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都說水火無情。可是沒有經歷過的人，再想不出那究竟是怎樣的一種無情。

連降十幾日的大雨，金陵城整個兒被泡在了水里。城內尚好些，因是自古繁華，城下修有排水的通道。一時無法排出的積水，多在城內地勢洼陷處，其余倒是無太大影響；城外，卻是面臨著長江倒灌的危險。

先前的幾日里，城里也有上了歲數的老人想要帶著家人往城外山上去避水，只是雨勢太大，不能成行。不想再過兩日，先有城西清涼山滑了泥石，底下幾個莊子里頭原也有些人上了山，這一來，被埋在泥石底下，連尸骨都扒不出來。剩下的離著城里頭近的，顧不得雨大水大，拖家帶口冒著雨涌進城里來——好歹，比城外頭要安全些。

薛蟠家原在城外有不止一處莊子，自然也有不少佃戶跑進城來。鄉下里頭的人，活了大半輩子也未必進過幾次城，更何況說此時天上下著雨，地上淌著水，要吃沒吃，要喝沒喝？

幾個莊頭哭天抹淚地來薛家求薛蟠：“若不是城外頭實在太過險了，也不敢來麻煩大爺。眼瞅著山上頭的泥石跟水似的往下邊兒流，腿腳略慢些，就得活活兒地被埋在里頭！大爺……”

薛蟠瞧著幾個老人兒，渾身上下沒點兒干松的地方，花白的頭發貼在臉上，顯然是淋了不短的時候，忙叫人去煮了熱熱的姜湯來給他們驅寒。又問及暫時落腳之處在哪里。

一個莊頭道：“沒敢往太往里頭來。這會子我們莊子上的人都在城門里頭不遠的地界兒。”

鄉里人老實，沒得了薛蟠的準話，這會子就是淋著，也沒敢真往薛家這塊兒來。

薛蟠雖是在家里，這兩天心里也跟長了爪兒似的。薛家所住的地方當然不會差了，這大雨并無什么影響，無非也就是不能出去逛了。再者說到買賣，影響有些，卻是不大。可是城門口處都是空地，哪里有多少避雨的地方？來的這些人，估摸著老人孩子也不少，這要是一直這么澆著，全得病了。

“薛叔，咱們樂安巷那邊兒有兩處鋪子是空的，你找幾個利落的，先跟著莊頭兒去安排人住下。回來叫二管家這邊兒送些吃用之物過去。”

大管家薛四與二管家王啟都在廳里，忙應下了。

一個年紀大些的莊頭兒老淚盈眶，“就知道大爺心善心慈。”

薛蟠還真看不了這個，起身溫言安慰道：“老人家別這么說，誰的心都是肉長的。這會子既是來了，沒有不管的道理。只是一時間也沒有太過寬裕的地方，且先湊合湊合，好歹別在雨里頭罷。”

兩個管家帶著人出去了。薛蟠想了一會兒，轉身進去找薛王氏。

“媽，咱們家里頭往常用過的舊衣舊被的，平白的賞了人的也有，這會子收拾出來一些罷？”

薛王氏忙問端的，聽薛蟠說了，倒也不說別的。這個時候，就如薛蟠說的，別說是自家莊子里的佃戶，就是討飯到了門口，也沒有不管的道理。

寶釵原本坐在榻上陪著薛王氏說話，聽了也趕緊說道：“可巧兒我那里今年的衣裳也都新得了不少。去年的還沒散出去，我也去收拾幾件子。好歹能給小孩子穿。”

“好妹子！”薛蟠笑道，“等過了這陣子，再給你做時新的。”

“那倒不用，橫豎每季都得新的。都是綾羅綢緞的，穿不過來也就小了，倒是糟蹋了呢。”

“不怕。你就是一天里頭把四季兒的衣裳都穿一遍，也能每天都穿新的。”

寶釵聽了，扯著薛王氏袖子，“媽你聽，哥就會打趣我。”

薛蟠笑道：“倒不是打趣。咱們家里雖然不敢說有金山銀山，可妹子的一應用度不能差了，你可是嬌客！往后但凡人情往來出去走動，身上穿的頭上戴的都得合著身份。什么儉省的話，且不是你說的呢。”

轉頭對薛王氏道：“媽，一會兒我出去一趟。估摸著要晚間才能回來。”

“這大雨大風的，你往哪兒去啊？”薛王氏往窗外瞧瞧，雖是午間，天色也是陰暗的很。“有什么事兒讓底下的人去就是了。我瞅著這雨一時停不了呢，你好歹只在家里罷，我還放心些。”

薛蟠道：“不礙的，我就往張家去一趟。前些天剛跟張家的哥兒說好了開個鋪子，我想著場雨下來，也得靠后些了。城里涌進來的人不少，有些事兒跟他們家里去商量商量。”

薛王氏無法，只得囑咐了又囑咐，讓他路上當心。