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一個小孩子好奇問道：“那好看的小娘子，真有個四十歲的大官夫君？”

“噓！”熟知各家八卦的老嫗趕緊打斷，隨后皺紋里扒拉出一副意味深長的笑。

“要是真這樣，倒好呢！”

時下民俗，女子早婚，十五六歲嫁人生子的女郎不在少數；而艷名遠揚的秦氏羅敷女，年至十七，不僅尚未出閣，連婆家都未曾許得一個，平白讓人笑話。

——可見生得太美也不好，家里人挑三揀四，誤了青春大好年華。

待要再議論，忽然眼前一閃。只見方瓊三公子的車仗隊伍里，似乎躥出一個身手伶俐的影子，鬼鬼祟祟的，跟上了羅敷女郎遠去的腳步。

老嫗揉揉眼，那身影又不見了。她搖搖頭，想是自己老眼昏花。

第2章 親人

羅敷孑然一身的返家。

邯鄲南外城平民散居，其中一個不起眼的小院子。門邊一個小小土地神龕，門楣上掛幾把干艾葉，樸素又活潑，表明這院子里住的是一家熱愛生活的良民。

院子里的婦人粗布襦裙，垂著個略顯花白的椎髻，發尾用最普通的桂花油抿得硬邦邦的。她抱著一筐剛洗完的衣裳。那筐衣裳對她來說太過沉重，糙手繃出道道青筋。

羅敷連忙上去扶一把：“舅母！一盆衣裳盛這許多，閃了腰可怎生是好？快放下。”

舅母張柴氏放下洗衣筐，有氣無力地跟她打了聲招呼：“阿秦回來啦。”

張柴氏放下袖子，抹一把額頭上的汗，嘮嘮叨叨的嘆氣：“不累怎么行呢？過年的賦稅剛交過，你阿弟又進學，給先生的束就是咱們一個月的口糧。昨天又說筆墨簡牘需要添補，家里可快沒有余錢啦。我一個老婆子也沒什么傍身的本事，洗一筐衣裳三十錢，能多洗一件是一件——你今日的桑葉才采了這么些？蠶兒可別不夠吃……”

每天雷打不動的抱怨三五次。然而羅敷并不厭倦，點點頭，柔聲安慰：“舅母莫愁。我這兩天夜里趕趕工，后日開集之前，應該能織好一匹絹。你就安心進屋歇，等阿弟下學回來。”

然后放下籃子，接過洗衣盆，一件一件的幫舅母把衣裳晾到高處。

張柴氏騰出手腳，朝廚房努努嘴，“鍋里晾有水，自己去盛。桌上那碗水放太久了，別喝。”

羅敷聽得最后一句話，唇角不動聲色地一抿，抿出一個無可奈何的笑。

不開口叫破，乖巧回道：“好。”

羅敷自己盛水喝，經過舊木桌的時候，見上面果然放了一碗水。細指頭輕輕伸進去蘸了下，點在舌尖，春雨般甜絲絲。

卻不太濃。近來蜜糖價高。

但舅母也真粗心，蜜水晾著也不怕招螞蟻。羅敷順手給那碗水扣了個蓋，然后沖屋外喊：“我去干活了。”

方才還不依不饒，跟貴人打嘴仗的潑辣小娘，一進家就變成了善解人意、任勞任怨的乖孩子，任誰見了誰不信。

然而羅敷心里有數。十七歲的女郎見識算不上廣，心中第一位的做人準則，便是知恩圖報。

十余年前，天下大旱，民不聊生，遂有太平道起事造反，放出話來要殺貪官、均貧富、讓天下百姓吃飽飯。由于那年是甲子年，又史稱“甲子之亂”。

不少人腦子一熱去投奔，剩下的安安分分過日子，想著不管誰得了天下，自己做順民便萬事大吉。

只有羅敷的阿舅張大響，十里八鄉出了名的膽小鬼，聽得外面傳言，說什么太平道的叛匪喝人血、吃嬰兒，個個都是面目猙獰的妖怪。張大響聽風就是雨，嚇得夜里睡不著覺，做夢都是血光沖天。捱了幾天，終于決定收拾東西，帶上身懷六甲的糟糠之妻，連夜跑到山里去住山洞，成了當時邯鄲民間好一樁笑料。

誰知噩夢成真，叛匪居然聲勢愈壯，頃刻間便是燎原之勢。朝廷“平叛”不利，政事擱置，兵禍連綿，乃至生靈涂炭。

等叛匪好不容易被剿滅，張大響壯著膽子回到邯鄲，發現城里城外一個樣，野狗野鼠橫行，當年的街坊鄰里已經變成了一個個灰撲撲的墳堆。

有被叛匪殺的，有參加叛軍被殺的，有被朝廷當成“通匪”殺了充數的，還有病死的餓死的。堪稱十室九空。

這其中包括羅敷的父母以及諸多親族。羅敷當時年幼，記事不全，只記得孤零零站在廢墟上大哭，一條比她還高的野狗猙獰撲過來。

身后一聲發顫的大喊：“阿秦！別傻站著！跑啊！”

羅敷猛回頭。膽小鬼張大響抖抖索索的抄起一根斷扁擔，照那野狗腦袋抽下去。

……

張大響拖著一條被野狗咬殘了的腿，順理成章地收養了這個他妹妹留下來的孤女。

燒毀的房子一磚一瓦的蓋起來；丟失的家產一文一文的掙回來。黎民百姓多健忘，時至今日，“叛匪”的記憶已如過眼云煙，大家繼續循規蹈矩的過回以前的日子。

但阿舅沒能享受幾年太平日子，沒兩年便積勞成疾去世了。留下一妻一子，也就是羅敷的舅母和表弟，三個人相依為命。

羅敷知道阿舅為什么瘸。她從懂事起就下決心，把舅母當阿母一樣孝順，把表弟當親弟一樣疼。

孤兒寡母的日子不好過。被人欺負是家常便飯。羅敷自小便知道面子不能當飯吃，寧可讓人指著后腦勺罵潑婦，遇事絕不能忍氣吞聲。

——當然，面對舅母時除外。

羅敷想一想往事，再看桌上那碗蜜水，心平氣和。

她進屋喂蠶，再掃蠶舍，然后回到自己房間——名義上是閨房，其實大半空間都讓一架碩大斜織機占去了。

那織機老舊，木質零件被摩挲得光滑發黑，一如張柴氏那衰老而油光的發尾。

織一匹絹要花至少二十天工夫。等到完工之日，這匹絹會被小心翼翼地拿下來，洗刷搗練，在市場上被哪個鼻孔朝天的貴仆挑剔一番，然后買走，裁剪縫制，穿在哪個世家公子或是豪門寵妾的身上。

或是干脆讓他們拿來包東西、寫字、作畫——總之不會成為民女羅敷的身上衣。她全身上下一般是苧麻，織的倒是比別家的平整好看。

羅敷坐下來，熟練地調了調綜板，開始干活。

一旦坐在織機前面，飛揚跳脫的女郎就變得無比專心致志，那上上下下的一經一緯，就是她的全部世界。

其實民間的女郎哪個不是如此。素手穿經，巧目定緯，織機單調的咣當聲，充滿著她們的少年時光，見證了她們的孩子長大，陪伴著她們韶華逝去，直到一頭烏絲變成雪白，和那織機上的布帛成了一個顏色。