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他淡淡一哂，“彼時我們身份尷尬，攀附節使，只會給節使添麻煩。原以為沒有機會結識，不曾想昨晚令愛登門，真讓我始料未及。其實節使何必兜這么大的圈子，直接找我，豈不省心？”

謝紓品出了他話里的嘲諷，現在的局面就像當年一樣，只是有求于人的變成了自己。

沈潤站起身，慢慢在地心踱了兩步，“節使可能還不知道，圣人有意派遣付春山領兵攻打石堡城，這道政命一出，節使的地位恐怕就不保了。”

他含著一點笑，分明一派柔和面貌，眼中卻寒光瀲滟。謝紓啞然看著他，心里很明白，一旦有人能頂替自己出征，不惜一切代價讓圣人找回當初丟失的面子，那么付春山加官進爵，自己必落個撤職查辦的下場。

沈潤看他臉色青了又白，白了又青，嚇也嚇得夠了，便笑道：“今天風和日麗，是個赴宴的好日子，既然節使誠意相邀，沈某怎么能不識抬舉呢。節使先行一步籌備，等時候差不多了，沈某再帶兄弟們前來叨擾。”

第29章

又是籌備，又要帶兄弟們，這分明是在暗示，好生著實屯夠銀子，回頭自有人來搬運。

謝紓從指揮使府出來，在階前站了站，快要入六月了，日頭照在身上辣辣的，抬眼看，只覺一圈金芒忽而擴張得無限大，忽而又收縮得瞳仁似的，頓時一陣暈眩。

邊上長隨忙上來攙扶，“天兒熱，老爺仔細中了暑氣，回去吧。”

謝紓擺了擺手，一蓬蓬熱氣蒸騰，熱得人精神恍惚，他邊扯開領口，邊向馬車疾步走去，登車坐定了便吩咐駕車的回府，然后靠著車圍子，閉上眼睛只顧勻氣。

老太太仔細詢問了經過，到底長嘆一口氣，“我早說過，必定是有過結，沈潤才百般刁難的。如今你有求于人，送上門去，人家少不得拿話鞭撻你。你也不必吃心，人生在世，哪能事事盡如人意？一時走窄了，偏著身子過，只要不碰得鼻青臉腫，就算成全了體面了。”

謝紓道是，“兒子倒不在乎那些，但料著沈潤要獅子大開口，咱們多少家私，能填那個窟窿？”

“那也是沒法子的事，既到了這步田地，還在乎花錢？只要他能擔待，就算砸鍋賣鐵也要喂飽他。現在瞻前顧后，等圣人當真下詔命讓付春山領兵攻打石堡城，到那時可就來不及了。”說罷看向扈夫人，“你快去預備起來，不要銀票，要現銀，裝進大酒甕里。我知道幽州辦事的老例兒，賄銀不走錢莊，這么著身后才干凈。”

扈夫人雖也算見多識廣，但家門遇上這樣的變故還是頭一遭。聽老太太如此吩咐怔了一回，待回過神來忙說是，匆匆出去置辦了。

平板的馬車，載進來十幾個烏黑的酒壇子，扈夫人看著那些酒甕心頭直發涼，這得裝進多少銀子錢啊，每個少說也得五百兩。這些錢全從公中出，所謂的公中又是什么來源？全憑老爺的俸祿、職田莊子上的進項，還有她們誥命每季的恩賞。如今大把的銀子花出去，去向是沒法子，逃避不了的，但單從她的公賬上支出，將來總有人嘴皮子一張，明里暗里說她當不好家，這份暗虧豈不吃定了！

扈夫人站在檐下，臉上凝成一個冰的殼，眉目森冷，眼神專注得像刀一樣。孫嬤嬤很懂主子的心，小心翼翼獻計獻策，“這家里個個是富貴閑人，都為老爺生兒育女的，誰該操心，誰又該站干岸？依著我的意思，太太把二位姨娘請來，大家合計合計，各房好歹分擔些，也叫她們知道持家的不易。憑什么太太公賬上傷筋動骨，她們養得白白胖胖？尤其是榴花院的那位，跟前兩個哥兒都成了家，上回四姑娘及笄，她有那手筆和太太打擂臺，老爺如今遇著事，她倒打算袖手旁觀？”

提起這個扈夫人就恨得咬牙，大覺孫嬤嬤說得對。平常家里相安無事，也動不得她腦筋，眼下事兒出來了，不借機給她們抻抻筋骨，白浪費了好機會。

可話又說回來，“寒香館那個仗著是抬進來的，又整日間哭窮，怕榨不出油水來。”

孫嬤嬤掩口笑道：“太太忘了，大姑娘才訂了親，開國伯家的禮金可都在她房里收著呢！”

“啊——”扈夫人豁然開朗，轉頭吩咐彩練，“你親自去，請二位姨娘到我這里來，我有要緊事和她們商議。”

彩練忙道是，領命給姨娘們傳話去了。

不多會兒兩位姨娘便進了扈夫人的院子，扈夫人叫人奉了茶，唉聲嘆氣，一副欲言又止的模樣。蓮姨娘瞧了瞧梅姨娘，知道太太葫蘆里沒賣好藥，笑道：“太太這是怎么了？有什么話只管說罷，這么只顧嘆氣，倒叫我們懸心呢。”

扈夫人趁勢道：“這話不好開口……今兒老爺往指揮使府上去了，人是見著了，后頭還有一大套的事情，要拿錢買太平。老太太才剛一聲令下，外頭送了十幾個大酒甕來，全在院子里擺著呢。如今要往酒甕里頭填銀子，老太太不管帳，哪里知道賬上結余！今年又是三哥兒娶親，又是老太太辦壽宴，錢花得流水一樣。我瞧著那幾個甕，實在不知如何是好，特請你們來，大家合計著想想法子，好歹度過這個難關再說吧。”

橫豎就是綁人掏銀子，這是明擺的事。兩位姨娘復交換了下眼色，蓮姨娘先開口，“我的境況太太是知道的，老爺跟前不得臉，每月不過二兩梯己，要吃一盤香椿炒蛋都得掂量掂量，哪里來的結余！”

扈夫人就料到她是這模樣，瞥了她一眼道：“你也太自謙了，老太太也罷，老爺和我也罷，哪個不把你放在眼里？如今老爺的境況你不是不知道，須知皮之不存，毛將焉附，倘或老爺真被革除了功名……你不替自己著想，且替大小姐想想吧。”

這番話自是說得蓮姨娘啞口無言，梅姨娘只不出聲，低著頭捧著茶盞，一味裝傻充愣。

“老爺的仕途，關系的可不只咱們的榮華富貴，更關系下頭哥兒姐兒的前程。”扈夫人見她們不接話，哼笑了聲道，“如今幾個孩子都要考武舉了，老爺要是在節度使的任上，白占多少便利！這會子都干看著，我這頭應付不過去，了不得少裝幾個甕。萬一指揮使那頭敷衍得不好，嫌咱們出手寒酸，到時候再給老爺下絆子，你們且想想，哪個能落著好處！”

孫嬤嬤適時幫腔，賠笑道：“這會子總要一條心才好，過了這個難關，往后日子且長著呢。”

扈夫人道：“我的意思是，各房都拿出些來作填補，不白拿你們的，莊子上秋收過后，你們的錢照舊還你們。譬如娘家遇著了溝坎尚且不能不聞不問，謝家可是根基，這個家要是散了攤子，莫說富貴前程，連命只怕都保不住。”

這位當家主母，最擅長的就是連嚇帶哄，她們一個屋檐下這么多年了，誰還不知道她的為人！人前是個菩薩，人后是個夜叉，主意既打到你頭上來，就像蜘蛛精的網子兜住了你，任你怎么掙，也別想從她手底下逃脫。

說秋后奉還，那不過是漂亮話罷了，到時候自有法子搪塞你。蓮姨娘試圖推諉，“我入謝家這些年，進項有限得很……”

“那就把清和的那份挪一挪，先助老爺過了這個難關再說。”扈夫人直接堵了回去，復調轉視線看梅姨娘，“你呢，愈發好料理了，兩個媳婦都有嫁妝帶進門，回去湊一湊，也不是難事。”

兩個姨娘一肚子怨言，又不好說什么，從扈夫人院子里出來，蓮姨娘邊走邊啐：“虧她說得出口，叫我動姑娘的聘金，天底下還有這樣做嫡母的！”

“這東西，面上一團和氣，心肝比炭還黑。”梅姨娘咬著牙道，“竟算計到媳婦的嫁妝上去了，我要是聽了她的，將來還做人不做？”

兩個姨娘原本也互不對付，一條路上一前一后走，各罵各的，到了路口分道揚鑣，回各自的院子去了。

陶嬤嬤因做著粗使的活兒，下房里走動勤快，消息也靈通，回來告訴四姑娘，“寒香館那位和榴花院那位，都恨太太恨得牙根兒癢癢呢。太太也是的，竟逼著把大姑娘的聘金、二少奶奶三少奶奶的嫁妝拿出來作貼補。”

清圓正坐在鵝頸椅上看書，聽了她的話道：“不過是太太的手段罷了，好堵姨娘們的嘴。她知道兩位姨娘不會去動用那些錢，最后還是姨娘們自己拿出梯己來。”

抱弦在一旁澆花，水打濕了花葉，青蔥一片，“太太鬧了這一出，兩位姨娘對她只怕愈發有怨言了。”

清圓笑了笑，不滿是需要一點點積累的，到了忍無可忍的地步才會鬧得雞飛狗跳。扈夫人一向講體面，那兩位姨娘既是做小的，體面于她們來說是使不起的排場。眼下訛她們的錢財已經觸動她們切身的利益了，下回要是再有不公道的，總有鬧得一天星斗的時候。

淡月軒外頭的事，聽過只當消遣，她更關心老爺活動后的成效，“指揮使那頭松口了么？”

陶嬤嬤也是囫圇聽個大概，不敢一口咬定，掖著手道：“廚房這會子忙起來了，說今晚上要擺宴席。太太叫門上小廝買了十幾個大酒甕子，我聽商婆子說要往里頭填銀子，料著事兒成了一半了。”

清圓點點頭，那位指揮使愿意登門，自然不會空手而歸。酒甕裝銀子雖只是欲蓋彌彰，總比拿箱子裝強些。自己到這刻也松了口氣，她實心盼著老爺度過此劫，銀子能解決，便不會再打人的主意了。老太太的心思她看得明明白白，實在到了萬不得已的時候，少不得拿她祭天。古來多少女孩子為保全娘家同人聯姻，老太太認準了一點，嫁出去的姑娘不能沒有娘家做靠山，因此即便虧待了她，也不怕她自絕后路，反出天去。

“這事要成了，姑娘也算立了功。”抱弦輕聲道，“興許他們能念一念姑娘的好，且叫姑娘過兩天太平日子。”

春臺的脾氣小牛犢子似的，直愣愣道：“立功的是丹陽侯家三公子，要不是他的那個名冊，也不能攀上指揮使府。如今他們都看出來了吧，三公子眼眶子里裝著誰？等過陣子三公子入了幽州，老爺的官位也保住了，到時候看老太太還拿什么道理搪塞人家。”

跟前的人都盼著她有個好歸宿，論身份地位，丹陽侯嫡子是最好的選擇，且危難的時候愿意伸把手，這是何等的重情重義。清圓心里也感激他，雖然早前不喜他自作主張帶累她，但借由這回的事看出他的一片心意，她也不像之前那樣堅決地否定他了。只是他們之間最大的問題還在，輕易更改不了，感激是一方面，婚嫁又是另一方面，到底不能混為一談。

幽州入夏的天氣，午后變得很悶熱，池塘邊上柳條輕搖，太陽從細長的枝葉間照過來，每一個葉片都鑲上了一圈金邊。

清圓到這種時節就發懶，書看了一半，眼皮子漸漸沉重，便移進里間云頭榻上小憩。睡了不多會兒，聽見外面傳來夏植的聲音，喁喁地，聽不太清說了什么。