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緊接著，在黑沉沉的河面上，靠近對岸蘆葦叢的地方，一點模糊的白影悄然出現。

那白影似乎穿著寬大的袍服，在昏暗的夜色中泛著詭異的光，它貼著水面，緩慢僵硬地橫向漂浮。

仔細觀察，動作有種說不出的古怪凝滯，完全不像活物游弋，更像被什么無形之物牽引著移動。

與此同時，那嗚咽聲也變得清晰了些，幽幽怨怨，仿佛真是含冤而死的鬼魂在哭泣。

“出現了！”一名護衛低呼，聲音帶著緊張，也讓眾人來了精神。

薛令止瞇著眼，緊緊盯著那河面上的“鬼影”，低聲道：“動作太僵了，像是個提線木偶。”

關應山亦是屏息凝神，他注意到那鬼影漂浮的路徑似乎異常平直，而且始終與對岸的蘆葦叢保持著某種固定的距離。哭聲的來源也飄忽不定，難以精確定位。

那鬼影在河面上漂浮了約莫一炷香的功夫，期間還伴隨著幾次忽明忽暗如同鬼火般的微弱閃光，最終緩緩隱沒在對岸濃密的蘆葦蕩中，哭聲也隨之戛然而止。

一切重歸寂靜，仿佛剛才的一切只是眾人的幻覺。

“追！”薛令止當機立斷，與關應山帶著護衛迅速沖向河岸。

他們來到鬼影最初出現和最后消失的河段附近，點燃火把仔細搜尋。

可河面上除了蕩漾的波紋，空無一物。對岸的蘆葦叢在火光下搖曳，深不見底。

關應山在岸邊泥地上發現了與白天類似的滑膩感，甚至找到了一小片黏在草莖上近乎透明的油漬。

若不是他看的仔細，在這樣的深夜中必然會被錯過。

薛令止則在蘆葦叢邊緣，發現了幾處被踩踏壓倒的痕跡，以及一截被匆忙遺棄且沾染了河泥的普通麻繩，繩頭有磨損，但并非利器割斷。

薛令止掂量著那截麻繩，冷哼道，“看來不僅需要油來助其行走，還需要繩子來確保自己不會飄走。”

關應山走過來蹙眉道：“只是，這繩索用途為何？牽引？固定？還有那哭聲，從何而來？僅憑眼前這些，尚難完全窺破其手法。”

他們出來的速度已經夠快，可這樣還是沒將其逮住。

因為他們未能找到鬼影的實體，也無法立刻追溯其來源。對手顯然準備充分，且對河道地形極為熟悉。

眾人立在河邊，聽著河水的流動聲，仿佛在嘲笑他們的無能。

明知他們上午剛剛來過，晚上還不怕死的出現，這是一種表演更是一種挑釁。

薛令止的勝負欲被挑起，原先只是想把這案子結了了事，而現在他非要把那兇手揪出來才行。

“無妨，”薛令止眼神銳利，“既然確認是人在搞鬼，又留下了痕跡，就不怕揪不出他來。”

第10章 死者有情

夜色褪去，天光重現，但河西村上空的陰云似乎并未散去。

昨夜親眼所見的“鬼影”和徒勞無功的追擊，讓關應山和薛令止都清楚，對手比預想的更為狡猾和老練。

明面上的勘查已然打草驚蛇，接下來，需得另辟蹊徑。

清晨，兩人在客院中簡單商議后，便決定分頭行動。

薛令止借口需要整理連日來的見聞記錄，留在房中。

他屏退左右，只留下那名扮作普通仆役的鳶影。他走到窗邊，看似在欣賞院中凋零的景致，實則目光銳利地掃過每一個可能窺視的角落。

“如何？”他聲音壓得極低，如同耳語。

那護衛身形普通，面容平凡，是扔進人堆里就找不出來的那種，但眼神卻異常沉穩銳利。

“回稟大人，昨夜那‘鬼影’消失后，屬下曾試圖追蹤對岸痕跡，但對方極為謹慎，在蘆葦叢中繞行甚遠，且利用了多條岔路和小徑，最終痕跡消失在通往鄰鎮的方向。”

夜間追蹤本就不易，且此地岔路甚多，稍有不察就讓人逃之夭夭。

那護衛雖有武功，可人生地不熟，終究越追越遠，直至毫無蹤跡。

這也說明那“鬼影”早有準備，晚上的出現即是佐證又是想讓他們知難而退。

薛令止指尖輕敲，若有所思：“鄰鎮……張宏近日行蹤可有異動？”

“根據初步探查，”護衛低聲道，“張宏在張明德死后，尤其是陰婚前后，頻繁往來于河西村與鄰鎮的‘快活林’賭坊。”

“他出手頗為闊綽，似有大量不明來源的銀錢流入。陰婚當夜，他曾以巡查田莊為名離家，直至凌晨方歸，時間上與‘鬧鬼’起始吻合。”

“賭坊？巨額銀錢？”

薛令止眸光一閃，“繼續查，我要知道他銀錢的確切來源，還有，在賭坊都與哪些人接觸過。另外，查一查那個游方術士的底細，看他與張宏是否有牽連。”

“是。”護衛領命，身形一晃，便如同鬼魅般悄無聲息地退出了房間。