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第59章 選擇

無倫多么迷惑茫然，說書人的承諾都永遠有效。三天之后，張居正還真接到了朱四下的帖子，龍飛鳳舞，字跡飄逸，看起來還是親自動的筆——而且或許是知道了就里，朱四先生也不裝了，帖子上寫的落款居然是“鳳陽朱四”，等于直截了當，徑直宣示了他的身份，也不管張居正的小心肝能不能承受的住！

不過還好，據說朱老先生還要再隔數日才到，總算可以不用一次性經受兩回刺激，精神上勉強還能承受。張居正極為難得的請了個假，一連數日，閉門在家，反復為自己做了心理建設，終于能在當天控制情緒，穿戴整齊，將家中灑掃一新，靜候要人上門。

不過，饒是如此準備萬全，等真見到朱四本人，張居正眼前仍是一黑——大概是為了表示鄭重，朱四也特意搞了點裝扮；他不知道從哪里弄了一身與兩百年前極為相似的衣裳，從頭到腳裝扮起來，那形狀簡直與奉先殿內供奉之列祖列宗真形圖像一般無二；當他昂首闊步徑直走入，便仿佛是活見鬼了一般！

大概是受的刺激實在太大，以張居正生平之敏捷機智，一時居然都目瞪口呆，言語不出半句話來；倒是朱四自自如如，跨過門檻后就出聲向張居正招呼：

“這位就是翰林學士張先生了？唉，想咱先前總在沿海，如今也常與高學士盤桓，竟都來不及與張先生多聊聊！唉，這也是咱的失禮，實在有些對不住先生操勞國事的一片苦心。冒昧冒昧，唯請見諒。”

張居正：……

張學士簡直有些呼吸困難。他茫然片刻，難得不知如何回話。朱四卻自顧自再次開口，語氣之熟稔親熱，簡直毫無生澀尷尬之感——或者也可以說，毫無邊界感；他道：

“我與說書人及高學士，都談到過先生近日當朝理政的舉止，一致認為，張先生一心為公，殫精竭慮，真正是為了我們朱家嘔心瀝血，無可報答；張先生一個，高學士一個，我們朱家也真是感激不盡，莫可報答，不要說我，就是老頭子在下面，也唯有感激二字而已。”

好吧，這一下張叔大終于抓住華點了；他愕然道：“陛下與高肅卿聊過此事？”

——陛下與高肅卿聊得這么深么？不是說只談了雞娃么？！

“差不多吧。”朱四輕描淡寫道：“畢竟是要托付大事，那在朝政上的觀點當然不能有所隱瞞，我與高學士談論了數日；差不多將將來的形勢理了清楚，總算可以放一點心。”

張居正心中猛然一跳：

“將來的形勢……不敢動問，陛下為將來做的預備，又到底是個什么思路？”

“自然是朱家退步抽身，得保萬全的辦法。”朱四平靜道：“沒法子，做子孫后代的不爭氣，先人到地下也不得安寧，不能不為他們打算著。有舍有得，有進有退，能夠保個大致無虞，我也心滿意足，可以對老頭子交差了——想來他也沒有別的話說。”

果然！

什么有舍有得，有進有退，無非就是暗示，朱四已經囑托了高拱，必要的時候可以“退步抽身”，將不必要的外物盡數拋舍，只保住最根本的安全即可！

即使早有預料，張居正亦不由大為動搖，呃呃難言；如此沉默片刻，才終于開口：

“臣萬萬沒有料到，陛下居然會走出這一步。”

朱四不覺微笑：“先生又是如何意料的寡人呢？難道以為寡人有疾，寡人好權，死活放不下這些么？”

張居正沒有答話，因為這不是廢話么——怎么，要是燕王殿下永樂陛下是什么不慕權勢、散淡自如，得失不計，神仙風度的高賢名士，他還能和他親爹親侄子恨海情天，纏纏綿綿，糾葛掉整個生涯么？

你說永樂帝不慕權勢，也真不怕笑掉了外人的大牙呀！

“好吧，好吧。”永樂笑了一笑，仿佛也有些尷尬，終于不能再樂：“若說咱淡泊名利，那自然是貽笑天下了……但事情有輕重緩急，人也總要有個取舍；棄千金之璧，負赤子而趨，真到了緊要關口，有的事情也是說不得了——總不能為了那一把椅子，把十幾代人都葬送進去！”

張居正心中跳了一跳，只道：

“迫不得已……陛下的迫不得已，是受了說——楊先生的壓力么？”

好吧，這就是張居正躊躕數天，最恐懼、最緊張，也最難以面對的部分了；他甚至都不敢直接去問說書人，當面詢問最可靠的答案——哪怕說書人一直都在西苑，而他對西苑簡直已經熟門熟路，抬腳就可以抵達——他在害怕什么呢，大概是害怕問出那個最不想聽到的答案，從此必須做出最艱難的抉擇——

如果說書人當真是下了狠手摧折大明皇權，他又應該怎么辦呢？

這是不可思議的選擇題，這是痛苦萬分的選擇題，這是足以毀滅三觀的選擇題；所以長久以來，張居正都在回避這個問題的根本——躊躕、含混、顧左右而言他，用盡了一切話術全力敷衍，直到此時此刻，他終于再也不能敷衍，而必須面對現實——盡管現實確實非常恐怖。

聞聽此言，永樂都不覺一愣，稍作遲疑，面上竟有了些微感動之色——毫無疑問，他非常明白這一次詢問的巨大勇氣，可以說是一片赤心，智慮真純，他沉吟片刻，亦鄭重答話：

“沒有逼迫。我可以告訴學士，楊先生已經明確說過，他不會插手朱家的因果。”

“不會插手因果。”張居正低語道：“所以陛下真正的考慮……”

“楊先生還說，如果我們執意遵循舊制，不做改變，那就等于扼殺了未來一切的可能；那么，朱家將來的安全，他就不能做任何保證了。”

他停了一停，又道：

“按楊先生的意思，這不是一個威脅，而只是一個單純的預告。”

張居正微微一震：

“陛下的意思是——”

“照這個路走下去。”永樂面無表情，簡潔扼要：“一定會有不忍言之事；亡國覆家，只在等閑之間——說難聽些，返京以后，我已經仔細考察過了近支皇室的一切行止，但總體的感覺，正如老頭子先前的定論，是沒有一個可用、堪用的；連個可以替換的人選都沒有！皇帝的素質低下到如此地步，國事如何，可想而知。至于尋覓賢人輔佐，彌補缺失，唉，其實也……”

說到此處，即使以朱老四的地位，也不能不欲言而止——他當然明白，帶明是以皇帝為核心的絕對專制體制；在如此根深蒂固、牢不可破的慣例下，沒有任何一個大臣可以代替皇帝的作用，無倫這種代替是出于好意，還是出于歹意；說難聽些，在這種體制下，所謂的“輔佐”，本來就是對皇帝權威的絕對冒犯；任何一個膽敢越俎代庖，妄想什么“協助理政”、“匡扶君上”的大臣，下場都必定相當可怕……這已經是被此前及此后的現實，所嚴格驗證過的結論。

朱老四瞥了一眼張居正，不覺竟有些心虛。

“總之。”他總結道：“事實如此，無可推脫，總不能真的執意強拗，鬧到不可收拾的下場；真到了那個時候，恐怕我和老頭子在九天之上，也只有淌眼淚罷了；唉，畢竟是摸爬滾打二百年，如此收尾，到底也太狼狽了些……”

張居正愣了一愣，緩緩道：“當真到如此地步了么？”

永樂帝沒有說話。因為這個時候再描述朱明的結局實在太不合適，太不合適了；說書人向他獨家透露過一些消息，只有寥寥數語，但已經足夠讓人心魂喪盡，不能自已；每每思索，簡直有錐心刺骨，莫可忍受之感；說實話，他是真害怕自己張口說出細節，下一刻就會忍耐不住，抄起把刀子沖進宮去，直接把飛玄真君給捅了！

“到了這個地步，什么辦法都得試一試。”他極生硬地轉移話題：“皇帝沒有能力挽救局勢，所以當然只有換人。老頭子、我、說書人，三方達成的共識，大致就是如此——這把位子保不住了，那就不要保了。自我得之，自我失之，本來也沒有什么。只盼后來人奮發圖強，遠邁前賢，能比我們老朱家的貨色干得更好吧——只要能保全國家，保全性命，也沒有可以猶豫的了。”

真的“沒有什么可以猶豫”的么？如果當真“無所謂”，那為什么還要絮絮叨叨，反復地念誦“為位子保不住”、“得之失之”？說白了，失去總是讓人痛苦的，尤其是失去的還是這么珍貴、這么難得的寶貝——萬人之上的權位不能不咬牙讓出，如何不讓人痛徹心扉！可以想見，在共同返京的路途中，朱老四必定已經是絞盡腦汁，手段迭出，嘗試了一切可能的辦法，試圖說服那個唯一可能決定局勢的人。只是郎心似鐵，不可回轉，無倫怎樣的巧言令色，最終都只能換來一句話——“沒有能力解決問題，那就換人”。

說書人不是老朱家的親爺爺，或者說親爺爺也包辦不得這么多。他是要來解決問題的，只有有能力解決問題的人才可以得到幫助——能者居之，不能者黜之，但見新人笑，不見舊人哭，懂不懂？