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“秋蕊，秋蕊。”林清焰喊著秋蕊進來，又做出一副溫柔仁厚的模樣，執意拉著她的手對她說：“我知道你和夫人房里的茹妹是親姊妹，她病了你也難受，這樣吧，我也免了你今日的差事，你去照看照看你妹妹，免得你掛心，也在夫人那兒給我留個好。”

秋蕊只覺得林姨娘今日在手上熏了什么香，也沒在意，任由林清焰拉著手說話。聽著林清焰這挑不出毛病的一番話也謝了林姨娘的仁善，高高興興去照顧妹妹了。

誰知沒過多久，闔府都收到茹妹身亡的消息。給茹妹診脈的大夫也沒看出什么不對，只得說，許是那丫頭身子骨弱，風寒致死的情況也屢見不鮮，多備些恤銀給那丫頭的家人便是了。

大夫說完這些，茹妹的姐姐秋蕊聽著又是好一陣抽泣，直說她妹妹命薄。

盛明珠看著啜泣的秋蕊便問：“你姐姐平日都和哪些人有交情，昨夜又為什么去池子邊，一字不差地告訴我。”秋蕊一五一十地講了，盛明珠又問：“昨夜有什么奇怪的地方？”

秋蕊想了想便道：“姨娘和碧荷昨夜睡得特別早，把我們這些在屋里伺候的都吩咐了一遍，叫我們早些歇息。奴婢昨夜睡得死，沒覺得有什么奇怪的。倒是聽巡夜的人說，半夜聽到過三聲狗叫。不過那時候他們有些懈怠，估摸著都在打瞌睡，也沒去瞧瞧。”

盛明珠奇道：“你平日都睡得死？”秋蕊搖頭，斟酌了回話：“也不是，只是昨夜特別好眠，一覺睡到天亮。奴婢這人，一點響動都能驚醒，可能是太疲憊了吧。”

又詢問了一會兒細枝末節的事情，盛明珠又叫她把林姨娘之前吩咐她過來照顧茹妹的神態動作到語言都復述一遍，才放了秋蕊回去。

等屋子里只剩下盛明珠和管平的時候，盛明珠才問道：“你前些日子叫我當著林清焰的面陪你演戲，今日又讓我把秋蕊叫過來仔細問一遍，你是在懷疑……”管平捉著她的手道：“你心里明白就好，不必說出來。”

盛明珠也不繼續糾結，倒是問了旁的事：“我照著你的吩咐陪你演戲，又戲耍了郭夫人，現在京城官宦家的女眷們都認為我是個又渾又潑的，你是不是在郭循那發現了什么？要逼得他狗急跳墻？”

“太子巴望我助他，七王爺要抓太子的把柄，他們兩都把我架上去燒，我倒要叫他們都落不了好，心里才舒坦。”管平只翻著明珠的手看。

盛明珠也抓著管平的一縷頭發絲撥弄：“我信你。”就不是個善茬，明珠在心里補充道。

另一邊，林清焰遲遲沒等到碧荷回來報信，也不知道事情辦好了沒有。她左等右等，從碧荷出去到晌午也不見人，秋蕊回來又說，夫人問了些話，更叫林清焰心驚肉跳，她就怕夫人查出點什么。

狠了狠心的林清焰終于決定，對盛明珠出手，必要讓她和定國侯管平分開才好行事。

可怎么讓管平將盛明珠攆出去呢？除非是七出之罪，所謂七出者，無子，一也；淫泆，二也；不事姑舅，三也；口舌，四也；盜竊，五也；妒忌，六也；惡疾，七也。亦作“七去”。也就是，不孕無子、紅杏出墻、不孝父母、饒舌多話、偷盜行竊、妒忌無量、身患惡疾。

定國侯府沒有公婆舅姑，盛明珠和侯爺成親不久，談不上不孕無子，盛明珠更不可能和野男人茍合，唐唐盛家小姐，侯府夫人也不會偷竊，她也不是長舌婦，剩下的只有嫉妒和惡疾這兩條了。

林清焰早就聽聞京城附近鬧了瘟病，大夫都束手無策，牲畜病的病死的死，思慮片刻的林清焰便想出了一計。

侯府別莊每日都會送些肉類果蔬，由專人檢查沒有疫病的才會送到廚房。那么發現瘟病的，都會派人集中處理了。這個檢查疫病地方就在西邊一處廢棄的院落。人當然輕易不去那地方，但是畜生呢？

想到上次夫人的那只貓跑到清暉院的事，林清焰就叫來了小丫頭，說是自己愛見絨球兒，讓丫鬟去看看絨球兒在不在夫人房里，不在就抱過來陪她玩耍。

今日絨球兒確實不在盛明珠房里，又溜到花園里撲蝴蝶去了。丫鬟們沒有費什么勁就抓來了絨球兒。

林清焰摸著炸毛的絨球兒，笑得溫溫柔柔的：“小貓兒，姐姐帶你去抓魚吃好不好？”

林清焰屏退了下人，帶著絨球兒特意先去了花園又轉到西院那邊去。她也不敢太靠近，遠遠看了患了瘟病的家畜在哪兒處置，就偷偷摸摸把絨球兒放了過去，等它去吃那些染了瘟病的。

看著事情差不多了才轉回了院子，下人們還奇怪怎么只有林姨娘一個人回來，就聽她說：“我帶著絨球兒去花園里玩，那池子里的金魚倒是迷了它的眼，甩了我自個去玩了。待會兒做道鱸魚，保不齊那只小饞貓又自己跑回來了。”