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“就是本官當場斬了你也無所謂。”

那種明晃晃的殺意不似作偽，趙四明銳的感受到這位大人并不是在威脅他，他說的都是真的。

求生的本能讓他口不擇言，“我說！我說！大人饒命！”

趙四的心理防線瞬間崩潰，涕淚橫流，他顫著身子不敢動，生怕那利劍真割破了他的喉嚨。

“是……是宏爺讓小的們倒的，他說是大師給的‘圣水’，能辟邪，讓少爺安息，不讓怨氣沾染河水。”

他一股腦的將自己知道的通通到了出來，生怕晚上一秒就去見了閻王。

“圣水？”

薛令止冷笑，“什么顏色的？什么氣味？”

“就……就是渾濁的，有點發黃味道有點沖，有點像腌菜壞了的那種味兒……”

趙四努力回憶著，臉上滿是恐懼。

渾濁發黃，氣味刺鼻。

腦子比身體先一步對應，這與關應山發現的鹽堿特征何其相似！

“倒了多少？在何處倒的？”薛令止繼續逼問。

“好幾大桶呢！就在……就在上游，離墳地不遠的那段河道里。”

趙四的情緒已經在層層的壓抑中瀕臨崩潰，脖子上的刺痛清楚的提醒他正處于怎樣的環境中。

眼見趙四的口齒越發含混，抖得不受控制，薛令止眼神一凜，將手里的劍偏離了些許。

照這個樣子，不用自己動手，趙四就能自己撞到箭上一命嗚呼了。

薛令止皺了皺眉，有些嫌棄地用帕子將佩劍擦拭干凈，收回長劍，心中已然明了。

所謂的辟邪圣水，根本就是鹽堿水。

張宏派人在上游傾倒，河水將其帶到下游，不僅污染了河道，更滲透了兩岸的農田，尤其是地勢低洼引水灌溉的灘涂地，造成了莊稼的大面積枯死。

好一個一石二鳥之計，既制造了“鬼怨”的恐怖景象，又可能借此毀掉某些對他不利的田地，真是好狠毒的法子。

他也忍不住要拍手稱贊，只可惜命不好，撞上了自己。

“今日之言，若敢泄露半句，或者讓張宏有所察覺。”

薛令止的聲音如同來自九幽，停頓片刻，又言：“你知道后果。”

“小的不敢！小的絕對不敢！”趙四磕頭如搗蒜，這時候哪敢觸官老爺霉頭。

至于張宏？比起自己的小命，張宏算個屁！

薛令止不再看他，轉身離開。當他回到枯田處時，關應山也有了初步的判斷。

“確是烈性鹽堿無疑，且非本地常見之物，純度很高，像是經過提煉的。”

關應山神色嚴肅，“此物價格不菲，且購買渠道特殊，絕非普通農戶所能得。”

薛令止將自己從趙四那里逼問出的情報盡數告知。

一切異相皆是人為，甚至連張明德的死，都是有人在操縱。

剛一出京就撞上這遭，一時不知感嘆是誰氣運不好。

……

夜色如墨，張宅客院的書房內卻燈火通明。燭芯爆裂，窗縫的風使得他們的影子輕輕搖晃。

關應山與薛令止相對而坐，中間的桌上攤開著這幾日收集到的所有線索。

“已經知曉片面的細節，”關應山目光沉靜如水，“如今看來，皆是人為。關鍵在于，如何將這些碎片拼湊成完整的圖景。”

薛令止拿起筆，在紙上淺淺勾勒，只三兩筆，就描繪河岸拖痕的草圖。

關應山在一旁看著，面露佩服，真誠贊道：“栩栩如生。”

薛令止放下筆，將畫紙鋪平擺正，他沒有丹青妙筆，可勝在畫的逼真，在這卻是有用起來。

他指著一點，冷聲道：“這是我們那夜所見的鬼影，白影漂浮路徑平直僵硬，絕非活物。結合河邊發現的油漬、繩索，以及對岸蘆葦叢的踩踏痕跡。”

他的指尖一路上滑，直至沒入草叢中不見，抬眼看向關應山，“關大人精通格物，可知有何方法能造此奇景？”

關應山沉吟片刻，眼中閃過一絲明悟：“薛大人可曾見過河工牽引木排？”

見薛大人不解，他立即解釋道：“若以數根長繩，預先橫貫河面，固定于兩岸，再以涂了油脂的浮木或皮囊為依托，將制作好的鬼影衣袍固定其上。”

“人在對岸牽引繩索，便可令其沿繩滑行，于夜色中遠觀，正如漂浮水面。”