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“再過幾日就要考試了，方兄打算什么時候回縣城？”王川問道，考試可不是一天就能考完的，免不得要在縣城住上幾天，與其花高價去住客棧，還不如在方之平那里借宿呢。

求真學院在江南地區可謂是名聲鼎沸，報考的學子能把周圍的客棧全都擠滿了，而每到考試期間，商人們總把客棧的費用提高好幾倍，借此來摟銀子。

不過像是縣試、府試、鄉試這樣參加人數多的考試，考場周圍的客棧也都會提價，也算是約定俗成的規矩了，方之平自然知曉，“我后日便走，不如咱們一塊，我府里還有兩家房空著呢，你住過去，絕對比客棧要清凈。”

王川笑嘻嘻的應了，不過心里卻想著不能總占朋友便宜，打算從家里拿些禮品送給方之平，反正家里那些東西他就算省著不用，也落不著一句好，白白便宜了某些人。

“你哥哥去郡城了嗎？”方之平關心道，不是說去看病嘛，怎么一點動靜都沒有了。

說到這個，王川就想笑，“還去什么去啊，我爺爺說我哥那病就得少操勞，郡城這么遠，萬一在路上出事兒了就得不償失了。”

大年初一那天去大房拜年他不在，爺爺知道情況以后就把他家剩下的幾個人都給罵了一遍，還說他哥王繼這病就是動心眼動出來的，自己親弟弟都算計，整天想那么多，身體能好才怪，不過這些話就不好跟外人說。

方之平暗忖，王川這爺爺倒是清明，分得清楚是非，其實家族里面最重要的就是長輩，只要他們公正、不走錯路，下邊的子孫也就都犯不了大錯，像他們侯府，老祖宗把著權利不放也就算了，她老人家還偏心眼，弄得府里不安生，親情味兒也沒了。

有王爺爺這位鎮山的太歲在，王川的學費算是保住了，只不過跟家里人關系還是卻是日益嚴峻了，除了睡覺和吃飯的時間以外輕易不在家待著。

***

一連三日的考試，又場場都有詩賦題，方之平真心覺得自己已經被考焦了，不過總算是考完了，不管能不能考上，心里都長舒了一口氣。

“王兄，考完試咱們出去逛逛，來這兒這么久了，我還沒出來好好玩過呢！”方之平提議道，一直在準備考試，不是待在王家，就是待在自己家，都說‘江南風景美如畫’，他還沒好好見識過呢！

王川也不樂意回家，不過囊中羞澀，他又不好意思占人家便宜，只能推辭。

方之平也不強求，帶著兩個隨從在附近幾個縣城好好逛了逛，一直到成績發榜才回來。

求真學院每年只收兩百人，而方之平是第五十二名，王川剛好是最后一名。

“少爺，這求真學院也太厲害了！”看榜回來的劉時感嘆道，他少爺可是舉人，還是解元，在國子監那也是名列前茅的，沒想到居然才考了五十二名。

方之平輕笑，敲打道：“現在知道人家的厲害了！你們家少爺還有得學呢！”這段時間他都已經穩下心來踏踏實實求學了，可他的書童和隨從卻又幾分發飄，有些瞧不起在王先生家里學習的那幾位書生。

劉時爭辯道：“少爺已經很厲害了，誰知道前面那些人是第幾次來考求真書院了，少爺您可是才準備了兩個月！”

方之平點了點劉時的額頭，“江南人杰地靈，從來都不少才子，你們家少爺我都佩服，你就別抱不平了！”

劉時郁悶的點了點頭，就算考的比他們家少爺好有什么用，一定沒有他家少爺俊俏，也沒有他家少爺年紀小！

去求真書院之前，方之平先回村里跟王先生打了招呼，對方還是一派的悠閑，見他過來便給了他一套自己整理的策論。

“這些都是老夫中舉之后寫下的文章，你有空就好好看看，有什么不懂得再回來問。”

方之平抱著厚厚一沓文集，連忙行禮感激道：“先生放心，學生一定好好看，太感謝您了。”這東西可是輕易不外傳的，也珍貴的很，王先生把自己的文章交給他，對他來說有半師之誼都不為過。

王先生捻著胡須，“你好好讀書就是了，求真書院的老師雖然有的連舉人功名都沒有，但對自己教的科目擅長的很，你別小瞧了人家。”術業有專攻，可不能因為功名的事情就看不上老師。

方之平去求真學院主要是向往那里學習的氛圍，當然對老師他雖然沒有這時代的人那么敬重，但心里絕對是尊敬的，除非品德有瑕，不然他是不會瞧不上人家的。

“學生謹記先生教誨。”方之平恭恭敬敬的說，王先生連自己的文章都給他了，若是他在努力一把，不知道能不能被收為弟子。

***

三年可以改變很多事情，比如昔年的太子已經正式登基為帝，比如方之平已經成為王宗元的入室弟子，再比如曾經握著掌家權的老祖宗已經躺在床上起不來了。

“老祖宗，孫兒回來了。”方之平跪在床頭，恭恭敬敬的磕了三個響頭。

瞧著面前已然長大成人的孫兒，老崔氏眼眶微微濕潤，“好孩子，起來，老身年紀大了，沒辦法扶你起來。”

她堂堂侯府的老封君，居然半邊身子都不能動了，每天只能躺在床上，等著兒孫過來見她。

方之平起身，“謝老祖宗，孫兒在南邊給您備了禮，還帶了些藥材回來，待會兒您讓人看看，有什么能用的。”

老祖宗已經癱在床上半年了，據說頭一天還興沖沖的擺宴宴請靖毅伯府的幾位夫人，第二天早上就突然中風了，一點預兆都沒有。

方之平前世不是學醫的，也不懂老祖宗這病是怎么引起的，不過瞧老祖宗現在清淡的膳食，怕是得了高血壓、高血脂這樣的富貴病。

老崔氏勉強點了點頭，“你有這份心就夠了。”藥材侯府是不缺的，太醫也叫過來看了，只不過這根本就不是藥能解決的病，喝藥只能控制病情不加重罷了，而且一日三餐都清淡的很，雞魚肉都不讓吃，簡直是在活受罪。

想到這兒，老崔氏就一陣的心煩意亂，也沒興趣聽這個跟她不怎么親近的孫子說話了，找借口打發下去了。

見過府里的長輩之后，方之平就開始專心準備會試，這可是新皇上位后第一次科考，朝廷上下都重視的很，這一屆考中的進士也會比之后的幾屆更容易得官。

兒子閉門讀書，宋氏自然是要操心的，如今掌家權都在小崔氏手里，老祖宗雖有心卻無力，府里的下人大半都會見風使舵，世子和世子夫人那邊是水漲船高，難免就對方之平這個離家三年的少爺不上心。

今天一份八寶鴨，明天一份口水雞，方之平的膳食一連好多天連重樣的都沒有，每頓飯都是宋氏精心安排的，以至于等到要考試的時候，方之平都覺得自己胖了一圈。

“好好考，別緊張。”宋氏攥著手絹囑咐道，兒子年紀還小，這一屆不中也沒什么的。

“對對對，別緊張，除了你以外，咱們方家連舉人都沒出過呢，無論如何兒子你都是咱們方家最會讀書的人。”方道如安撫道，他口中的方家指的當然不是方氏一族，而僅僅是指嫡支。

宋氏在心里嗤笑了一聲，‘方家最會讀書的人’！這到底是夸獎，還是嘲諷？

方之平本來是挺緊張的，跟前世經歷高考一樣，但被父母這么一說，緊張感倒是消散了不少，就算是考不中，還有下次呢。

早上過來的送行的人里，還有方之銘和長生，為了送方之平去考場，兩個人天蒙蒙亮的時候就起來了。

方之平裹緊了身上的棉衣，提著考籃，“都回去，別送了，過幾天我就回來了。”這破天氣，也不知道是要凍死誰！

每個考舍都只有一個火盆供取暖，還得自己燒才行，再加上那里面年久失修，總有幾處漏風的地方，考生在里面差不多只能硬抗。

“行，那我們回了，讓管家他們送你過去。”方之銘交代道，若是二弟這次能中，他們家在朝上也總算是有了一個能說話的人，于情于理，他都希望二弟能中。

“祝二叔進士及第。”九歲的長生一臉認真的祝福道。<script>chapter1();</script>