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不知她以什么名義去見(jiàn)的李從心，或是說(shuō)“四妹妹今兒不得閑”，或是索性不提她，假作與他偶遇。橫豎今兒見(jiàn)著了，總也稱(chēng)意了，只是春臺(tái)很是憤憤不平，“那原是我們姑娘的份子，倒叫二姑娘李代桃僵了。”

還有更讓人生氣的，自那次后，二姑娘身邊的綠綴總拿鼻子眼兒瞧人，仿佛二姑娘一只腳踏進(jìn)了丹陽(yáng)侯府似的，她們這些做奴婢的也跟著雞犬升天了。

底下人抬杠，清圓并不過(guò)問(wèn)，見(jiàn)了清如也還和以前一樣。隔了一日，往府上西席那里送臨摹的畫(huà)兒，內(nèi)院到私學(xué)要過(guò)一條長(zhǎng)長(zhǎng)的游廊，廊子一邊倚著連綿的嵌漏窗院墻，人從廊上過(guò)，透過(guò)漏窗能看到另一邊的景致。南方的庭院多是這樣，一步一景，似通還隔，極具若隱若現(xiàn)的美感。

清圓拿著卷軸往南，天兒漸次暖和，身上的春衫也愈發(fā)薄了，柔軟的織物在皮膚上纏綿起伏，即便無(wú)風(fēng)也會(huì)自動(dòng)。

這樣的春日是極好的啊，清圓瞇著眼佯佯緩行，正受用著，忽然聽(tīng)見(jiàn)隔墻有人喚四妹妹。她瞧了抱弦一眼，再轉(zhuǎn)過(guò)頭看，見(jiàn)漏窗另一邊有個(gè)人，赭黃的袍衫鑲在青蔥春景里，愈發(fā)顯得面容白凈，冠玉一樣。

“三公子。”她福了福身就算打過(guò)了招呼，沒(méi)有繼續(xù)交談的意思，依舊順著回廊前行。

院墻那邊的人追上來(lái)，每一扇漏窗里都能看見(jiàn)他的身影。他似乎有些負(fù)氣，隔墻說(shuō)四妹妹等一等，有些質(zhì)問(wèn)的意思，“我只問(wèn)你一句話(huà)，那日你為什么沒(méi)來(lái)？”

清圓頓住了腳，“沒(méi)來(lái)？來(lái)哪兒？”

“大佛寺。”他眼眸沉沉望住她，“你可接著我的信了？”

要是換作一般人，大約會(huì)趁機(jī)訴一訴苦，有意無(wú)意地表露自己身不由己，讓別人占了先機(jī)。抱弦以為四姑娘也是這樣打算，誰(shuí)知她的回答出乎她預(yù)料，四姑娘茫然搖了搖頭，“我不曾接著你的信呀。”

抱弦忽地松了口氣，發(fā)現(xiàn)這樣作答才是最妥當(dāng)?shù)模炔蛔屪约赫驹陲L(fēng)口浪尖上，又立刻讓丹陽(yáng)侯公子明白過(guò)來(lái)，那信落進(jìn)了二姑娘手里。傷人顏面不必親手掌摑，輕輕巧巧四兩撥千斤，省了多少口舌和麻煩。她有意讓小喜學(xué)舌，因?yàn)橹蓝媚锊粫?huì)錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)，便耐心在這里等著。倘或一封信便被攪得芳心大亂，那么在這位丹陽(yáng)侯公子的眼里，只怕也不是多了不得的人了。

李從心果真微怔，復(fù)疑惑地打量她，大約這是素日風(fēng)流的小侯爺從未遇到過(guò)的新問(wèn)題吧！

清圓還是一臉老實(shí)真誠(chéng)，掖著手謹(jǐn)慎地說(shuō)：“我與三公子早前沒(méi)有深交，若你真給我寫(xiě)過(guò)信，那就是三公子欠妥了。我身份尷尬，滿(mǎn)升州都知道，自珍自重都來(lái)不及，不想往身上招是非。還請(qǐng)三公子見(jiàn)諒，萬(wàn)萬(wàn)不要做出什么叫人誤會(huì)的事來(lái)，我人微福薄，經(jīng)不得外頭的閑言碎語(yǔ)。”

她說(shuō)完，又屈身納了個(gè)福，便不再理會(huì)他，徑直往前去了。

李從心愕了半天才回神，站在那里揚(yáng)聲問(wèn)：“四妹妹，你何時(shí)及笄？”

清圓皺了皺眉，連頭都沒(méi)回。

抱弦有些不甘心，扭頭道：“三公子問(wèn)這個(gè)做什么？”

誰(shuí)知那丹陽(yáng)侯公子下了決心似的，沖口道：“問(wèn)準(zhǔn)了日子，我好上門(mén)提親。”

第20章

這下子連清圓都大吃了一驚，沒(méi)想到他會(huì)貿(mào)然說(shuō)出這句話(huà)來(lái)。抱弦錯(cuò)愕之余便只剩竊笑，清圓又氣又羞，紅著臉打了她一下，嘟囔著：“這人到底在渾說(shuō)什么！”

抱弦卻是由衷為她高興的，輕輕握了握她的手道：“恭喜姑娘了。”

恭喜？哪里有什么值得恭喜的！要是今兒受到這份厚愛(ài)的是清如，眨眼必定宣揚(yáng)得謝府上下無(wú)人不曉。清圓卻不是，因?yàn)樽约耗赣H遇人不淑的原因，她并不相信世上有這樣無(wú)緣無(wú)故的愛(ài)。

愛(ài)之一字，說(shuō)起來(lái)那么輕松，不過(guò)略張一張口，發(fā)出的音和嗟嘆一樣，沒(méi)有前因后果，便毫無(wú)分量。她同這位侯公子不過(guò)見(jiàn)過(guò)兩面，清如和扈夫人對(duì)他志在必得時(shí)，她本能地湊了一回趣罷了。其實(shí)說(shuō)到根兒上，和扈夫人母女為敵才是她的最終目的，至于李從心，如果情場(chǎng)上經(jīng)驗(yàn)不那么老道，倒也實(shí)是個(gè)可以依托的對(duì)象。

然而談婚論嫁，到底還夠不上，他那樣魯莽的沖口而出，也許是一時(shí)不平，一時(shí)賭氣。越得不到的越惦念，以他的身份，以前在女人堆里必定處處吃香。如今求而不得，便生出許多執(zhí)念來(lái)，清圓看得很透徹，倘或自己也愿意認(rèn)定卿卿，無(wú)非大大傷筋動(dòng)骨一回，只要他兩年內(nèi)矢志不渝，這事也就成了。

但事成之后又怎么樣呢，不說(shuō)兩個(gè)人能不能安生過(guò)到一處去，有個(gè)曾經(jīng)虎視眈眈的大姨子豈是鬧著玩的！時(shí)候一長(zhǎng)，錯(cuò)過(guò)的反倒香甜起來(lái)，她不是糊涂人，自然不會(huì)因他這句話(huà)，就盲目地將自己推到懸崖邊上去。

李從心有些急，見(jiàn)她不回頭，也不答，隔著漏窗又喚了聲妹妹，“我想了好幾日，不是一時(shí)沖動(dòng)才對(duì)你說(shuō)這句話(huà)的。”

清圓腳下漸緩，到底站定了，回身笑了笑道：“我的親事，不由我自己做主，你不該同我說(shuō)這些。鬧出笑話(huà)來(lái)于你是無(wú)礙的，對(duì)清圓卻有切身的損害，還請(qǐng)公子自重。”

她說(shuō)完，便不再逗留，帶著抱弦穿過(guò)月洞門(mén)，往私學(xué)方向去了。

李從心站在漏窗前，一瞬有些悵然，身后的正倫拍了拍他的肩頭，抬起下巴指向清圓離開(kāi)的方向，“淳之兄，你已經(jīng)決定了，要向我四妹妹提親？”

李從心回過(guò)身來(lái)，有種吃了秤砣般的堅(jiān)定，“男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，既到了這個(gè)時(shí)候，遇見(jiàn)了合適的便定下來(lái)，錯(cuò)了么？”

正倫簡(jiǎn)直有點(diǎn)搞不清楚他的想法，習(xí)慣性地捻著自己細(xì)細(xì)的胡髭，歪著腦袋，打量陌生人一樣打量他。

若說(shuō)現(xiàn)在的富貴公子，尤其這種公侯府邸未來(lái)掌家的寶貝，哪個(gè)沒(méi)經(jīng)歷過(guò)幾個(gè)女人？一般到了十六歲上，便是你不要，母親也往房里安排人，作為男子漢，這是必學(xué)的本事，不說(shuō)和讀書(shū)習(xí)字一樣重要，至少是讀書(shū)習(xí)字之余，最需研習(xí)的課業(yè)。至于這位小侯爺，更是占了出身的優(yōu)勢(shì)，在升州的貴女圈子里混得如魚(yú)得水，惹多少名門(mén)閨秀為他垂淚。他的圓滑之處在于從不主動(dòng)招惹誰(shuí)，也從不向任何人許諾，姑娘們到最后都說(shuō)不出個(gè)子丑寅卯來(lái)，誰(shuí)讓她們一廂情愿。李從心片葉不沾身，他還是清清白白的公子哥兒，唯一的錯(cuò)漏，就是長(zhǎng)得太齊全，太討人喜歡了。

正倫搖頭嘆息：“你可是因?yàn)樵谇鍒A跟前吃了癟，心有不甘，才決意向她提親的？”

他也認(rèn)真想了想，有這樣的原因，但更要緊的，還是出于單純的愛(ài)慕。

“那日在春日宴上，我頭一回看到她……正倫，你摸著良心同我說(shuō)，這橫塘地界上，還有比她更美的姑娘嗎？”其實(shí)他并不需要回答，自顧自又感慨起來(lái)，“或者不能說(shuō)最美，橫豎是最讓我記掛的。那天的蹴球像長(zhǎng)了眼睛似的，沒(méi)有擊中別人，偏擊中了她，這是何等的緣分！我這程子每每會(huì)想起她，細(xì)說(shuō)也有些可笑，與其這樣牽腸掛肚，索性迎進(jìn)門(mén)豈不干脆？”

正倫作為男人，很能理解他的這種心情。有情人終成眷屬當(dāng)然是好的，但他們之間的鴻溝太寬太深，恐怕一般二般難以跨越。

“我四妹妹的出身，你是知道的吧？”正倫開(kāi)門(mén)見(jiàn)山說(shuō)，“她娘毒殺夏姨娘，被攆出了府，憑她有個(gè)這樣的娘，你們侯府也容不下她。我勸你還是歇了心吧，沒(méi)的為了這個(gè)，再和家里生嫌隙。”

可是這位侯公子眼神堅(jiān)定，笑道：“事在人為，總會(huì)有法子的。”

謝家兄弟和他自小相識(shí)，知道丹陽(yáng)侯夫人只有這一根獨(dú)苗，活龍似的養(yǎng)到今兒，向來(lái)要星星不敢給月亮。倘或運(yùn)氣好，興許婚事上頭有他說(shuō)話(huà)的份兒，但因事關(guān)重大，究竟也不敢下保票。不過(guò)以李從心的脾氣，下了決心的事必要去做的，這點(diǎn)倒很靠得住。回去之后也和他母親商議了，不知最后談得如何，反正觀察使夫人隔了一日，便到府上來(lái)找老太太說(shuō)話(huà)了。

扈夫人因早前曾托過(guò)她，一聽(tīng)說(shuō)陶夫人到了，便知道多少帶著點(diǎn)消息來(lái)。她在自己院子里等著，等老太太打發(fā)人請(qǐng)她過(guò)去，清如是個(gè)沒(méi)出息的，坐立不寧地，一直在她眼前轉(zhuǎn)圈兒。

她調(diào)開(kāi)了視線(xiàn)，撐住額頭說(shuō)：“像個(gè)沒(méi)頭的蒼蠅似的，胡亂走動(dòng)什么！是你的姻緣，到天上也跑不掉，你急什么？”

清如這才訕訕坐下來(lái)，揉著帕子小聲反駁：“我多早晚急來(lái)著……我急，母親就不急么！”

急也沒(méi)用，這種事靠急能成，天底下就沒(méi)有癡男怨女了。扈夫人蹙眉放下手里的賬冊(cè)子，崴身朝窗外看，院子里兩個(gè)婆子挎著笸籮穿行，門(mén)廊上的丫頭垂首侍立著，這春日靜悄悄的，時(shí)間也仿佛凝固住了。

扈夫人到底也有些沉不住氣了，等了半日，一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有，怕是里頭有疙瘩的地方。她叫了聲彩練，“你上薈芳園瞧瞧去，究竟觀察使夫人同老太太說(shuō)了些什么。”

彩練道是，很快便往老太太院里去了。天兒越來(lái)越暖和，上房的橫坡窗下放了竹簾，緊密排列的篾竹，可以阻擋里頭的視線(xiàn)。主子跟前大丫頭個(gè)個(gè)機(jī)靈能干，彩練亦是，不等人瞧見(jiàn)，扭身鉆進(jìn)了隔壁花廳里。老太太的丫頭夏植正舉著剪子修剪玉樹(shù)的葉子，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)噯了聲，待要問(wèn)她做什么來(lái)，后半句話(huà)被彩練捂進(jìn)了手掌心里。

指指隔壁，意思明明白白，就是來(lái)聽(tīng)墻角的。礙于她是太太房里人，夏植不好說(shuō)什么，后來(lái)她越性?xún)喊讯滟N在了長(zhǎng)窗上，夏植看不過(guò)去，白了她一眼，甩手從花廳里出來(lái)了。

花廳和老太太消遣的屋子原是一大間，不過(guò)拿擋板隔斷一下，那頭說(shuō)話(huà)，這頭聽(tīng)得清清楚楚。彩練聽(tīng)見(jiàn)觀察使夫人不無(wú)遺憾地說(shuō)：“我瞧四丫頭也是極好的，這樣的相貌人品，要是托生在太太肚子里，不知有多大的成就！可惜世上事，總不能盡善盡美，人是無(wú)可挑剔，岔子出在了靳姨娘的身上。倘或沒(méi)有這一宗，別說(shuō)丹陽(yáng)侯家，就是進(jìn)宮做娘娘，又怎么樣呢！”