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沈歌收到禮物，心中高興歸高興, 卻也有一絲擔憂。

他神色有異，荀飛光問：“收的禮不合心意？”

“哪能？能收著禮還多虧大伙垂愛, 怎會挑三揀四？”沈歌否認, 他悄悄與荀飛光說：“大伙會不會太破費？你看這些東西，少說也要幾十文錢, 像綠枝他們送的禮物更是值好些銀兩, 他們月例才幾個錢？”

荀飛光未曾想沈歌擔憂的是這事，“他們給你你便收著, 不必多想。”

荀飛光說完并未多言, 幾日后，沈歌才知曉, 荀家莊本月多發了一個月月例, 時間便是他說完話的第二日。

知道這事后沈歌不由笑小笑，心下十分感慨。

綠枝私底下跟他說：“服侍老爺這些年，還從未見老爺體貼至這個地步。”

荀家莊一切都有規矩可依，何時發月例，何事有賞錢，上面寫得明明白白。荀飛光只管大事, 這些小節一直由荀管事操持，這些年來，眾人還是第一次在不年不節的時候得到荀飛光的賞。

沈歌不好應和綠枝的話，道：“荀哥先前也就是未注意到，注意到他自然會給賞錢。”

綠枝不贊同，“老爺哪會在意這些，多半有人特地與他說過。”

她口口聲聲說的那人便是自己，沈歌臉皮子尚薄，不好再說下去，忙轉了個話題。

沈歌原想這事到這里便作罷，不成想沒幾日韶信也提這事，他大大咧咧道：“沈歌兒，我瞧這荀家莊中就你說話最管用。”

沈歌聞言好奇，“此話怎講？”

“前些日子不是你生辰么？大伙送上禮物，后老爺說大伙太破費，于是補發一月的月例。”韶信說到這擠擠眼，臉上滿是笑，“定是你先與老爺說過這事，他才給我們月例，你說你說的話算不算管用？”

沈歌原本與他下著棋，聽聞這話不由斜眼看他，“韶大哥，你這話里有話吶？”

“有什么話，就是說你與老爺感情好，以后還得請你多關照，若哥哥我有什么地方做的不到位的，你可莫忘吹耳旁風與我求情。”

沈歌越聽越覺不對勁，他板起面孔，道：“韶大哥，你放心罷。就憑你這番話，有朝一日你挨訓，我定不會與你求情。”

韶信哈哈大笑。

沈歌被他惹惱，當晚，韶信一連輸了七盤棋，輸得臉都快發綠。

眾人玩笑歸玩笑，沈歌在荀家莊住得極舒心，臉上還多幾分肉。

沈歌也知他最近確實養得不錯，他在村里還聽過未有他大腿高的小娃娃們信誓旦旦地賭咒，打賭誰長大后才能娶秀才公為妻，輸了的那個嚎了半天，沈歌聽著心中不由哭笑不得。

六月份時，縣城里的同窗送來信，約沈歌去縣城的如意酒館飲酒敘舊。

八月便要秋闈，沈歌猜眾人多半要說這事，忙于荀飛光報備一聲，趕去縣城。

荀飛光令韶信送他過去，囑咐他下午時要回來，沈歌一一應下。

眾位同窗許久不見，驟然見著，心里都挺高興，互相打過招呼，幾杯水酒下肚后，氣氛便熱絡起來。

考舉人不比考狀元，就在道寧府，離這里不遠。眾位秀才但凡對自己有幾分信心，口袋里裝著幾個銀錢，都想去考一考，因此來聚會的人極多，足足湊夠十三人。

這次聚會之人上到頭發花白的老者，下到沈歌這個未及弱冠的小子，年齡跨度極大，可不止沈歌的同窗。

沈歌秀才考出了兩年多，人全認識，不過不那么熟悉，與眾人打過招呼后，他便坐在一角慢慢吃酒。

因荀飛光特地囑咐過，沈歌酒還不能多吃，只能一邊聽眾人商量一邊吃下酒菜。

這次聚會魯昊英算是半個主事，他向來與人為善，許多人都服他。

魯昊英按眾人商量好的說法，提出最好便是結伴一起上道寧府，七月出頭便出發，到那邊歇一段時間，熟悉水土后再好好應考。

這年頭背井離鄉不容易，眾人一起要當然更穩妥，有什么事亦好照應。與會的十三人中，有十人當場拍板，要一起去，商量好日期便可出發，到時吃住費用平攤。

話問到沈歌這邊，沈歌沉吟一下，“小子回去與家人商量一下再做決定。”

那名頭發花白的老者理解地連連點頭，“你年紀尚輕，確實該回家與父母妻兒好好說說。”

蕭思遠在一旁著急，又不好說話。沈歌孤家寡人一個，按理說應最果決，還與家人商量個屁。

眾人一起叫來肥雞、鹵鴨、熟豬肉等好菜，又配上大壇大壇的酒，一起大吃大喝一頓，好幾人喝得醉醺醺，這才方各自回家。

魯昊英他們這批吳夫子教出來的同窗要親密得多，吃完這攤并未散伙，而是找了個茶館繼續聊天。

沈歌那位錢姓同窗一見他便笑：“沈弟你這模樣怕是難以娶到妻了。”

沈歌一頭霧水，茫然地望他。

那位同窗又笑著接道：“你瞧這滿大街的女娘，可有哪位長得比你好看？”

周姓同窗也打趣，“莫說長得比沈弟好看，就是長得有沈弟一般好看的女娘也見不著哇。若是你們誰見著了，可得趕緊告訴我。”

“嘿，告訴你作甚？你兒子都七八歲了。”

“趕緊給我兒子定下啊，這么好看的女娘可不多見。”

眾人一陣大笑。

魯昊英仔細端詳沈歌的臉，見他皮膚雪白，偏眼睛透亮，相貌別提多出色，不由感慨，“沈弟這相貌，在坤究縣是娶不上妻了，要去京都那等高門大戶，才有女娘能配得上你。”

“不過一副皮囊。”沈歌自謙。

蕭思遠重重一頓茶杯，道：“大丈夫娶妻豈能看容貌？沈弟年歲不小，眾位若有合適的女娘，不妨給沈弟介紹介紹。成家立業，先成家當是。”

錢姓同窗聽完他這番論調后笑他，“蕭弟你亦一光棍，還好意思讓人給沈弟做媒。”

“我光棍怎么？秋兒可在家等我。你們瞧，沈弟八字還未有一撇，怎能不急？”

“急也急不來嘛。”眾人安撫他。