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吃穿不愁的小姐，自沒有必要知道那些，清圓打趣說：“我破蠶繭，還是因為祖父愛吃蠶蛹。不知他怎么有那樣的胃口，每每叫人挑上一盤做菜，我和祖母都和他分桌吃飯，嚇也嚇死了。”

“那可是好菜，外頭瓦肆里拿蠶蛹給人做小食，一盤要賣一百錢。”月荃邊說邊吐舌，“乖乖，一百個錢，能買十幾斤米面了！”

果真天底下活物沒有人不能吃的，大家嗟嘆一番，又覺驚悚又覺好笑。

月荃和她閑話了半晌，愈發覺得四姑娘天生的好脾氣。自己是老太太跟前重用的侍女，聽見的內情自然也比別人多些，像今兒，她心里很憐惜四姑娘，不便說得太透徹，遂稍加點撥，瞧著外頭天色道：“二姑娘真會挑日子，今兒上大佛寺拜佛……多好的天氣，一絲云彩也沒有。”

清圓手上微頓了下，立時就會意了。

李從心的那封信，小喜應當不多會兒就傳給了扈夫人。扈夫人有一宗好處，但凡無傷大雅的小事，愛同老太太討主意。必是把消息告訴老太太，請老太太的示下，究竟是該讓她去，還是想法子斷了她的念想。婆媳兩個為謝家聲望、嫡女前程絞盡腦汁，結果自然是拖住她，反叫清如去會李從心。情不情的，處處就有了，男未婚女未嫁，就算丹陽侯府轉頭討了清如，誰又有什么話好說？

真真的，為了一頭親事，昏招兒使盡，這就是體面的誥命夫人們做出來的事！清圓輕牽了牽唇角，明里她是吃了虧，暗里卻正合她的意。她自然不會動怒，反笑得歡喜，“今兒大佛寺浴佛，隱約聽說有要緊的人來，廟里預備迎接呢。趕在這時候祝禱最靈驗，要不是脫不開身，我也想去。”

月荃看她的眼神里充滿了憐憫，嗟嘆四姑娘實在可憐，這么一朵孤花兒開在深宅大院里，得不到庇佑也罷了，反叫人這么作踐。如今事事隱忍，哪怕什么都不去計較，熬到姐姐們全出了門子，也還是不得超生。謝家上下，沒有一個拿她當家里人，將來都成了習慣，哪個不想著盤剝她，欺她一頭！

可清圓卻安然得很，幫著月荃把絲擰成一股，再架紡車繞到紡錐上去。這頭正忙，忽見老太太屋里大丫頭匆匆過來，說：“四姑娘在這兒呢，叫我好找！老爺進園子了，老太太叫姑娘過去。”

清圓噯了聲，放下袖子退出窩棚，穿過一道回廊，前面是老太太擺飯的偏廳。那偏廳又和上房不一樣，純粹的木作屋子，廊廡和成排的隔扇門都上了一層桐油，在日光下泛出原木溫暖的色澤。

她在臺階前脫了鞋，跣足進小廳，朝里瞧一眼，老爺已經到了，正和老太太坐著說話。長輩們跟前是不好隨意出聲的，便納了個福，靜靜站在一旁。起初聽不明白他們在說什么，最后才鬧清，原來老爺這趟從劍南道回來并不是承恩省親，是被停了職，眼下還在等候朝廷裁決。

謝老太太面沉似水，“咱們謝家百年大族，雖不及祖宗時候煊赫，卻也不能敗在你手里。如今怎么樣呢，想出應對的法子沒有？”

謝紓道：“母親稍安勿躁，兒子已托人在京師斡旋，使些銀子錢是小事，只要把這回的風波壓下去，圣人念及往日軍功，必不會追究的。”

“到底要圣人跟前說得上話才好。”老太太嘆息，“當初從幽州舉家遷到臨安，后來又在橫塘建府，看來大大失策了。咱們這樣人家，怎么好離了天子腳下！人脈不去維系，一里一里就淡了，等出了事再有求于人，哪個真心替你解困？”頓了頓復問，“這回托的是什么人，可靠得住？”

謝紓撫撫膝頭，其實也不太有把握，為了安撫老太太才一口咬定：“必出不了岔子的，是父親當年的門生，托他牽線搭橋攀上殿前司指揮使，好替咱們當面向圣人陳情。”

老太太沉默下來，半晌才道：“殿前司的人換了一撥又一撥，沒有一個好相與的。那些人，吃人不吐骨頭，就算辦成了事，咱們的家私一大半要填還進去，只怕還不止！”

可是又能如何，謝紓低著頭，干澀地眨了眨眼睛，“都是兒子不周全，連累母親憂心。兒子也細想過，這種人光憑買通，恐沒有真心，到底要想法子攀上親才最穩妥。”

是啊，國家用過的和親策略，放到普通人家也一樣有用。沾了親便有了保障，一榮俱榮一損俱損，不愁他沒真心。只是這種親，哪里那么好攀，別說這類人大多狠絕，就說官職，殿前司指揮使和節度使同屬從二品，要結兒女親家，非有位高權重者任大媒，決計成不了事。

老太太復沉吟：“你可打聽過，那位殿帥家有沒有和咱們年紀相當的兒女？”

謝紓啞然失笑，“新上任的指揮使不過二十五六，哪里來那么大的兒女！”

“這卻難了，或是有兄弟姊妹，侄兒侄女也好……”越說越困頓，捶著腿道，“繞上一百八十個彎，也是無用功，這樣年紀，想必早就娶了親……”

“那倒沒有。”謝紓道，“他父親十年前蒙難，連累了一家老小。這次破格提拔，一則他辦事老辣，狠得圣人器重，二則也是為告慰他父親。不過母親想，這種人刀口舔血慣了，和尋常武將還不同，知道咱們有意攀附，恐怕……”

老太太忽然抬手打斷了他的話，笑道：“罷了，這會子先不說這些，天大地大，吃飯最大。”邊說邊站起來，沖清圓招了招手，“四丫頭過來，叫她們擺飯開席吧。”

第19章

謝家是大戶，很重規矩禮節，吃飯睡覺都有一定章程，因此一頓飯下來，清圓用得很拘束。

謝紓倒是如常，唯初見時有幾分愧怍，后來便也心安了。畢竟是自己的女兒，雖說早年讓她流落在外，也從未起過接她回來的念頭，但父女之間血濃于水，哪里有那么深的恨呢。如今孩子在跟前，這段親情就算磕磕絆絆，總算也續上了。他瞧著清圓的臉，恍惚還會想起她母親。她母親叫靳春晴，那么柔美溫婉的江南美人，曾經是他每日急于回家的全部原因。

可是后來……后來太多的變故，他忙于公務，疏于內宅，不知一切怎么就變成了那樣。出了人命，百般狡賴，只會令面目更可憎。他那時是當真很喜歡她母親的，正因喜歡，失望過甚就產生極大的怨恨，不愿意想起她的臉，不愿意經過她住過的院子，不愿意接納她生的孩子……如今時過境遷，再回想起來，恨也消退成了一段惆悵。老太太的書信里屢次提起家宅不太平，想把四丫頭接回來，他也沒什么可說的，都依老太太就是了。橫豎家里不多這一張嘴吃飯，只要闔家太平，還計較什么！

他舀了一勺白龍臛，放進清圓面前的荷葉盞里，“這是今早的鱖魚現殺了做的，鮮美得很，你多吃些。”

清圓在杌子上欠身，說多謝父親。

如果沒有以前的那些不作為，單憑這個舉動，謝紓也可稱得上是位好父親。可惜她回到謝家至今，每時每刻都讓她覺得這是個深不見底的虎狼窩，甚至這樣尋常的相處，她也不得不提防著，接下來又會有怎樣的陰謀詭計在等著她。

其實她很希望趁著今天的機會，他能提一提她娘，讓她有機會為自己的母親鳴一聲冤。然而直至飯罷，老太太也好，老爺也好，誰都沒有提起。仿佛那個人從來沒有存在過，她也是憑空冒出來，被他們撿回謝家的流浪兒。

“過去的事，就讓他過去吧。”老太太說得最多的就是這句話，“家和才能萬事興，咱們是至親無盡的一家子，縱是將來下了黃泉，閻王爺那兒報花名冊子也是同一個姓氏，記住了這一點，這輩子糊涂不了。”老太太又對謝紓說，“我冷眼瞧了兩個月，瞧來瞧去，四個丫頭里還數清圓最像你。人說龍生九子，大丫頭雌懦，二丫頭莽撞，三丫頭因她娘的緣故，難免有些刻薄，倒是四丫頭，聰明有算計，我心里最看得上她。只是孩子可憐見兒的，到底要受些拖累，往后老爺上心些，將來找個好人家，方不負這段父女緣分。”

謝紓諾諾道是，清圓卻并不覺得這樣的叮囑對她有實際的好處。且不說老爺不管內宅事，就算當真把她放在心上，恐怕也是用以鋪平官路居多。像先頭他們說的……她由不得打個寒噤，真要拿她去填了那個窟窿，那憑她有天大的本事，這輩子也是浸在了黃連汁子里頭，要苦得透芯兒了。古來作巴結用的，沒一個有好下場，她曾聽說過殿前司的大名，負責禁中警備之外，也統管全國上下偵緝等事。權大到了一定程度，欺上瞞下，只手遮天，不說拿不拿人當活物看，就算真心過日子，前路也必定危機四伏，禍患重重。

不過退一步想，或者因自己身份尷尬，反倒能躲過一劫。于是稍稍放心些，老太太說話，她只管含笑聽著，最后應一句：“孫女才回來的，還想在家多留幾年，好好孝敬祖母和父親。”

都是場面上的客套話，她愿意說，老太太愿意聽，口中笑道：“哪里有這樣的道理，耽誤了兒女的前程，對得起誰？”

謝紓話不多，大約還在因公務上的事煩心，老太太見了便也有些怏怏的。一時各自都沉默下來，撤了席面換上清茶，老太太寬慰道：“你也別急，咱們立府這些年，總有人脈可堪一用。等過會子我修書給你舅父，他同京里的權貴們走得近些，請他從中斡旋斡旋，活人還能被尿憋死？”

謝老太太本也是武將人家出身，有時候說話不那么雅，但一針見血。謝紓嘆息不已：“兒子都快奔五十的人了，還要叫母親為我操心……”

老太太道：“你縱是長到一百歲，也還是我的兒子。咱們謝家門楣，全靠你一個人撐著，那兩府早就分出去了，西府上還有些說頭，東府混得污糟貓一般，也不去指望他們。如今我不替你張羅，誰替你張羅？且放寬心，圣人不瞧你，還得瞧著祖上功勛，好歹有咱們活動的余地。”

謝紓道是，飲過茶又歇了會子，方從老太太上房退出來。

清圓隨他一道出薈芳園，月洞門外應當分道，一個往東一個往北。謝紓走得匆匆，清圓叫了聲父親，他站住了，回身問：“怎么？”

十四歲的女孩子，臉上總有天真的神情，讓人覺得她是無害的，甚至觸發父親對幺女的柔情。她捏著手絹，脊背站得筆直，笑著問他：“父親當年有沒有懷疑過，我姨娘是遭人陷害的？”

謝紓怔了怔，對于這個話題顯然有些不耐煩，但看在她還年幼的份上，按捺住了脾氣道：“女兒掛心生母，本是人之常情，到底你娘做下的事有損你的聲譽，你來問我這個，我不怪你。當年的事，你不知道里頭緣故，人證物證俱在，沒什么好說的。你還小，大人的事哪里是你勘得破的，往后安心習學，將來自有祖母和太太替你周全。你是閨中女孩兒，琴棋書畫頂要緊，旁的一概別問，就是你做姑娘的本分了。”

他說完這些話，快步往竹林那頭去了，清圓呆站在那里，忽然體會到了她娘當時的絕望。

其實真相并不難揭穿，只看人家愿不愿意罷了。折損兩位姨娘算什么，本就是些無足輕重的人，死了攆了不傷元氣。但要是動一動當家的夫人，那謝家門頭就得塌掉半邊，孰輕孰重，還需要斟酌么？

抱弦知道她傷心，挽了她的胳膊輕聲道：“姑娘，這樣結果咱們早前不是沒有預料到，你答應過奴婢不往心里去的。”

清圓方才回過神來，頷首說是，“我怎么忽然癡起來……”又怔了一回，勉強笑了笑道，“唉，我心里還是有些難過，老爺對我娘就沒有過真心么？縱是只貓兒狗兒，伴過一陣子，多少還有些感情呢。”

抱弦慘然笑著，微蹙的眉，輕捺的眼梢，處處都在說明她不知人世險惡。

主仆兩個相攜往淡月軒去，下半晌的日頭較之先前黯淡了些，懸在西邊的樹頂上。清圓轉頭朝扈夫人的院子方向望了眼，喃喃說：“清如這個時候，應當回來了吧！”