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眾人皆站著等示下，只聽老太太道：“回去把《內訓》抄上十遍，好好悟一悟‘多言多失，不如寡言’的道理。”

清如囁嚅了下，悄悄覷她母親，扈夫人臉上也有慍色，她不敢有違，只得低頭道是。

老太太的目光像一口青龍偃月刀，掃向哪里，哪里就矮下去一截。最后目光終于調向了清圓，哼地一聲道：“咱們家，幾時出過這樣失儀的事？女孩子門面最要緊，單是家里人就罷了，有外客來，竟在客人跟前現眼！你的衣裳，究竟怎么回事？”

里頭內情清如自然是知道的，她心虛起來，偷眼瞄了瞄清圓，橫豎做好了準備，只要清圓告狀，她就賴個一干二凈。只是沒想到，清圓連看都沒看她一眼，俯首道：“是孫女疏忽了，連著下了好幾天的雨，衣裳晾在外頭總不干，祖母派人傳話來，不敢有誤，拿了一件就穿上了……是清圓錯了，甘愿領罰，請祖母不要生氣，保重身子要緊。”

清如聽了，暗暗松了口氣，心道算這丫頭識相。可她舒心了，扈夫人卻大大不稱意了，不管當初靳姨娘如何，清圓既認祖歸宗，照顧不周便是她這個做嫡母的不是。老太太難免要問，一個大家子小姐，下了幾天雨，怎么連換洗衣裳都沒有，可見是有意苛待她。

果然，老太太很不歡喜，“難道淡月軒的穿衣吃飯竟短了不成？”

清圓說不是，“吃穿用度一應都是齊全的，只是我身邊兩個丫頭忙于伺候我，沒顧得上烘衣裳。”

老太太“嗯”了聲，上揚的音調，高高地，要抖到天上去一樣，“你屋里沒有粗使婆子嗎？”

清圓不說話了，笑著，微微搖了搖頭。

扈夫人才回過神來，計較著說：“當初倒是給淡月軒指派了兩個水上2，料著那些婆子犯懶，只顧灶房和灑掃了。”

老太太這回的“嗯”平穩了許多，撫著膝頭道：“那些婆子上了年紀，都熬成人精了，看她年輕女孩兒，便不拿她放在眼里。”一面扭頭吩咐月鑒，“回頭你去，挑兩個精干的婆子，再點兩個伶俐的小丫頭子，送給四姑娘使喚。”

月鑒領命道是，清圓福了福身，“多謝祖母。”

只是處罰也不能少，一樁歸一樁，老太太賞罰分明得很，罰她抄十遍《女誡》，叫她學學什么是“服飾鮮潔，身不垢辱”。

該發落的都發落完了，各人都回自己的院子去。清如抱著扈夫人的胳膊嘟囔：“老太太也忒嚴苛了些，這點子小事就罰我……”

扈夫人不悅道：“這件事老太太辦得好，是該重重罰你才對。家里渾說一氣還能包涵，外人跟前點眼，豈不叫人看笑話？我常說讓你謹言慎行，姑娘的名聲要緊，何必讓人背后說嘴，你偏不聽。倒是這清圓……”說著頓下來，喃喃道，“這丫頭瞧著不哼不哈的，步步有成算得很。”

“清圓？”清如輕蔑地撇了撇嘴，“憑她多有成算，有個那樣的娘，這輩子不過如此了。”

這點倒說得是，扈夫人臉上神氣柔軟下來，替清如抿了抿鬢角道，“知州夫人這回說的，實在是門好親。才剛仔細問了你，想必開國伯家也有娶嫡女的意思。”

清如不由沾沾自喜，可是很快又遲疑起來，“知州夫人不光問了我，也問清圓來著。竟不知夫人是怎么想的，別不是瞧著她也好吧！”

扈夫人站在花窗前，捻著魚食兒喂缸里那兩尾獅子頭金魚，屋外的天光打在她的半邊臉頰上，她輕輕牽了牽唇角，“人家問了，不過心里有數，上頭三個都嫁了，最后那個便可不來了。清圓要嫁得好，只怕難，人說上梁不正下梁歪，好名聲的人家，哪個敢娶這樣的媳婦！”

作者有話要說：1節使：節度使的簡稱。

2水上又叫水媽，專門擔任生火、燒水、洗衣、作飯等工作，地位最低，工資最少，受累最多。

第4章

那廂淡月軒里，抱弦歡喜得緊，姑娘要罰抄的事，其實也不算什么事了。她給主子鋪好了宣紙，一遍遍拿鎮紙捋平了，笑道：“我原說呢，姑娘怎么穿著濕衣裳過去了。您平常是最仔細的，今兒見外客，反倒隨意起來。”

清圓縛好了袖子，提筆在硯臺上蘸墨，穩穩一筆簪花小楷寫下去，只是笑著不作答。

春臺嗐了聲，“我知道姑娘在想什么，咱們又不盼著巴結親事。知州夫人跟前不周全，人家也只說姑娘年紀小，又是才回來的，不懂規矩。了不得親事躍過了姑娘說，反正姑娘不稀得，最后老太太發話讓添婆子丫頭，還是咱們賺了。”

是啊，不稀罕親事，也沒有存心和清如纏斗的意思，她不過為達到自己的目的，剖開心說，甚至謝家的榮與辱，對她來說都不要緊。她才回來的時候，扈夫人確實沒有像對待旁的姊妹那樣對待她，這院兒里除了抱弦和春臺，只有兩個管庭院的婆子。其實單這幾個人，日子也不是過不得，如今她想添人，完全是為了召回以前伺候她母親的老人。

她手上不停頓，垂著眼道：“抱弦，你和月鑒相熟，私下找她通個氣兒，把下房那個婆子撥回來。”

抱弦應個是，探頭瞧外面，將要到傍晚時候了，透過院墻上的漏花窗，看見西邊的小跨院上了燈籠，迷迷滂滂的世界里升起一點光亮來。她回身道：“越性兒再等一等，等天暗下來，月鑒要上各處查看門禁，那個時候說話方便些。”

清圓點了點頭，寫著寫著，發現筆下出了賊毫，便伏在案上，專心致志剔筆尖上的雜毛去了。

暮色四合，天要黑不黑的當口，抱弦挑著燈出了淡月軒。這時雨不下了，空氣里有泥土泛起的味道。那盞小小的黃燈籠，底圈是鏤空的，照在地上，碗大一塊光斑。謝家在升州是大戶人家，老爺在劍南道做節度使，家小不便帶著，如數留在了橫塘。這片宅子，經營了總有二十年，一個院子連著一個院子擴建，到如今占了數十畝地。家業大，人口也多，一路行來，或近或遠，總能遇見一兩個婆子丫頭。

再往前，就是薈芳園了，那是老太太的園子，統歸月鑒管的，每天這個時辰，她都在這地方巡視。抱弦踮足看，果然見她帶著一個小丫頭在門上訓話，于是順著游廊過去，笑道：“月鑒姐姐好忙的人兒。”

月鑒見了她，不須說什么便明白了，吩咐身邊小丫頭道：“去找李奶奶，問她打車轎絡子的帳算清沒有。月底了，老太太要瞧賬，再含糊不清，我可要報上去了。”

小丫頭噯了聲，快步往西邊夾道里去了。

抱弦調侃她，“姐姐如今是越來越有威嚴了，抵得上半個管家。”當初她們是同一批入府的，一塊兒吃飯，一塊兒受管教嬤嬤的打罵，兩個人又說得到一處去，所以交情很不一般。

月鑒道：“快別笑話我了，我情愿像你似的，跟著伺候姑娘，也好過如今整日匆忙。你又不是不知道，老太太那脾氣，侍奉得好尚且沒一句窩心話，要是侍奉得不好……”后半截漸漸隱匿下去，搖了搖頭。

抱弦自然知道當差不易，闔府上下沒有幾個人是輕省的。只是這些話暫且不提，她有更要緊的事要同月鑒商議，便拉她到一旁，輕聲道：“今兒老太太發了話，給四姑娘院子里指派婆子，你這里人選定下沒有？”

月鑒道還沒有，“知州夫人一走，我忙到這會子，連一刻都不得閑，且沒顧得上呢。原想明兒再辦的……怎么，你心里有稱意的人么？”

抱弦笑了笑，“既沒定，下房的陶嬤嬤，就派給四姑娘使吧。”

月鑒遲疑了下，知道她特意來討人總有個說頭。那陶嬤嬤尋常是個極不起眼的，在下房干著碎催，她從沒有注意過她，如今四姑娘點名要，可見這人有些來歷。

她想了想問：“那陶婆子和四姑娘有淵源？”才說完就回過味來，“想是靳姨娘以前使過的吧？”

她們不是家生子兒奴才，十幾年前還沒在府里，因此并不知道這番前因。抱弦左右瞧了沒人，方才點頭，“四姑娘在這府里沒什么依靠，老人使著可心，所以讓我來托你。”

月鑒長嘆了一聲道：“四姑娘是想姨娘了，聽說靳姨娘生下她不久就死了，四姑娘打小就沒娘。如今回了謝家，住著親娘以前的院子，自然愿意以前的老人來伺候她。”

抱弦道：“可不，不管靳姨娘犯了什么錯，四姑娘到底沒有錯。倘或能把人調進園子，自然是最好。萬一調不進來，也不強求，四姑娘不是執拗性子，過去了也就忘了。”

月鑒慢慢頷首，略頓了頓復道：“要把人弄進淡月軒，倒也不是不能夠，只是府里人多嘴雜，怕背后生出閑話來。”

抱弦笑道：“正因這個才來找你，只別和外人說起，全當巧合罷了。至于閑言碎語，神仙也擋不住空閑的嘴，這府里有幾個人不在背后議論四姑娘的？時候長了，也就見怪不怪了。”

既這么說，那就沒什么可顧慮的了。對于月鑒來說，這種事不過舉手之勞，順水人情不做，倒是傻了。

次日一早，她就領著兩個嬤嬤并兩個粗使的小丫頭過了淡月軒。