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從這些驚魂未定的老人口中，刨除那些雜七雜八的，很快拼湊出了比驛亭漢子所言更詳盡的細節。

張地主的獨子張明德，半月前在村子邊的木介河失足落水身亡。

張地主中年喪子，悲痛欲絕，聽信游方術士之言，說配陰親可撫亡魂。

算了八字后尋覓許久，這才從人牙子手中花重金買來一個名叫小蓮的外鄉孤女，與兒子結陰親。

合葬那夜，怪事便起。先是守夜人聽到墳地傳來若有若無的哭聲，接著有晚歸的村民看見穿著大紅喜服的張明德在河邊游蕩。

與新娘子小蓮同住一院的丫鬟則說，小蓮像是中了邪，夜夜驚夢，胡言亂語，哭喊著“少爺別找我”，“放過我”之類的胡話。

更詭異的是，張家墳地附近以及村邊河灘上的一片良田，莊稼一夜之間枯黃壞死，如同被抽干了生機。

真是邪門的很。

“作孽啊……定是明德那孩子死得不甘心，怨氣太重，回來禍害鄉鄰了……”

其中一個牙齒都快掉光的老翁顫巍巍地說，渾濁的眼珠里透露著恐懼的神色。

薛令止靜靜聽著，面上不顯，甚至同樣害怕，可心中冷笑更甚。

不甘心？冤魂索命？若世上真有惡鬼，也要與人心比比顏色。

他更相信是有人借著鬼魂的名頭，行不可告人之事。

他注意到，在描述鬼影時，村民們眾口一詞，都說的是是“紅色的喜服在水上漂”或者“在河邊飄”，卻無人能清晰描述出那“鬼”的具體面容身形。

若真有鬼，以其本事也該無影無蹤，怎會如此容易被人看了蹤跡。

“那張地主家，現在情形如何？莫不是那游方術士胡言亂語反而驚擾靈魂？”

薛令止狀似隨意地問，仿佛只是好奇人家的近況。

“亂成一團咯！”另一個干瘦的老頭接口道，他下意識地壓低了聲音。

“張老爺自己也病倒了，起不來床，家里現在是他那個侄兒張宏在里外打理。那小子，哼……”

老頭似乎想說什么，瞥了眼張宅的方向，卻又顧忌地閉上了嘴，只是搖了搖頭。

張宏？薛令止默默記下了這個名字，一個在主家病重時接管事務的侄兒，簡直是頭號的懷疑對象。

就在這時，一陣略顯嘈雜的馬蹄聲和車輪滾動聲由遠及近，關應山帶領的大隊人馬終于趕到了村口。

關家的護衛訓練有素，即便在泥濘中也保持著隊形，踏踏的馬蹄聲與村子的死寂形成了鮮明對比。

第7章 張宅異常

關應山一下車，便看到薛令止立于村民之中，顯然已掌握了許多情況。

兩人目光在空中短暫交匯，無需言語，便已交換了信息，此地確有蹊蹺之處。

關應山沒有猶豫，直接亮明了巡守身份。

當“巡守大人”四個字一出，原本還有些竊竊私語的村民瞬間鴉雀無聲，雖不知道是什么意思，但肯定是個官老爺，因而紛紛跪倒在地，頭都不敢抬。

關應山溫言讓他們起身，安撫了幾句。薛令止走過去，將剛剛獲得的消息一一說了一遍。

那幾個老者一驚，剛剛還與他們聊的痛快的郎君怎么站在巡守大人的身旁去了。

小伙子看著平易近人，怎么還滿口謊話！

他們在努力回想想自己剛剛有沒有說什么不敬的話，弓著身，不時偷瞟兩眼。

關應山聽完，與薛令止有同樣的想法，他低頭與其說了兩句，轉而問向跟在自己身邊的里正。

“出了這樣的奇異之事，難道就沒人調查，任由流言發酵么？”

里正弓著腰，連忙解釋道：“張家并未報案，我等也無法私自插手啊。”

關應山不滿這樣的推托之詞，言語嚴厲，“張家雖未報案，可流言已經禍至鄉里，平息流言本就是你職責所在，還要狡辯？”

薛令止見狀不對，立刻開口相勸。

“關大人，村子雖小，但賦稅征收，戶口管轄，調節鄰里雜事繁多，事件積壓未能解決也是常態，有你我二人和里正協助，此案必能快速偵破。”

有薛令止從中調和，里正連連點頭，摸了一把不存在的虛汗。

薛令止湊到關應山身旁，輕聲道：“在村中，你我說話未必有里正好用，惹惱了里正使起絆子，這案子是查還是不查。”

關應山也知自己沖動，可看這村子的蕭索之態，便知此事發生已有一段時間了。

“薛大人言之有理，我受教了。”