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嚴閣老看了此人一眼。

“不必操心了。”他淡淡道：“張文邦早就動身了，你們怕是追不上的。”

顯然，張治能在嘉靖朝混到內閣的位分，那最大的能耐就是特別有眼力見——收到高皇帝恩準退休的批示之后，他都沒有費神耽擱一分鐘，一面托人呈交謝恩奏折，一面打點包裹帶齊家小，胡亂雇了輛馬車直奔城外，飄逸橫出，一騎絕塵；一日一夜，不眠不休，由京師奇襲河北，真所謂乘奔御風，不以急也——由此可見，茶館中閑人們有關大明大臣的長跑笑話，雖然稍有夸張，但也不是完全沒有根據呀。

——總之，八八，這就是我的逃跑路線噠！！

張生此去，無異登仙；嚴閣老收到報告之后，心中百感交集，都唯有羨慕而已；可惜，尋常庸人不能體會閣老深沉復雜的心緒；相反，在知道了張公下落之后，還有幾人忍不住面面相覷，露出了明顯的戰栗：

不僅把人趕出了朝廷，居然連最后一次同僚相見都不能允許么？嚴老登，你這家伙……

唉，手持大權的人居然如此狠辣，如此強橫，如此不可一世，真正思之令人膽寒，恐懼畏怖，莫可名狀——這當今的政局，該如何是好啊！

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嚴閣老等了片刻，踏步走上通政使司的臺階，所過之處，沿途官僚無不天天退讓，躲避三尺，猶且不及——炙手可熱勢絕倫，慎莫近前丞相嗔；大概就是如此。

不過，嚴閣老本身并未在意，他邁入正堂，隨手接過書吏遞上來的幾份文件，剛想到室內仔細看上一看。就聽到后面一連的腳步聲，然后是親切而熱烈的呼喚：“爹，爹！”

嚴閣老回頭看去——并不是他的冤種好大兒嚴世藩，嚴世藩還在工部混日子呢——是個胡須花白的官，一路小跑過來：

“爹，方才人多，兒子這才來見您了！”

他笑容滿面，連連拱手，還微微屈起雙腿，絕不高過嚴閣老的身形去；嚴嵩居高臨下，瞥了一眼，立刻認出此人——刑部右侍郎、前左僉都御史，鄢懋卿。

雖然忙于政務，已經有多日沒見外人，但嚴閣老對此人的印象，仍然極為深刻；第一嘛，是因為此人刑部右侍郎的官位，就是靠跪舔嚴家舔出來的，而他奉承手段之無所不至，也不能不令人感嘆；第二嘛，則是侍郎鄢懋卿的尊姓大名，恰恰就在上一份“洪武殺”名單的頂端，說書人欽賜代號“冒青煙”的就是。

不過，冒青煙運氣不錯，沒有上紅色單子，還在白色單子的區域里徘徊——當然，這并非是因為鄢侍郎情有可原，而是他疑似與海外的走私商有勾結，害怕貿然抓捕打草驚蛇，干脆先冷下來看上一看，不過嘛……

一念及此，嚴閣老微微有點出神——按照高皇帝的定位，“洪武殺”名單就是他嚴嵩最大的kpi，要是完不成名單，那他自己就得上下一份名單——洪武名單一個月交兩次，算下來他幾天后就該交下一份稿；但現在湊出的名字委實還有點不足，要是不再琢磨幾個有分量的，那高皇帝物理催更起來，恐怕就……

鄢懋卿可不知道嚴閣老在想什么危險的東西，他還在絞盡腦汁，竭力奉承呢——鄢懋卿這種人最精了，很早就就看準時機拜入了嚴閣老門下，而且很善于因時事而選擇身份；在嚴閣老未入內閣時，他呼喚嚴閣老為“兄”，嚴閣老剛入內閣，他就改為呼喚“叔”，等到嚴閣老當上首輔，那干脆就直接叫爹了：

“爹！張治這老貨終于走了，朝中再沒有阻礙，恭喜爹可以一掌內閣了！”

好吧，嚴閣老終于反應了過來，他一眼掃過，神色漠然：

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“什么爹不爹的，工作的時候要稱職務。”

鄢懋卿：？

鄢懋卿不覺噎了一下，但迅速又擠出了真誠的笑容：

“閣老深得圣上寵信，下官們都真心為閣老高興。只不知張治這老貨走了以后，內閣還要補誰呢？以閣老的恩信，圣上必定是要聽取閣老高見的。閣老責任至重，還要為國好自將息呢。”

“喔。”嚴嵩瞥了他一眼：“你很關心內閣的構成么？那我舉薦你進內閣，親自面圣，博取圣心，怎么樣啊？”

鄢懋卿：？？

怎么這眼神還有點瘆人呢？

好吧，鄢懋卿算是聽出來了，他野爹現在似乎并不怎么高興；于是方才苦心籌謀，預備探聽內閣人事變動的計劃不能不就此擱置，轉而苦思冥想，先哄好爹再說：

“好叫閣老曉得。閣老仕途順遂，我們里里外外的人都高興得不得了，所以私下里湊了一點心意，想孝敬孝敬閣老，都不是什么稀罕玩意兒，只求閣老賞收。”

說到此處，他向前一步，壓低了聲音：“……其余也罷了，遼王長子最近派人到京中活動，帶了不少好玩意兒來。下官想法子搞到手幾件，求閣老賞臉看看如何。”

……遼王？內閣怎么不知道遼王府派人到京城來了？

依照宗藩的條例，不經過朝廷就遣人入京，這算是私下交接大臣，居心深險莫測了吧？

嚴閣老轉過了頭來，第一次仔細盯住了冒青煙：

“喔。”他柔聲道：“遼王府的人在京城？”

“是。”冒青煙高興道：“閣老大概不知道，那遼王府的手筆，當真闊綽，到處撒錢找門路，說是想法子要面圣一回；他們的人百般鉆營，不僅特意備了給圣上供奉的各色道經丹藥，還有一壺極大極難得的珍珠；真是五色燦爛，寶光照人，幾十年都不得一見的好東西呢。下官費了大力氣才拿下來的。”

……大珍珠？沿海可不產頂級珍珠，這玩意兒是深海里的出產，只有大海商才有資格染指；那么大海商的寶物，是怎么到內陸藩王的手上的呢？

嚴閣老沉默片刻，終于露出了一個微笑——這是他踏足通政使司以來，第一個發自內心的微笑

“很好。”他笑道：“當真是舉世罕見的大珍珠么？還請足下好生為老夫說一說。”