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“誰家女婿罷？我看多半是三伯家的，他家二女兒不是嫁去縣城了么？”

正在相鄰田間做活的農人互相聊起來, 言語中有掩飾不住的羨慕。

有人說：“說不定是秀才公家的客。”

那輛驢車很快就進了村，上面下來個半老頭兒, 拉住過路的農人問：“敢問老丈，沈歌沈秀才是否在沈家村？”

“你是——”過路的老人背著鋤頭瞇起眼睛上下打量來人。

賀掌柜略微拱拱手, 笑道：“我姓賀, 是賀記書齋的掌柜，找沈秀才有些事。”

農人一聽是書齋掌柜, 態度立刻熱情起來, 往前走幾步就要給賀掌柜帶路，“秀才公現下在學堂里, 你要是沒有急事, 不如去我家喝杯熱茶罷？”

現在不過半晌午，早不早晚不晚, 沈歌還在學堂教孩子, 村人一般都不會挑這個時候去打擾他，有客都往自家帶。

賀掌柜忙擺手推拒，“多謝老丈，我不喝茶，等會兒還得往縣里趕。勞你給帶個路，我與沈秀才說幾句話就行。”

賀掌柜和沈歌有交情, 村人不敢怠慢，見他執意要去學堂，忙帶他去。

沈歌正在學堂里教學童們讀詩，見到賀掌柜，他心頭一驚，忙暫停教學，讓一名大些的學童扶著一瘸一拐地出來，“賀掌柜，您怎么來了？實在抱歉，我竟忘了去縣城與您說一聲。”

“無事無事。”賀掌柜連連擺手，見他這副模樣不由關心地問道：“你這胳膊與腿怎么傷著了，可要緊？”

沈歌笑，“無礙，不小心摔的，就快好了。”

“那便好。”賀掌柜松了口氣，解釋道：“原先說好給金竹班寫話本，結果左等右等也不見你進縣城來，我便過來看看，正好順路給你帶賣話本的銀錢。”

當日沈歌被紈绔當街脅迫，差點連命都沒有，多虧荀飛光伸援手，才能全須全尾地回來。

回到荀家莊后，沈歌傷痛纏身，被荀飛光勒令休息。他自己也后怕，心里亂糟糟的，不知想了多少事情，掙銀錢的事自然被拋于腦后，以至于忘記與賀掌柜的約定。

到底是失信于人，沈歌心中愧疚，“小子慚愧，勞煩您操心一趟。”

“不妨事，不過跑跑腿而已。”賀掌柜笑得十分豁達，四下打量，“我與你認識這么久，還是第一次來你這里。”

沈歌招呼他進書房里坐，讓他稍等，自己先轉身回學堂讓一眾學生提前下學，這才重新回書房。

沈歌這書房與學堂一起建下，到如今也沒用多久，房間非常敞亮。書房內無冗余裝飾，一盆蘭草兩幅畫，除此之外只有一張桌子兩把椅子加一些書，看著清雅賞心。

書房內兩窗盡開，窗外便是老樹，十分清幽。

賀掌柜坐在其中一張椅子上，嘆道：“沈歌兒，你這地界光看著就不俗啊。”

“隨手收拾而成，當不得您夸，也就幾分野趣。”

沈歌這里有茶水和干凈的杯子，都是學童在他來學堂之前自覺幫忙收拾好，現下他用便是。

他給賀掌柜倒了杯水，邊喝茶邊與他閑聊。

寒暄一會兒，賀掌柜直奔正題，“你先前給我的話本金竹班已上演，現下在縣城里十分受歡迎，話本我也已印出。短短十多天，那話本《三寸金蓮》便賣了兩百三十七本，加上先前的那兩本，這段時間賣掉的話本多達三百一十二本。”

沈歌一怔，“這么多？”

不怪沈歌驚訝，坤究縣雖是大縣，但遠不如道寧府那樣的大都市繁華，短短十多天賣掉三百多本話本實在令人難以想象。

賀掌柜笑呵呵，“這還多虧金竹班。沈歌兒你沒在縣城是不知道，現如今《三寸金蓮》演出了名氣，不知道多少個鄉要請金竹班去演戲，聽說光付了定金的就能排到明年去，這可有你話本的一半功勞。”

沈歌的話本偏白話，言辭不如何優美，故事卻極抓人，要是看到一半就不讓看，簡直令人覺也睡不想。很多看了戲的人都會打聽著過來賀記書齋買上一本話本，故而這本話本賣得極快。

賀掌柜原本還印其他人的話本，現今基本不印了。他主要賣沈歌一人的話本，頂多從同行那邊勻幾本別的話本放在一起賣，不過誰的話本都沒沈歌的賣得好。

別看賀掌柜的賀記書齋傳了幾代，其實光賣書并不如何賺錢，也就僅夠一家人花用，再多是沒有的。不成想自與沈歌合作賣話本以來，短短幾個月，賀掌柜掙的錢比過去一年還多，也無怪乎他現如今格外殷勤。

沈歌并未邀功，嘆道：“若不是金竹班演得好，也沒有如今的盛況，論功勞我還得感謝他們。”

“沈歌兒莫謙虛，此乃互利之事。我這次來也是受金竹班班主所托，上次你答應要幫他寫一折戲，要求我已幫你問明，你看看。”賀掌柜說著從袖袋里掏出一張寫滿字的紙遞給沈歌，“戲無需多長，我與金竹班班主說過后，他答應付你十二兩銀子，先付六兩定金。”

賀掌柜有心交好沈歌，事情辦得極妥帖，不僅問明要求，還把定金帶過來。

沈歌看了一眼放在桌上沉甸甸的錢袋子，里面可不止六兩銀子。

賀掌柜看出他所想，笑道：“除這六兩銀子外，還有話本的分賬。這段日子賣出三百一十二本話本，共賣得七千八百個銅板，你我五五分利，你應得三千九百銅錢，加之上次還沒算的零頭，話本錢一共有四兩三十文。”

親兄弟明算賬，賀掌柜作為生意人，在賬目上一向算得極清楚。

沈歌快速翻了下賀掌柜帶來的話本，他當年是正經高考考上的大學，心算能力尚可，很快就算清楚了數目。

“不錯。”

賀掌柜笑，“沈歌兒放心，我賀家的賬目向來清楚，這在縣里可有口碑。”

“這小子知曉。您家書最好，價格最為公道，我大多同窗都到您家買書。”

說起這個，賀掌柜有些得意，“那是，傳家的鋪子，不弄那些虛的。”

賀掌柜還有鋪子要看，他不放心兒子，與沈歌說清楚后便打算回縣城。臨走前，他托沈歌，“沈歌兒，你要有新的話本就盡管送來。現下換了賢明的新縣令，沒人敢使壞，縣里風氣一整，我們開鋪子的好做生意，趁著這股東風，也能多掙幾個銀錢。”

“新縣令？何時的事？”

“哎，就前幾日。前任縣令犯了事，官差把他跟他家人一起壓到京都受審去了。聽說他和他兒子沒少干壞事，到京都后也逃不了挨個斷頭刀的下場。”

賀掌柜說來還頗為唏噓，“原來的縣令也才調來沒多久，不知怎么地原先犯的事被揭出來。原本還是七品知縣，一日之內便淪為階下囚，人生際遇吶，真不好說。”

沈歌心不在焉地與他道別，直到賀掌柜走了，他還在書房內坐了良久。

沈歌第二天就知道擄他的紈绔是縣令公子，不過他并未真正受辱，又無權無勢，實在無法跟縣令硬碰硬。

荀飛光后來有動作，縣令還親自帶著銀錢與禮物低聲下氣上門來賠罪。沈歌住在荀家莊，沈歌還未得到消息，荀飛光便出面幫他推拒。