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扈夫人踱到門(mén)前嘆息：“這是個(gè)屬老鴰的，向來(lái)報(bào)喪不報(bào)喜，只怕她不存好心，壞了清如的前程。”

彩練道：“太太別急，我再出去打聽(tīng)打聽(tīng)，問(wèn)準(zhǔn)了知州夫人的行蹤，咱們來(lái)個(gè)狹路相逢。”

扈夫人緩緩搖頭，“這條路既走不通，那就換條路走。我想起觀察使陶成器的夫人早前認(rèn)了老太太做干娘，她和丹陽(yáng)侯夫人是沾著親的，越性?xún)和辛怂韧兄莘蛉诉€強(qiáng)些。”

彩練思量了下道：“觀察使夫人，早年不是差點(diǎn)嫁給老爺嗎……”

扈夫人有些尷尬，叱道：“八百年前的事了，如今各自有兒有女，還翻那老黃歷做什么！”

彩練一疊聲應(yīng)了，訕訕笑道：“是奴婢失言，太太別惱。那挑個(gè)日子下了拜帖，太太同她當(dāng)面說(shuō)，不愁她不答應(yīng)。”

這樁事一直懸而未決，清如那頭又為這個(gè)使性子，扈夫人也急得很。擇日不如撞日，索性回稟了老太太，借著老太太想干閨女的名頭登了觀察使家的門(mén)。閑談中有意無(wú)意提起兒女婚事，又有意無(wú)意提起如今升州勛貴，話鋒自然轉(zhuǎn)到丹陽(yáng)侯嫡子身上。觀察使夫人是個(gè)熱心腸，當(dāng)即表示這事由她去說(shuō)合，扈夫人笑得很含蓄，“還是要看緣分的呀”。

當(dāng)然緣分這種事，從來(lái)是可以促成的，幾日后三爺正鈞的婚事又是個(gè)好契機(jī)。李從心和謝家兄弟都有交情，自然要來(lái)喝喜酒，加上正則有意撮合，找了個(gè)機(jī)會(huì)，便正式將清如引薦給了他。

李從心在外很有些風(fēng)流的艷名，但與正經(jīng)人家的姑娘往來(lái)一向既多情又守禮。到底橫塘的上流圈子就這么大，萬(wàn)一越了界，名聲便實(shí)打?qū)嵉爻袅耍魶](méi)有打算上外頭闖蕩，就還得仔細(xì)把握分寸。于是客客氣氣向清如作揖，管人家叫“二姑娘”。

正則故作驚訝，“叫清圓四妹妹，叫清如二姑娘，我們一家子，你還分出個(gè)親疏來(lái)不成？”

李從心笑了笑，倒也沒(méi)有反對(duì)，左右瞧了一圈不見(jiàn)清圓，便問(wèn)她怎么不在。

“她今兒身上不好。”清如答了，暗自慶幸那丫頭病的是時(shí)候，也好有別人的立足之地。果真人與人之間還是需要多處的，也就半天的光景，愈發(fā)覺(jué)得這位貴公子既隨和又風(fēng)趣，她也順理成章地，把對(duì)他的稱(chēng)呼從三公子轉(zhuǎn)變成了淳之哥哥。

那廂前院鼓樂(lè)笙簫賓客盈門(mén)，清圓在淡月軒里喂魚(yú)看書(shū)，消遣時(shí)光。

光陰在這里，似乎運(yùn)轉(zhuǎn)得特別慢，花廳子下面有條三尺來(lái)寬的小渠，渠水是活的，雨天積攢下來(lái)的雨水都泄到那里去，晴天的時(shí)候自緩緩流淌。幾片海棠的花瓣落進(jìn)水里，粉色如甲蓋般薄脆的倩影隨水顛沛浮沉，她一個(gè)人趴在欄桿上看，也能看上半天。

春臺(tái)托著一碟精巧的壓花點(diǎn)心進(jìn)來(lái)，擱在清圓跟前說(shuō)：“姑娘人不去，我就討了一屜子雨露團(tuán)回來(lái)給姑娘嘗嘗……今兒賓客多，姑娘為什么寧愿裝病？我才剛看見(jiàn)二姑娘正和丹陽(yáng)侯公子說(shuō)話呢，姑娘回避，白便宜了她。”

清圓忙著吃糕點(diǎn)，沒(méi)有說(shuō)話。

不去自有不去的道理，本就和那位三爺未到回回必見(jiàn)的地步，戳在人眼窩子里反叫人厭乏。如果他和謝家頻繁走動(dòng)果真是沖著她，那么這回不見(jiàn)，轉(zhuǎn)天總有下文。她是成心給清如騰出空兒來(lái)的，畢竟姊妹兩個(gè)盯著一家總不好看。倘或那位三公子對(duì)清如有了意思，也助她識(shí)人，自己沒(méi)有什么損失，便可不必再去惦念了。

邊上抱弦明白她的用意，沒(méi)去點(diǎn)破，只抿唇笑了笑。

又過(guò)兩日，晌午時(shí)分門(mén)上有信送進(jìn)來(lái)，那時(shí)前廳正在擺飯，清圓接了坐在桌旁看。春臺(tái)從小喜手里接了碗菜一樣樣鋪排，一面笑著問(wèn)她：“可是陳家二老來(lái)信了？”

清圓搖搖頭，把信隨手?jǐn)R在了一旁，納罕道：“這丹陽(yáng)侯公子有趣得很，說(shuō)明兒大佛寺要浴金佛，請(qǐng)我一道去瞧。”

抱弦輕輕瞥了小喜一眼，將食盒的蓋子遞還給她，有意問(wèn)清圓：“那姑娘去是不去呢？”

清圓頰上紅暈淺生，赧然道：“還要回稟祖母和太太，叫我拿什么道理去說(shuō)！”

“上廟里拜佛可要什么道理，姑娘就同老太太說(shuō)，近來(lái)身上總有些不適，去廟里燒燒香，去去晦氣，老太太還會(huì)不答應(yīng)么！”

清圓聽(tīng)了，仔細(xì)想了想，含笑道：“這個(gè)法子倒可行。”

她們?cè)偌?xì)聲商議時(shí)，小喜提著食盒退出了前廳。清圓瞇眼看著她走遠(yuǎn)，方慢條斯理把信折好塞進(jìn)信封里。心頭也有說(shuō)不清道不明的感覺(jué)，這李從心叫人有些看不透，她想過(guò)他會(huì)托人問(wèn)平安，或是想辦法借著拜會(huì)老太太順便見(jiàn)她，只沒(méi)想到他會(huì)寫(xiě)信。這封信來(lái)得極有深意，這人若不是單純得不知世事，便是個(gè)慣有手段的情場(chǎng)老手。

抱弦也瞧出了幾分不尋常，待小喜去遠(yuǎn)了，方對(duì)清圓道：“姑娘要三思。”

清圓頷首，舉箸夾了個(gè)蜜雕果子，擱在了青瓷小碟里。

第18章

第二日早起更衣梳妝，春臺(tái)有意要給她戴花冠，這是如今姑娘外出常梳的發(fā)式，利落不易被風(fēng)吹散，清圓卻說(shuō)不必，“還是同往常一樣吧。”

春臺(tái)遲疑了下，“姑娘果真不打算去么？”其實(shí)若果然不去，還是有些遺憾的。也許這是一次大大促進(jìn)感情的機(jī)會(huì)，丹陽(yáng)侯夫人只有這一個(gè)兒子，哪怕丹陽(yáng)侯平時(shí)管教得嚴(yán)，夫人護(hù)子心切，什么都能包涵。四姑娘在這家里沒(méi)有一個(gè)真心疼愛(ài)她的人，自己的前程自己不把握，以后可怎么好！她們這些貼身伺候的，只要姑娘不嫌棄，將來(lái)都要隨姑娘到夫家做陪房，認(rèn)真說(shuō)一條心，闔家上下唯有她們。依春臺(tái)的心思，姑娘要想嫁進(jìn)丹陽(yáng)侯府，先籠絡(luò)住那位三爺，事兒就成了一半。

可清圓仍舊搖頭，“今兒去不得，也去不了。”

抱弦替她正了正紐子上懸掛的香球，聞言問(wèn)：“姑娘這話怎么講？”

清圓看向窗外蒙蒙的天，曼聲道：“我昨兒其實(shí)一直疑心這信的真假，究竟結(jié)果如何，過(guò)會(huì)子就能見(jiàn)分曉。老太太和太太要是還讓我回來(lái)，這信一定是假的；要是挖空心思拖住我，那這信一定是真的。”

抱弦和春臺(tái)微怔了下，細(xì)思量，確實(shí)是這個(gè)理兒。也正因如此，愈發(fā)覺(jué)得四姑娘不易，她才十四歲罷了，竟要費(fèi)那些心，果真有娘的和沒(méi)娘的大不一樣。二姑娘是太太的眼珠子，霸道慣了，閉著眼一味往前沖，反正有太太替她周全；四姑娘呢，無(wú)依無(wú)靠，邁一步都得掂量再三。左右人瞧在眼里，既嘆服她的城府胸襟，又為她感到可哀可嘆。

不過(guò)她的推斷，十次有九次倒都是準(zhǔn)的，早晨請(qǐng)過(guò)了安，便被謝老太太留下了，老太太說(shuō)：“老爺從劍南道回來(lái)好幾日，家里事多，一樁接著一樁，先是款待親友，后又是你三哥哥大婚，我們母子，你們父女，都未曾好好說(shuō)上話。我想著，你到這會(huì)子同你父親還生疏著，實(shí)在不是個(gè)辦法。今兒我讓老爺過(guò)薈芳園用飯，咱們一處說(shuō)說(shuō)話，這才是一家子的模樣。”

清圓心里有了底，那封信果然是真的，也虧得老太太，這樣周詳打算。說(shuō)悵惘不是沒(méi)有，并非遺憾不能見(jiàn)李從心，是遺憾她在這家里始終像個(gè)外人一樣被算計(jì)。不過(guò)如此安排倒也不差，她確實(shí)從未好好和這位親生父親打過(guò)交道，借著今天的機(jī)會(huì)，她要把心里長(zhǎng)久的困惑掏出來(lái)，向他仔細(xì)討教一二。

于是道是，“哥哥們下了學(xué)，也一道過(guò)來(lái)么？”

老太太說(shuō)不，“我只請(qǐng)了你父親，家里人多，有些話不便當(dāng)著眾人說(shuō)，只咱們?nèi)齻€(gè)，方家常隨意些。”

這么說(shuō)來(lái)不請(qǐng)清如和清容她們，她被牽制在老太太園子里，她們卻是行動(dòng)自由的。

清圓抿唇笑了笑，心里明鏡似的，也不便說(shuō)什么，后來(lái)便不走了，伺候老太太吃完藥，踱步到東邊瞧月荃抽絲走線去。老太太是個(gè)很兢業(yè)的人，規(guī)矩也重，年輕時(shí)起就不穿外頭的綢緞，必要自己家里養(yǎng)蠶剿絲。長(zhǎng)此以往，使女們多出好些旁人不常做的活計(jì)，因此背后常有怨言。

小小一枚蠶繭，里頭工序繁瑣得很，煮繭、抽絲、紡線，園子?xùn)|南角的棚子底下置了全套的家伙什兒。清圓見(jiàn)月荃縛住袖子，正拿大棒子在熱鍋里攪拌，外面日頭旸，她一個(gè)人帶著個(gè)燒火小丫頭，忙得熱火朝天。

忽然邊上的架子一晃，險(xiǎn)些倒下來(lái)，清圓忙去扶住了，笑道：“月荃姐姐辛苦，我才進(jìn)來(lái)就見(jiàn)這里生火呢，這會(huì)子還沒(méi)忙完？”

月荃一看是她，含笑說(shuō)：“四姑娘怎么過(guò)來(lái)了，這里氣味不好，還是上里頭歇著去吧。”

可她嘴里應(yīng)了，人卻未走，放下團(tuán)扇索性上來(lái)幫忙。都是年輕的女孩子，要處到一塊兒去并不難，月荃見(jiàn)勸不走她，便容她參與進(jìn)來(lái)，一番忙碌后發(fā)現(xiàn)她手法老道得很，訝然道：“四姑娘早前也剿過(guò)絲么？”

清圓笑著點(diǎn)頭，那樣細(xì)膩溫婉的容色，在疏疏漏進(jìn)天光的窩棚底下，令人感到目眩。

她笑的時(shí)候，唇邊有相稱(chēng)的梨渦，細(xì)細(xì)的，像個(gè)甜膩的糖盞，不緊不慢道：“以前在那家，祖母也領(lǐng)底下人剿絲，我看得久了，就學(xué)會(huì)了。”

月荃恍然大悟，“怪道呢。”說(shuō)罷含糊一笑，“也是四姑娘好學(xué)，府里莊子上三季都養(yǎng)蠶，若問(wèn)那三位姑娘，只怕都不知道蠶繭是怎么做成衣裳的。”