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深夜, 寂靜的乾清宮里, 偶爾會傳出幾聲咳嗽, 掛壁上銅質鎏金的金龍燭盞, 蠟炬快要燃盡，發出的光芒微弱到幾欲要滅。

呂德海好幾次想命人換上新燭臺, 可是看著隱在黑暗中的朱景煜, 忽然覺得這般或許才是皇上想要的。

明日便是每一年年尾的年節, 朝中大臣們大都是趕晚上的宮宴, 但于朱景煜而言, 卻是一整日都不得閑, 寅時初就要進太祖廟祭拜先皇先祖，是以今晚合該是要早些休息的。

但不管是哪一年, 祭祖的前一晚，朱景煜都是坐在龍座上徹夜不眠等到翌日，以前呂德海是懶得勸, 現在是不想勸。

他揣了揣懷里的荷包, 儲秀宮的雙福送上來這幾袋可憐兮兮的碎銀子時候，他還覺得好笑，這些年來，呂德海是第一次收那么少的孝敬, 但他的腳步依舊是輕輕地向前, 開始靠近鸞座。

伺候了朱景煜十幾年, 呂德海深知皇上人前溫和, 人后陰郁沉斂, 但卻甚少罰人，他的情緒好似從來都是在懲罰著自己。

所以在儲秀宮那個西曬的小院子里，看到朱景煜抱著橘貍時的溫柔神色，他覺得這十幾年，他第一次認識了皇上。

呂德海走到了金色案桌前，思緒戛然而止。

“皇上，明日晚宴要請的嬪妃，都安排妥當了，您要不要過目?！?

“不必了。”朱景煜略有些低啞的聲音，沉沉地從桌后傳出。

呂德海頓了一下，道：“奴婢是看，您前些日子頗是喜歡儲秀宮的張答應，在名冊上卻是沒有，許是怕奴婢之前記漏了?！?

“朕不需要她去?！?

不需要她卷進屬于他的深淵。

后宮之中，他靠誰過近，都會被張懷安他們盯上。

他體弱，也沒有自保的能力，如果沒有秦衍，他便是一無是處的人。哪怕是那段頻頻去看蛋心的日子，他也只能不斷的去冊封其他的秀女，來減少張月兒可能受到的查探。

所以他是真的無用至極，也幸好，她不喜歡他。

“呂德海，你幫朕去查一件事?！?

“是?！?

...

宮宴自有它的規程，依照祖制，每一年都不過是個循環往復，后宮之中番邦送來的外族女子都已經住滿了好幾個宮苑。

子時，鐘鳴聲響過三下，宮宴結束，朱景煜因飲了些酒的緣故，俊秀的臉上帶著醉意，臉色都顯得不那么蒼白了。

呂德海扶著他走出東華殿，冷風透過華蓋，打在朱景煜的臉上，吹散了淡淡的紅霞，貂裘大氅的領褖，銀色絲絨斜切下顎，輪廓分明。

“皇上，咱們現下是要回乾清殿？”

“去沈貴人那處走走?！敝炀办嫌喙馄沉搜凵砗蟀堤幍暮谟?，沉聲出口。

“是?！?

呂德海心忖，沈貴人懷了身孕，臨盆在即，不能參加宮宴，皇上的第一個孩子，總歸是不一樣的。

扶柳殿里，原本的燭火是已經暗下了，但得了宮人的提前通傳，沈若柳起身換衣，重又命宮女小香上起了燭燈。

她略微發福，穿著一身暗花鉻金宮服站在殿門口，扶腰撫著肚子，恭迎圣駕。

直到看到那一抹明黃色的身影走近，她淺淺福了個身。

“臣妾參見皇上?！?

“起來吧?！?

朱景煜看了她一眼，淡淡開口，而后走進了寢殿，呂德海則照例在殿外等著。

沈若柳揮退了所有的宮人，扶著桌案，輕聲說道，

“謝過皇上?！?

她想謝的有許多，當初心里愛慕著在御林軍里的表哥，卻被父親逼著嫁進皇宮。

好不容易疏通了人，與表哥見面，還被皇上撞到了。

原以為是死路一條，誰知竟是成全了他們，現在更是連孩子都替他們護著，否則以她和表哥的家世，怎么護得住一個孩子。

從她有身孕開始，所有的吃食都有人仔細檢查，好幾次險些要出事，都有人及時出現。

她能想明白最淺顯的道理，他們之所以護著這個毫無血緣的孩子，是為了平衡朝中的一些力量，但不論如何，她都是受了恩惠的。

朱景煜沒有回應她的謝意，“朕再呆上半個時辰，便走?！?

“謝陛下?！?

說完這句，他沒再看她一眼。等著時間到了，才喚呂德海進來，按例封了賞賜，便走離了扶柳殿。

夜色如墨，屏退了身后一眾宮人，朱景煜回寢殿時走的很慢，尤其在路過儲秀宮的的時候。

“皇上，是直接回寢殿嗎？”

“嗯。”

呂德?？粗熬徛牟阶?，低頭伸手在袖袋里掏了幾下，拿出雙福給的錢袋子，咬牙道：“皇上，您看這個。”

朱景煜停下腳步，回頭看了一眼，垂眸對著呂德海問道，“這是什么？”

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