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外人多的時候，清如很會斂其鋒芒，她嫻靜地在她母親邊上坐著，像個遺世獨立的美人觚。女客們都是有身份的夫人們，在這個圈子里有個好名聲很要緊，可見嫡女也不是好當的。清圓和清和則松散許多，找個角落坐下來，有一搭沒一搭地說著話，不時穿過檻窗看外頭的天，天色灰蒙蒙的，像是要下雨了。

果然，午后淅淅瀝瀝的，春雨澆綠了院子里的芭蕉。這個時候親朋們都閑適，聚在一處商議拿什么作消遣。里間丫頭置起了牌局，一番推讓后，夫人們款款落座，清圓瞧姐妹們打了兩局雙陸，看啊看的便困上來，忙退到隔壁去，捂住口，小心翼翼打了個呵欠。

再抬起眼來，眼泛淚花，定睛一瞧花窗外站了個人，似笑非笑地望著她。清圓吃了一驚，人也有些呆住了，正懊悔怎么沒留神窗外有眼，他那廂客氣地叫了聲四妹妹。

這聲四妹妹尤其旖旎，值得在舌尖上再三品咂。要是換做以往，她大抵笑一笑，也就過去了。這回斟酌了一番，還是站起身朝他納了個福，“三公子也來了。”

她愿意開口，這讓李從心很歡喜，隔窗笑道：“四妹妹不必客套，以后就叫我三哥吧……或是淳之也可以。”

他是個溫軟的人，笑起來很有眉目含情的味道。清圓瞧著他，暗暗思量，這人倒是不招人討厭。也許就如清和說的那樣，無人爭奪的時候平常處之，一旦有人爭搶，頃刻就變成了寶貝。

其實男女之間相處，一個人是不是對你有意，很容易就能分辨出來。清圓雖木訥，隱隱約約也察覺出一些。他連著來了兩回，都要忙里偷閑同她打招呼，她心里明白，只是還有些怔忡，到底是從哪里起頭的，總不見得一見鐘情吧！

她遲遲地，笑得赧然，“我還是叫你三公子吧……你怎么不和他們一處玩，倒上這里來了？”

他哦了聲，“他們捶丸呢，我下了場胡亂逛逛，就走到這里來了……沒想到四妹妹也在。”

清圓朝廊子上瞧了瞧，從東院過來只有一條通道，宴客的時候有意在中間架了插屏，就是為防男客走混了的。眼下天氣，外頭又下著雨，他要過這頭就得冒雨從滴水下穿行，如此一來，哪里是“胡亂逛逛”。

那雙碧清的妙目移過來，視線落在他肩頭，李從心見圓不得謊，撣了撣被雨打濕的衣裳，笑得有些尷尬。

“四妹妹中晌飲酒了么？”

清圓搖搖頭，“怎么了？”

他半帶玩笑地說：“臉有些紅。”

清圓一怔，惱他調侃，把手擱在支窗的木棍上，示意要關窗了。

他忙說別，遞過一個剔紅雕漆小盒來，“這是鵝黃酥，我們廚上做的，原想來了就給你，可惜一直沒找到機會。”

清圓低頭瞧那盒子，猶豫不知該不該接，囁嚅著：“我們廚上也會做酥，哪里用得著特特兒給我帶來。”

“一家一個滋味兒，你拿著。”他復往上遞了遞。才剛一滴檐雨落在發間，流了這么長時候方流到鬢邊，那蠕蠕爬動的觸感引起一串奇癢，他抬手擦了擦，就是一個動作，竟有少年般的誠摯。

清圓到底接了過來，笑著說：“多謝，姐姐們都在，我分予她們吃。”

李從心道好，再要說話，忽聽見東邊有人叫淳之，他沒法子，只好對清圓道：“我回去了，過兩日再來看你。”說罷冒著雨拐過插屏，往東院去了。最后那句過兩日再來看你，像雨點落在水面上，激起一圈漣漪。

清圓低頭看，盒子還帶著余溫，想是他一直隨身捂著。抽開小屜子，里頭的鵝黃酥做得精巧，每個只有指腹大小，齊整地碼放著，粗略數數，總有二三十個。

“喲，四妹妹有福。”清容的那聲喲，拖得又尖又長。

清圓暗呼不妙，待轉頭瞧，果然那兩個姐姐到了門上。

清如很有情敵相見的姿態，礙于有外客在，不好啐她，但兩眼如刀，只差刀刀見血。清容煽風點火，唯恐天下不亂，朝窗外游廊上望了眼，“那是誰？李家小侯爺不是？八成給四妹妹送定情信物來了！”

清如聽得拱火，到底沒忍住，咬牙道：“四妹妹真是好手段，得虧你娘死得早，要是再晚幾年，謝家的臉只怕要被你丟盡了。”

她們對她惡言惡語，清圓原先很無措，這刻倏地冷靜下來，笑道：“姐姐們誤會了，不過一盒吃食……”話未說完，越過她們肩頭，見扈夫人陪同老太太及知州夫人等正從隔扇門那頭過來，于是打開盒子捧到清如面前，細聲道，“這是小侯爺帶來的鵝黃酥，說請姐姐們嘗一嘗。”

清如火氣愈發旺了，看出清圓是在向她炫耀。這盒子里的酥雖做得精美，但也著實刺眼，她呸了聲，“誰要你來假大方！”揚袖一拍，將盒子拍在地上，整盒棋子一樣的酥餅，頓時滾得滿地盡是。

第16章

清圓滿臉委屈，“二姐姐這是怎么了？”

清如待要說話，清容輕輕扯了扯她的衣袖。她心頭一跳，這才回頭望了眼，見斜對面的木作回廊上站著她祖母母親及幾位外客，頓時大大慌亂起來。苦心經營的溫良淑德的品行，就因這一拍，全都喪盡了。

謝老太太慍怒地看著扈夫人，“怎么回事？”

扈夫人臉上倒是淡淡的，笑道：“她們姊妹間常鬧著玩，我說了不知多少回了，如今各自都大了，不能總使小孩兒脾氣。四丫頭有時候愛開玩笑，二丫頭又不肯讓著妹妹……這可好，叫大家看笑話了。”

一個千方百計維護自己女兒的母親，總可以把事情說得模棱兩可。眾人都長眼睛，分明是二姑娘掃了四姑娘的臉，在扈夫人口中卻變成了姊妹間鬧著玩，且還是四姑娘的玩笑引發的。

倘或一母所生的姐妹倒也罷了，牙齒碰舌頭，家家都有玩鬧的時候。偏偏四姑娘是靳姨娘養的，才回來兩個月，里頭多少名堂，就是不說，大家心里都有數。二姑娘是嫡女，難免驕矜，四姑娘可憐見兒的，做小伏低地討好，還被人這么欺負。有外客在尚且如此，要是關起門來過日子，那委屈必定能當飯吃。

貴婦們因讓扈夫人面子，笑著說了兩句順風話，但神情全不是如此。謝老太太蹙眉，遠遠瞧了清圓一眼，囫圇道：“由著孩子們鬧去吧，她們今兒吵得不可開交，明兒又好得一個人似的。”邊說邊往花廳里引，“我才得了好茶，這樣天氣最適宜聽雨品茗，諸位夫人，里頭請吧。”

貴婦們慢慢騰挪進了屋里，清如先前芒刺在背，這會兒方松了口氣。可錯已經鑄成了，千方百計營造的大家閨秀做派，也被這一個動作打得七零八落，這會子后悔來不及，滿腔的氣唯有撒在清圓身上。

“你是有意的！”清如紅著眼盯著她，“你瞧準了老太太領著外客上這頭來，故意把我惹惱了，好叫我出丑。”

清圓還是一臉無辜的樣子，“二姐姐怎么說這樣的話，你我同氣連枝，傷了你的體面，對我有什么好處？”

“好處大了，你就是想壓我一頭，好叫你自己做人。”清如氣涌如山，越想越覺得吃虧，要不是礙于現在處境，非賞她一個嘴巴不可。但既然打不得，話里總要給她點顏色，便哼道，“你別打量她們見你可憐，就覺得自己得了勢，趁早別做夢！你這樣的人，家里下等的使女都比你強些，我勸你剎剎性兒，別想攀高枝，仔細爬得越高，摔得越狠。老太太接你回來，不過拿你當狗養，你真當自己是千金萬金的小姐，和我打起擂臺來！”

泄憤般說完了這席話，轉身便往廊子那頭去，迎面正遇上抱弦。那丫頭見了她，退在一旁行禮，主子惹人嫌，奴才當然也不是好東西，清如瞧她不順眼，拂袖低喝了聲“起開”，力用得大了些，險些把她推個趔趄。

抱弦愣了愣，看苗頭就知道先前鬧過了。也顧不得其他，忙匆匆趕回來，到了跟前見清圓干站著出神，問怎么了，“我才走了一炷香時候，怎么又鬧起來了？”

清圓嘆了口氣，清如說話真是入木三分，但凡有些氣性的，早被她慪死了。不過之前確實是自己動了些小心思，也算打個平手，便不去計較那些。把地上的漆盒拾起來，看著滿地的酥餅感慨：“多可惜，我一個都沒吃上呢。”

短暫的小風波過后，倒也天下太平，賓客們吃罷了晚宴方散去，老太太領著家里太太姑娘們送女客。謝府門前雕花馬車排起了長龍，大家臉上努力維持著笑，待最后一輛馬車走遠，憋了半天火的清如等不及便發作起來，指著清圓的鼻子向謝老太太控訴：“祖母，你快好好管教管教她！今兒她做了套讓我往里頭鉆，害我在人前丟了丑，這筆賬我一定要同她算。”

老太太不耐煩她這樣鬧，厲聲道：“吵什么，還嫌不夠丟人？是她拽著你的手，讓你打落那盒東西的？你自己但凡尊重些，哪里來今天的事？滿升州的夫人小姐們瞧著，你身為謝家嫡女，就是這樣做派，叫人背后怎么議論你！”

這些話雖是斥責清如的，可老太太的眼神卻停在清圓臉上。清如平時嬌慣，確實霸道了些，但清圓的城府令她刮目相看。

“那盒酥餅，究竟是怎么回事？”老太太頓了頓問。

說起這個清如就生氣，別過臉不愿作答，還是清容冒冒失失蹦出來一句：“那是丹陽侯公子送給四妹妹的，四妹妹借此做東道，請咱們吃呢。”