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“哎呦我的媽啊，”薛蟠摟著薛王氏的脖子，“兒子什么性子您還不知道？再說了，您是我親媽，我跟您說話還繞彎彎啊？有啥說啥唄！”

薛王氏被他叫的心里熨帖，臉上繃不住了，扯出帕子掩住嘴角。推開薛蟠，放冷了聲音，“你別跟我油嘴滑舌說這些個。瞧瞧你早上那些話，多給你妹子沒臉？你如今大了，不拿我們娘們放在眼里了！”

“哪兒能呢？”薛蟠笑嘻嘻道，“真要心里不替妹子想，我能那么說話？”

天色已經昏暗了，同貴點起了燈，又罩上了紗罩，屋子里明亮起來。燈光照在薛蟠白凈的臉上，染上些淡淡的光暈。

同喜送了茶來，薛蟠接過來一盞奉給薛王氏，正色道：“媽別嫌我說話直。我知道媽疼妹子，您且想想，現下的世道，女孩兒家的名聲多重要？哪能就不知道避諱些呢？”

“那也是我一時沒想到，誰知道她們進來就說這些個呢？你妹妹平時什么樣兒你沒瞧見？幫著我管家，再是穩妥不過了。你一日日野馬似的往外頭跑，要不是她陪著，你知道我這心里頭有多空落落的？”

心里嘆了口氣，薛蟠揉揉眉心，“媽，一碼歸一碼。寶釵的好處我知道。可是您想想，今兒頭半晌，她坐在這里聽著那些個昏話也就罷了，偏生還要開口，哪里有這樣的道理呢？六嬸子她們素來跟咱們面和心不和，哪天誰在外頭當笑話似的說出去，咱們寶釵可就真成了笑話了。”

薛王氏也是大家出身，自然知道這些個規矩。只是涉及到女兒身上，猶自嘴硬：“哪里就有你說的那么邪乎了？家長里短的誰還礙著誰了？”

薛蟠跟她相處久了，看其臉色，便知道心里是聽進去了。遂端起茶來笑道：“媽，都是防著萬一嘛。”

“要不，真給你妹子請兩個教養嬤嬤？”猶豫了那么一下子，薛王氏試探道，“只是咱們金陵到底不是皇城，教養嬤嬤真要是想找，也沒那么容易。你外頭打聽打聽，不成，寫信叫你舅舅或是你姨媽幫著在京里頭找找？”

薛蟠一口茶好懸沒噴出去，忙忙地咽了下去，“別，我先打聽好了再說啊。”他可不敢把這個事兒求到王家賈家去，沒看見他們兩家子對姑娘的教導都是什么樣兒？

好不容易安撫了薛王氏，薛蟠回了自己個兒院子。

春華迎上來，身上只穿著碎花兒交領闊袖的短襖，底下系著一條白綾裙子，看上去顯得很是樸實。

“大爺吃了飯沒有？”

“沒吶，才在太太那里過來的。”薛蟠哀嚎，自己老娘只顧著訓自己了，連問都沒問啊。

春華忙叫小丫頭去廚房傳飯，自己伺候著薛蟠洗了手臉，又給通開了頭發，用一支木簪子松松地挽了起來。

要了盞酸梅湯來喝了，薛蟠才覺得這一日的暑氣褪下去不少。長長地吐出了一口氣，歪在窗前的涼榻上閉目養神。

“大爺，別睡著了。”春華輕聲提醒著。

薛蟠勉強睜開眼睛，“困。”

困是真的。這幾天他一直琢磨著，攘外必先安內。薛家八房，人口不少。雖說是這個時候家族之力必不可少，但他還真沒把家主的位子看在眼里，。十個指頭伸出來還有長有短呢，薛家族里，人品良莠不齊。如那三老太爺，五老爺六老爺薛螯一類，想將自己拉下馬來的不少。他就算不怕，就算能按住了，但是誰能保證往后他們就不惹事？尾大難掉，自己縱有千般手段，架不住人多人雜。何況，金陵并不是久居之所，遲早要帶著妹妹和老娘進京，那時候更是鞭長莫及。何如自己手里攥著萬貫家財過自己的日子？

與其成日里擔心族人拖著后腿，倒不如狠心下來斷尾求生。

冬雪端了飯來，薛蟠強睜著眼吃了幾口，胡亂洗漱了一番，一頭扎在床榻上沉沉睡去。

春華冬雪伺候慣了的，輕手輕腳地收拾了東西，又撂下了帳子，掩了茜紗窗退了出去。

薛蟠睡得挺死，半夜里頭忽然覺得額上一痛，倏然驚醒。正迷瞪著，又是一痛。僵著脖子低頭看時，兩粒圓鼓鼓的花生米落在紗被上。

外邊兒隱約傳來一聲鳥鳴，大半夜的，這，這也太假了吧？

趿拉著軟底鞋撲到窗前，薛蟠目瞪口呆地看著自己院子中的海棠樹上，悠悠然坐著一個人。大半夜的，一身兒深色衣裳。若不是臉白了點兒，還真不好發現。

侯亭兩條腿搭拉著，一揚手，又是一粒花生米暗器飛來，正中薛蟠下巴。隨即跳了下來，一點兒聲響都沒有。

從窗戶翻進了屋子，捏了捏薛蟠的臉，“嚇著了？”

“啊呸！”薛蟠怒了，憤怒地拍掉了他的手，“人嚇人嚇死人知道不？有門不走是為賊知道不？”

侯亭嚇了一跳，捂住了他的嘴，念叨：“小祖宗你小點兒聲兒啊，外頭人聽見！”

薛蟠圓溜溜的眼睛轉著圈圈點頭，侯亭覺得有趣，撤開了手。眼見薛蟠深吸一口氣，又有大叫的意思，忙捏住了他的嘴，“跟你說啊，主子讓我來的。主子說了，原是奉旨來考核金陵官員。在這里時候不短，后兒得空，讓你往棲霞山去一趟呢。聽見了沒？”