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“不惜代價的前進——這個意思是……”

“在我離開之前，內閣曾經有個動議，說是要嘗試用新研制出的水泥整修入京的通道，減少將來運輸的消耗。”說書人打斷了張居正，從桌案中抽出一疊奏折：“這個動議執行了嗎？”

張居正微微一愣，不明白怎么回突然蕩開一筆，轉移話題，但還是回話了：“還在嘗試推行，盡量減少阻礙……”

“有什么阻礙？”

“征地。”

喔，入京道路年久失修，早就被人侵占挪用了；現在重新整修，當然要想辦法拿回侵占的土地——但這玩意兒是能輕易拿回來的嗎？內閣還在拼力撕扯當中呢！

“你看，這就是我說的‘代價’了。”說書人輕描淡寫道：“如果繼續拉扯，還要拉扯多久呢？浪費的人力不是代價嗎？浪費的時間不是代價嗎？現在修一條路都能拖延這么久，將來辦更多、更大、更復雜的事情，又要敷衍多久？長期這么下去，還能辦成多少事情？一萬年太久，當然只能朝夕必爭。”

怎么朝夕必爭？怎么避免拖延？張居正張了張嘴，卻發現自己竟然難以接話——聰明如他，當然不會想不到最方便、最快捷的辦法是什么；尤其抗倭之戰以后，說書人大刀闊斧，調動職位，手法更是觸目驚心之至。

海瑞被正式升到了參政的位置上，等于實控臺州金華等前線一切要害；立下戰功的戚繼光則帶著親自招募的軍隊轉至山東，名義是休整協調，實際上還在擴張規模、更新裝備；只不過費用都是來自于向西班牙人的借款，在公開賬目中難以尋覓蹤跡而已。

不過，手腳再如何隱蔽，用心卻極為顯著——說難聽些，山東離京城有多遠？內閣要是狠下心來，將抗倭兵喬裝調幾個來“協助修路”，那確實用不了幾天，就能輕松寫意，將一切明里暗里，有的沒的阻礙給清除干凈，于是他們就又可以前進了，不擇一切手段的前進；至于前進的代價，當讓就由某些人來全權支付——

可是……

“動用這樣的手段。”張居正呼吸都有些急促，不能不強自壓抑，才穩定語氣，不露征兆——他甚至都不愿意直接說出那“手段”的名字，仿佛一旦說出，就打破了某種禁忌，必將面臨恐怖的結局：“是不是太過火了？”

“我只期待成果。”

真是冷冰冰的、漠然的、毫無輾轉的回答，簡直讓人想起了某些可怕的領導，不做人的甲方，刻薄尖酸的上司……不過，說書人總比領導要好一些的，他已經為張居正做了恰當準備了：抗倭兵所提供的暴力保證，高層權力的絕對壟斷，技術與生產力的背書——理論上講，只要張居正狠下心來，不顧一切，他真的可以解決這個問題，立刻拿出成果，沒有任何足以抵擋的障礙；人家還真不是在刻意為難下屬，只不過——

“這樣做，恐怕會有巨大的反撲。”

“什么反撲？”說書人道：“敢于搶占土地的多半是勛貴，他們能調兵造反？”

“那倒不至于——”

確實不至于，帶明皇權的集中是不可想象的，沒有任何一個權勢人物擁有獨立于皇帝操縱武裝的能力；更別說開國兩百年勛貴養尊處優，政治水平淪喪殆盡，你別說讓他們組織人手搞點什么驚天大事了，就是管住褲·襠不要給自己全家丟臉，都已經是絕對不可完成的任務，說難聽些，勛貴的政治能力，甚至退化到和宗室相差無幾的地步了……這是非常可怕的侮辱，但又是無可奈何的事實。

“所以，你害怕什么呢？”

是啊，他害怕什么呢？張居正有些卡殼了；長久以來，不開罪勛貴已經成了大明朝不可言說的政治規則；所有重臣小心翼翼的維護這種規則，從不敢越雷池一步……但為什么他們會有這樣牢不可破的思想鋼印？開罪勛貴又到底意味著什么？

如果以過往的慣例判斷，那這個問題其實還蠻好回答的；勛貴是大明王朝政治平衡中不可或缺的部分，位置就是位置，哪怕位置上的人早已腐蝕殆盡，留著這個位置都能保持某種和諧；繁殖，如果貿然破壞這個生態位，那么皇權本身的穩定就可能遭遇嚴重威脅；所以一切稍有常識的皇帝（此處排除叫門天子），當然都會設法庇護勛貴，維持平衡，痛擊一切敢于逾越的文官，直到紅線清晰判明，再沒有人敢冒險為止。

……但現在，勛貴維持皇權穩定的作用，對于說書人還有半毛意義么？

在政治上已經失去了意義，又絕沒有捍衛自己的手段，那么收拾他們與否，其實也就在上位者的一念之間……而現在看來，至少楊先生是不打算容忍他們了。

不過，人心總有僥幸，即使已經隱約猜出來說書人的意思，張居正仍然掙扎片刻，低聲詢問：

“……那么圣上那邊。”

“皇帝不會有意見的。”

“朱四先生那邊——”

“朱四也不會有意見的。”

好吧，最后的僥幸也破滅了。皇權一切可能的反撲，都已經被彈壓于無形了——當然，這也是不奇怪的，張居正閉了閉眼，一時間居然不知道該說什么；理論上講，他應該勃然大怒，拂袖而起，立刻與這樣狂悖荒謬的言行劃清界限，表達士大夫必須要有的耿耿忠貞——但現在呢，反正他現在一動沒動，閉上眼睛，隨即又睜開：

“我記得，朱四先生在江浙對當地的宗室大肆出手。”

“是的。”

“先是宗室，再是勛貴。”張居正喃喃道：“這樣下去，結果只會有一個。”

宗室，勛貴，帶明皇權的兩根支柱，這兩根支柱都垮了，大明皇權又會如何呢？

顯然，張居正都明白的道理，朱四先生更不會不明白；說書人或許不在乎大明皇帝，但朱四先生利益相關，難道也能一點都不在意么？

他深深吸一口氣，終于下了決心。

“我想見見朱四先生。”

說到此處，即使以張居正的心性，也不由生出了一點些微的寒意。因為他非常清楚，關于皇權的爭奪是冰冷殘酷的，絕不會因為身份而有任何僥幸；如果說書人當真下定了決心要做什么，那么他這句話無疑就是最瘋狂的挑釁，必將激起匪夷所思的敵意，搞不好；但他現在的疑惑委實無可解釋，為了解決這重大的迷惑，縱使冒此奇險，也在所不惜了！

某種意義上，這也是他對大明所能做的最后一件事情了——飛玄真君萬壽帝君徑直擺爛，朱老四態度曖昧詭譎，內閣嚴閣老與徐閣老，干脆就是事不關己，高高掛起；于是偌大大明王朝之中，居然只有張居正一人，還試圖戰戰兢兢，為那把椅子表現一點虛弱無力的忠誠了！

唉，這就是我們的大明孤忠！

不過，面對如此微妙的試探，說書人卻并沒有生氣，實際上，說書人好像一向不會在這種問題上生氣；他只是沉吟片刻，微微一笑。

“當然沒有問題。只要朱四先生方便，隨時都可以。”

張居正無聲的出了口氣，只覺些微冷汗，已經沁濕了鬢角；他謹慎道：

“那么，不知道什么時候可以呢？”

“三天吧。”說書人順口道：“畢竟朱四先生還要與高學士細談……此外，如果時間充裕的話，你還想不想見見朱老先生呢？”

“朱老先生？！”