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這幾日櫟州官府卻不見大商人鬧事的身影，拿著碎銀子去買鹽的市民聽說了價格，疑心自己耳朵出了問題，這鹽難不成是拿銀子磨成的？

大家圍在集市上指指點點，忽然一人嘀咕道：“嘿，王爺千歲變著法要咱們交錢上去，這日子沒法過了。”

附和聲此起彼伏，傳到縣太爺那兒不過一炷香的工夫。

縣太爺家的娘子也嫌鹽太貴，可如今的情況他們也無力回天——午后城里已經起了騷動，越傳越不像話，士兵拖了一個大聲抱怨的樵夫來衙門，惹得門外站滿了百姓。

師爺萬分艱難地遣散聚集起來的人，對知縣附耳說道：“方氏朝這邊過來了，小的在鹽市上見過那人?！?

知縣目光呆滯地轉頭：“什么？”

數日之間，櫟州的鹽價扶搖直上，方氏功不可沒。他們不知怎么就沖破了南安省界的衛兵來到玉水，神龍見首不見尾，只見知州稱病在家、城中大戶閉門不出，督管鹽鐵的官吏和死了一樣，整個玉水縣成了個晦氣的貔貅，消息只進不出。越王殿下不在王府，各地的事務由當地的長官處置，若要保住官帽，不得不壓制住沸騰的民怨。

縣衙里的一干人等紛紛跑到照壁前迎接，師爺出去探聽一會兒，松了口氣跑進來：

“似乎不往咱們衙門來，那方公子兜了個圈，往北邊去了。”

知縣先是放心，又驚道：“他還敢往菜市那邊去？不怕被人打斷腿嗎！”

師爺為難地說：“大人不曉得，外邊現在的傳言難聽得很，不僅是方氏……”

知縣咽了口唾沫：“如何？”

“說是王爺在祁寧收利不成，轉而打起自家地盤主意了?！睅煚斶B連搖首，“之前方氏從京中南下，咱們都還挺高興的，知州當初不是講過，光是方氏店鋪半年的稅收就夠發我們一年俸祿，實在是塊肥肉。這道理大家都懂，眼下這鹽價抬成這個樣子，都認為是開戰所致。前線吃緊，本州是富庶的上州，從這兒開始攬銀子安撫軍戶，天經地義?！?

知縣默默想了想，道：“關好門，本官中暑了，需要養病。”

幾人詭異地返回后堂，前腳剛踏進門檻，后腳就聽到捕頭急報：

“大人，方瓊在街上遇刺了！”

知縣眼珠子一瞪，差點拍著大腿笑出來：“好！好！活該！”

“大人，刺客死了?！?

知縣笑聲驟停。

“證人呢？百姓都在場？”

“按理說方氏應該會找上衙門報官，大人是不是要準備升堂？”

知縣活像只熱鍋上的螞蟻踱來踱去：“升什么堂喲，他們可不好惹，別砸了本官的衙門！”

正說著，院子里又跑來一名捕快：“稟大人，那刺客……那刺客好像是王爺千歲的人，外頭的百姓全在談論，整條街都要炸了！”

知縣眼冒金星，一手搭住師爺：“快扶本官回房，本官暈得厲害，想是已經中暑了。”

第161章 珠圓

徐步陽很困惑。

他不明白為什么自己走到哪里都是勞苦角色，跟著方瓊還不如跟著他師妹和妹夫，這表兄弟倆一個比一個不要臉。

“死了”的刺客在他的手里活過來，委屈地摘掉面巾：“徐先生，小人胳膊上的紋身會留多久?。炕厝ヒ唤y領笑話的?！?

徐步陽撿起他那只左手，掏出一瓶藥水在上面涂涂抹抹，紋身很快就看不見了。

此處是方氏暫住的小宅院。半個時辰之前，方公子無畏地在街上逛了一圈，扮成越藩殺手的暗衛選了個僻靜的旮旯角，“乘其不備”地一劍刺過去，弱不禁風的公子當場倒地。方瓊躺在地上看了會兒云朵，直到周圍響起了百姓的驚呼，才被長隨攙扶著痛苦不堪地站起，此時下屬非常及時地跑來：

“公子，刺客被抓到，畏罪自盡了！”

百姓們：“??！……唉?！?

簡單粗暴。

據說“方府家丁”與刺客激戰時，不小心挑破他的左袖，露出梅花型的記號，南安的老人們立刻認出來：

“好像是王府里養的府兵，十幾年前在街上抓捕逃犯，那時管他們叫梅花衛。”

百姓們面面相覷，覺得越王殿下這事做的很不地道。明明都讓方氏幫他收銀子了，遭到城中居民反對，就欲先下手為強，直接把人給解決掉以保全自己的名聲。方氏是商人，販鹽權是天子給的，如果讓他把價格調低一點，一來不是藩王的權力，二來對軍隊也沒好處，左右大家對名正言順調鹽價的方氏態度極差，索性來個暗殺，暫且平息眾怒。

“沒了方氏，還有張王趙李氏，按照之前的標準，他們愿意降價才怪?！?

刺客雖然死了，但也要被送往縣衙。

徐步陽此刻就在縣衙的停尸房里待著，他現在是方氏請的仵作。

停尸房是牢房里獨辟出來的一個小間，玉水縣的縣太爺看起來是個閑散人，牢中空無一人……當然可能也是這玉水縣民風淳樸，治安不錯。

河鼓衛把白布一掀，脫衣服：“勞煩先生在這兒躺上幾柱香，某去去就回?！?

徐步陽干笑幾聲：“要是有人過來，聽到咱咳嗽還以為詐尸呢，你可得快點?！?

穿了黑衣、重新蒙上面巾的刺客扶著老腰躺到木板上，嫌棄把面具甩給暗衛：“你把那地上的香多燃幾根，我瘆得慌?！?

仵作從牢里出來，說要到廚房添點姜片含在嘴里，尸體剖出來味兒太重。他順著指點彎彎曲曲地繞過廚房，摸進不遠處藏儲縣志的屋子，果然看到了東西。

方公子正在后堂和知縣煞有介事地談話，表示不打算報官把事鬧大，作為初來乍到的商人，理應對當地尊敬幾分，這次就打碎了牙往肚子里咽。

知縣點頭如搗蒜，事兒太大，牽扯到越王殿下，他芝麻大小的官，不趟這渾水。

“傳聞王爺要往每個州府征糧，”方公子的瀲滟鳳眼盯著自己肩上干涸的血跡，臉色如雪，“知縣可要做好準備，玉水城外有南安最大的義倉，這幾年的年成都挺好，想必足夠用。”<script>chapter1();</script>