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劍穗靜垂在凈霖的指側，兩人在原地待了一會兒，鎮子宛如定住了，連腳底下的沙子也不再磨動。轉瞬即逝的呼救像是臆想，空中的潮濕加重，蒼霽的袍角都微微皺起。

凈霖輕輕提起劍鞘，下一刻反手擲出。只見咽泉破板釘在一壁，被砸中的血霧嚶嚀化煙，伏地現出一團肉影，梳著總角孩童被咽泉震得滾身嘶喊。

“哥哥饒我！”他瘦骨嶙峋，咽泉劍鞘砸入他胸口一寸，他便如同被挑了心，受著烈火煎熬似的哭喊。

咽泉倒凌回凈霖掌間，他幾步踏近，那孩童便爬身就跑。血霧大盛，迷著眼，周遭皆是鬼魅暗影。

“不是邪魔。”蒼霽鼻尖微動，“是個游魂。”

“入海身已滅，修道者的神魂尚不能存，怎么還有小孩子的魂魄。”凈霖掌間翻劍，看劍鞘尖端殘余著黑霧，“怨氣沖天，死于非命。”

“是了。”蒼霽說，“割喉放血，肉身喂海，他便是我們在奔城中見得的那一種。他必定知道些什么，追上他，休要讓他跑了！”

兩個人凌步躍起，直追著孩童而去。那小鬼赤腳狂奔，在大霧間跌跌撞撞，似是也不識得路，全憑感覺逃竄。

鬼面驟然“哈”在面前，凈霖目光不轉，凜冽劍光破面而過，他身影已躍至小鬼背后。貪相猛地橫撲而出，蓄意阻攔，卻讓蒼霽照面一腳，踹得灰飛煙滅。

“且慢。”凈霖掌間夾符，青光輕拍在小鬼背后。

小鬼霎時定身，面露掙扎之色，卻拔腿不能。他畏懼凈霖的劍氣，轉動著眼睛，齒間發出“呵”的唬人聲。

“你從奔城中跟來的么？”蒼霽落地繞到小鬼面前，掂量著語氣，軟些不好，硬些也不妙，便恰似溫和地問道。

誰知這小鬼見著他，渾身戰栗，怕得哽咽哭泣，嘴里只喊道:“妖大爺法力無邊，不要吃我！我不過死人一個，還待尋個出路，去投胎轉世！”

“你也認得他是妖怪？”凈霖也轉到他身前，“他隱藏得這般好，尋常修道之人都難以察覺。”

就連凈霖自己，也不過是入了血海這一遭才窺到了端倪。

小鬼面上已經涕泗橫流，他比一同被割了喉的孩子們要大些，又常年在市井上混，不僅口齒伶俐，還異常機靈。

“不敢瞞哥哥！容我慢慢說，且不要殺我！我本家在槐樹城，數日前的一個夜晚，我遭人割喉放血，死得莫名，又逢血海覆城，故而耽擱了去黃泉的時辰，只能困在城中等著魂飛魄散！恰逢當時駐城守備奔出報信，他背著把很是了得的弓，能容我棲身其上，我便覆著弓被他帶到了七星鎮！誰曾想他個奶奶腿！七星鎮也叫血海被包了，守備瞎了雙眼睛，眼見不成了，你們便來了！我怕得很，處處都是滿身眼兒的邪魔，那味臭得像是蜷在腌臜鬼的褲襠里，我受不得，便要繼續逃。正好哥哥你差遣守備前去西途，我就又隨著他走，途中飛沙走石邪魔肆虐，好不容易到了西邊地界，卻又遇著幾只有能耐的大妖怪攔路。”小鬼說到此處，吸了吸鼻涕，眼珠子轉向蒼霽，“妖怪本欲吃了守備，又喊著守備身上有龍……”

蒼霽正看著他，眸中幽深。

小鬼語聲一結，磕磕絆絆地說:“……有、有大妖怪的庇護……我便猜得是這位大爺……”

“暉桉離城時你曾拍過他一掌。”凈霖細思那夜，轉眸看向蒼霽，“原來是為他開道。”

“舉手之勞，不必掛懷。”蒼霽見這小鬼很懂眼色，放下心來。他的身份對凈霖此刻而言絕無幫助，反而易惹來門中猜忌，所以遲遲不肯講明白。

“你到了西途，為何不去投胎。”凈霖問道。

“黃泉不要！”小鬼說到此處，悲從中來，哭得斷續，“那鬼差說什么人命譜上干干凈凈，沒有我這號人！又道黃泉如今也無人主持，早就塌了一半，沒工夫仔細考究，便將我原丟回西途城中自生自滅。”

“那你怎地跟上了我們？”蒼霽打量他，“見你身無所依，竟能瞞得過我們的眼睛。”

“我見你們在奔城中搜尋尸體。”小鬼鼓著鼻涕泡，說，“都是割了喉嚨只剩層皮的，我本想找個野鬼作伴，可隨著你們走了一圈，卻一個都找不見。哥哥你身攜純靈之氣，跟著你我方能聚而不散。”

凈霖問:“你先前藏在哪里？”

小鬼說:“我貼在你鞋底上，不敢造次。昨夜你們入了小舍，我無端被隔在外邊，又驚又怕，專程守在這破屋里守了一宿。”

這便是蒼霽的功勞了，他疑心“血海”會偷聽偷看，不欲將凈霖露給別人瞧，便撐了靈界放了個嚴實。

“既然昨夜你在外邊，可曾見過什么？”蒼霽回首，見血霧已形如垂帷。

“什么也不敢瞧，怕遇著不干凈的東西，或叫邪魔給吃了。”小鬼苦著相，“我不是有意要纏著哥哥！只是我死的不明不白，如不能弄明白，就要變成怨氣厲鬼了！”

“現下各處告急，黃泉也難逃魔爪。但是人命譜至關重要，有生則有死，不該憑空消失命跡。”凈霖收了靈符，照小鬼后心撣去怨晦之氣，使得小鬼身上一輕，面色也恢復了些人樣。

“不僅肉身喂海，魂魄也不見蹤跡，能做得這樣干凈，尋常人是辦不到的。”蒼霽緩踱幾步，“不要孩子的身，唯獨拿走了血，妖怪也沒有這樣的怪癖，倒像是邪魔歪道的祭品。”

凈霖問小鬼:“你是如何被人暗害的？”

小鬼依在凈霖身側，說:“回哥哥話，我是夜里與人玩兒，聽得城中老廟有人施粥施布，為什么富貴人家挑選仆從。我家窮無雙親，全靠跟著大賴子撒潑要賬得幾口飯吃，聽聞此事很高興，便隨著去了。”

他說到此時忽然面露痛苦，變得吞吐遲疑。

“我們入了廟，里邊專備了房……房里暗得很，烏壓壓的都是小子姑娘……我還尋人問怎地不點燈。待了會兒便將我們排了排，清點了人數……好多人啊……都是素日街頭要飯耍雜的……”

小鬼說著卡著自己的喉嚨，吐了吐舌。

“給了我們飯吃，廟后邊是空院……味道臭，像血海里的邪魔……點著人頭喚我們進屋。我……我約是進去了……后來、后來便擠在旮旯角里……”

他面容隨著語音漸變，突地猙獰可怖，自握著喉嚨，哀聲喊。

“將手腳捆上線……線割破喉嚨……”

他喉中發出“咕咕”的嗚咽聲。

“……我見著……一把折扇……帶著……香味……”

蒼霽捉著小鬼后領，將他提離地面。小鬼已經翻起了白眼，拼命拽著喉嚨。他喉嚨處裂出細痕，接著破開一口，血股叢冒。四肢都爛了腕，像泡在血里。

蒼霽說:“我在此處，你怕什么？”

音落腳下沙石震蕩，一股熱氣從上而下地澆在小鬼身上，燙得他渾身一顫，腦海中的百般惡景一瞬變得飛快，魂魄像是尋著什么依靠，畏懼退卻，他晃著雙腿，從怨氣中陡然清醒。

“一把折扇。”蒼霽穩聲問，“帶著什么香？”

小鬼瑟瑟發抖:“祀佛、佛的那種……”

“檀香。”凈霖心中立刻現出一人。

不待凈霖細想，一直濃若浪濤的血霧剎那變幻，鎮中飛沙撲刮鞋面，幽聲從四面包夾而來。他冷眸一側，見血浪之中猛地撞出一獸，卻是通身流瘡已淪血海的殊冉！