的故交從中說合，談笑間有什么恩怨盡可化解了。況且幽州不是橫塘，多少眼睛都盯著謝家動向，單請了指揮使兄弟，怕堵不住悠悠眾口，人一多，場面上就圓過去了。再者貴婦們的圈子，無論如何也不能斷了聯系，男人們官場上周旋，女人們在背后織出一張龐大的交際網，看不見，但能緊密相連，今天打好了交道，便于明天牽線搭橋。

反正躲是躲不掉的，自己這樣的出身雖招不來厚愛，但可省去不少麻煩。就算老太太有心拿她填窟窿，人家也得斟酌她的身份。這回她是由衷覺得清如可以成為這場家宴的重頭，自己只要低調行事，應當就可以全身而退了。

于是讓春臺給她換了素青的對襟罩衣，拿尋常的簪子綰了頭發，太陽沉下去一些便往前面會客的園子去。

幽州的老宅布局確實要比橫塘更大氣，那連綿的木作回廊和正廳一溜洞開的隔扇門，即便到了落日余暉下，也有通透而磅礴的美感。

席分東西，這是一般人家辦宴的規矩。男客和女客是分開的，隔著一個玲瓏小院，不在一處吃飯，但彼此能看得見對方。時候差不多了，受邀的客人漸次登門，女客被迎進了西邊的畫樓，男客都往東去。

達官貴人的圈子，其實并沒有想象的那么大，即便起頭不大相熟，略略聊上幾句，很快就會發現共同的親朋好友。清圓同清和挑了不起眼的角落坐著，臉上帶著捧場的笑，聽她們閑話家常。一位御史中丞的夫人對清如很有興趣，熱絡地打探二姑娘多大年紀了，可曾許配人家。

“哎呀，將來定要說門好親事，才不辜負了這樣的人才相貌。沈指揮使倒還沒娶親，只是年紀略大了幾歲……”

清和朝外看了眼，壓聲和清圓咬耳朵，“真佛還沒到么？”

清圓也瞥了眼，“好像沒有。”

“連老爺都要下氣兒相求的人，能忍得了二丫頭的脾氣？”清和道，“我倒盼著她能許給那樣的人呢，家里頭教不好，送給別人教訓，將來人腦子打出狗腦子來，這才熱鬧。”

清圓只管含笑聽著，也未應她的話。但聽老太太叫了聲四丫頭，“你去瞧瞧，隔壁的席面籌備得怎么樣了，對面人要是來齊了，就吩咐廚司一道上菜吧。”

清圓噯了聲，起身走了出去。

也是前日差不多的時候，太陽欲落不落，下人在院子四角掛上了燈籠。她出門剛走幾步，見府里管事引著幾個人上了對面游廊。她腳下略緩，轉頭看，為首的正是沈潤，一身玄色的常服，襯出驚心動魄的白凈。

他也正看向她，深邃的眼睛微瞇起來，眸影沉沉恍如躲著妖魔。

清圓因見過他，不像一般姑娘那樣局促，她坦然笑著，縱是這男人看著很危險，也笑得燦爛。復欠欠身，向他納了個福。

第30章

沈指揮使大概沒見過這么沒心沒肺的丫頭，難道是他的名聲不夠壞，還是頭天讓她受的冷遇還不夠多？她見了他，沒有畏懼回避的態度，行禮就算了，居然還笑。這一笑，倒讓他覺得有些莫名，雖冷著臉迎面而過，也不免多看她一眼。

抱弦伴在清圓身邊，聽對面木廊上腳步去遠了，才敢抬起頭來。謝家如今全在殿前司的掌控下，不論誰出入都要經過門上班直的盤查，因此闔府上下對那些錦衣金甲的人十分忌憚。

“那位就是指揮使么？”抱弦悄悄又看一眼背影，那些身形高大的男人們縱是沒有穿甲胄，也給人巨大的壓迫感。一行人風風火火地來，很快便進了東邊宴客的廳堂里，許是因為武將的那種剛硬融入了骨子里，幽州的男人不像南方的貴公子們，有那樣細膩溫軟的情懷，和清風朗月般的風度。他們像世上最鋒利的刀，斬金截玉、吹毫必斷。

清圓頷首說就是他，邊走邊慶幸著，“我才剛還擔心他不來，若是他不肯賞臉，那老爺的處境就愈發危難了。這回好了，那位殿帥雖不好打交道，可只要露了面，我心里一塊大石頭就落地了。”

可不是么，閨閣里的女孩子，頭一次作那樣大的努力，自然希望一切不是無用功。抱弦笑了笑，“噯，真沒想到沈指揮使這么年輕。”

清圓嗯了聲，“人雖年輕，經歷的風浪可比上了年紀的人還多。若說我艱辛，不過是這半年的事，人家的艱辛是整整十年啊。”她搖了搖頭，“走到今天也不容易，如今的孤高，焉知不是吃足了人情冷暖的苦。如果當初謝家伸過援手，今天何至于千方百計巴結人家。”

主仆兩個邊走邊竊竊私議，往廚司去了。

東邊的情況怎么樣，她這頭不得而知，只是細細問過門上的人，說老爺所邀的客人都已到了，偏廳的席面也已經鋪排好，姜嬤嬤問四姑娘，“老太太可吩咐什么時候開席？”

清圓朝外看看，天色逐漸暗下來了，東邊花廳里傳來朗朗的笑聲，看來那些作陪的賓客們兩頭拉攏得很好。她回首道：“這就上吧。”一面打發小廝，“給大爺傳個話，就說菜色都備全了，可以開席了。”

小廝噯了聲，蹦起來一溜小跑傳話去了，清圓又檢點了一遍，見一切妥當，方回到西廳里向老太太回稟。

夫人們這頭熱熱鬧鬧寒暄，老太太笑道：“咱們搬到橫塘近二十年，冷落了幽州舊日的親友，實在不該，如今回來了，大家要常走動才好。往后我們老爺只管職上忙去吧，咱們就不走了，我也上了年紀，都說落葉歸根，在橫塘時安于南邊的日子，回了幽州，才覺到底老家好。這里的水土養人，鄉音也親切，倒比南邊還強些。”一頭說一頭站起身來，比比手道，“家下設了薄宴，廚子是南方帶過來的，特讓他們做了南方的菜色，請夫人們嘗一嘗。”

于是貴婦們款款移進隔壁的小花廳，這里四面開著檻窗，初夏的夜里尤其涼爽，透過層層的龜背錦心屜，能看見天上纏綿的銀鉤小月。

窗外青竹沙沙，窗內夫人們吃酒閑談。通議大夫的夫人愛打聽南方的事，笑著說：“我做姑娘那陣兒，跟著我家老爺在南邊呆過一陣子，那里山清水秀，比咱們這里更細致。畫舫從河上經過，浣紗的姑娘就唱江南小調，哎呀，我真真喜歡那種口音，能唱進人心窩里去。”

團練使的夫人搖著扇子道：“我那表姐當初說要嫁到升州去，曾是一千一萬個不情愿的，如今卻也在那里扎了根……”復對扈夫人道，“大約老太君和夫人也知道她，她嫁了丹陽侯，膝下有個嬌兒子，論年紀，和府上公子差不多大。”

清如一聽見與李從心相干的，頓時便來了精神，扈夫人倒是淡淡的，因上次侯夫人托觀察使夫人登門撇清，基本已斷了和丹陽侯府結親的念想了。

只是面上依舊熱絡，“橫塘地方小，不像幽州天子腳下，丹陽侯府是皇親國戚，在升州極風光的。小侯爺和我家三個哥兒是同窗，平時常有往來。”

團練使夫人點頭，“我也長遠沒有她的消息了，淳之在幽州時不大到我府上來，不知道這會兒定親沒有？”

清如的心不死，偷著在桌下拽扈夫人的袖子，扈夫人并不理會她，只道：“如今年輕的哥兒，哪里愿意那么早定親。小侯爺的婚事倒沒聽說，想是侯夫人眼界太高了，出身低微的姑娘，等閑看不上吧。”

扈夫人一副旁觀者的姿態，有心說給清圓聽，說完再瞥清圓一眼，借以提醒她，就算李從心給了她官員名冊，也說明不了什么。她的出身是原罪，即便小侯爺再抬愛，侯府也不是她能入的。清如成不了，她更是連想都不要去想。

可是清圓這頭，完全一副恍若未聞的模樣，含笑給清和布菜，說：“大姐姐嘗嘗這個，廚司的手藝比以前更精進了。”

就是這種一拳打不到肉上的感覺，愈發讓人心頭不舒坦。有時候真懷疑這丫頭沒心沒肺的，那位小侯爺可是豬油蒙了竅，才對她念念不忘。

謝老太太更為關心的，當然是今天筵宴的重頭，和貴婦們讓了一圈酒，旁敲側擊著說：“沈指揮使今年也二十六了罷，早前雖受了些磨難，如今既起復了，怎么還孤身一人呢？”

御史夫人道：“也是因家里沒個做主的長輩吧，父母都不在了，兄弟兩個狠不容易。都使的那房夫人是在云中時候結識的，娘家沒什么根底，不過是個從八品的曹參軍事。都使有情有義，入殿前司后不忘舊情，迎娶她進了門。這種事倘或擱在十年前，以那位小沈夫人的門第，哪里能入沈家的眼！”

老太太笑著頷首，“這就叫英雄莫問出處，也是那位小沈夫人的造化。我們今兒下帖子相邀了，原想結交一回，以后好常來常往，可惜說身上不好，不能赴宴。”

“倒是個多愁多病身。”大家含糊一笑，后來便繞開了拉家常了。可見齊大非偶總不免叫人說嘴，沈家兄弟風頭越是健，身邊的女人越容易招致非議。

蔣氏在任何場合都心直口快，她知道老太太有顧忌，兜兜轉轉沒說出那句話來，自己越性兒挑明了，笑道：“各位夫人同沈家是故交，怎么不為殿帥保媒呢？”

貴婦們都笑得訕訕，團練使夫人道：“二十六歲的從二品，古往今來有幾個？這樣高的品階，大媒豈是好保的！再說殿帥自己沒有那個心思，旁人也不好隨意說合。”后面的話就不便言明了，那種刀山火海里走過的人，和尋常富貴窩里長起來的可不一樣。大家子姑娘小姐，哪個不是蜜罐子里養大，到了鐵血的男人手里，猶如花兒戴在了刀尖上，鬧得不好有性命之虞。親事門當戶對了，怕嬌小姐受不得委屈，親事往低了說，又配不上殿帥地位身家，所以這種大媒是最難保的，還是各自閉嘴為好。

蔣氏有心讓扈夫人難堪，她瞧瞧清如，突兀地蹦出來一句，“咱們家三位姑娘都沒許人家呢，依我說二姑娘的相貌出身，配殿帥很相宜。”

她說完這話，眾人都怔了怔，扈夫人恨這碎嘴子嚼舌頭，貴婦們覺得謝家的野心也著實大了點兒。自身難保了，今兒才請了他們這些人當陪客，試圖攀附指揮使。這會兒馬屁有沒有拍對地方還不知道呢，就著急讓人做小輩兒當女婿，天下的好事，怕不都讓他們謝家占盡了吧！

清圓正慢悠悠吃畢羅，發現桌上一時沒了動靜，方才抬起眼來看。每一張光鮮的臉上神情都各異，老太太有些不悅的樣子，清圓倒覺得好笑起來，二太太雖然口沒遮攔，但她說出了她們心中所想。怎么這時候卻嫌她多嘴了？要是貴婦們一窩蜂應承，二太太大約搖身一變又成功臣了吧！