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葉知昀漸漸冷靜下來，對他一頷首，視線落在卷子上，殿試這一仗無論如何他都不能輸，只有點□□名他才能立足朝堂，也能幫助世子和沈清欒。

他調整好狀態，提筆蘸墨，晉原帝頒布的第一道策題是前朝外重內輕，現今外輕內重，各有得論。

前朝之治在于拖延中求安穩，任爾東西南北風，先勸農薄賦，養兵蓄銳，將貿易和人口逐步漲大，以足夠的國力支撐才將胡人侵擾和藩鎮割據收拾妥當，才有了將近五十年的盛世太平。

可之后十多年來的戰亂更迭，大晉的國力已經大不如前，外有胡人作亂，內有派系林立，晉原帝借助潘家的力量登上帝位的那一刻，就應該想到會有如今的局面。

晉原帝最牽掛在心頭的事，就是手握權柄的潘家會不會反，朝中國庫空虛，潘家卻富得流油，足夠撐起潘志遙造反的兵力，但若是想要釋權不可能一趨而就，朝中武官并不多，能派上作用的更少，在宗親和寒門兩股力量成形之前，還需要明面上倚重潘家，暗地里從洛陽釜底抽薪，維持住平衡。

寫到一半，葉知昀開始從未有過的迷茫起來，瓦解潘家的計策無時無刻不縈繞在腦海里，他很清楚前方的路，像是真的能隨著他的筆左右一般，但那條正確的路仿佛一開始就不是為他而準備的。

他想，所有人都拿他和他的父親比較，倘若是鎮南大將軍，一定會不偏不倚地將那條路走到盡頭，然而他連邁步的打算都沒有。

一題題策問答下去，像是在跟祭酒下棋，每一步都是陷阱，要是想贏，只能剝離自己的感情，專門挑對方的軟肋踩下去。

出題的人是晉原帝，他的軟肋就是緊抓住權力的那顆心。

殿試從早考到晚上，天色漆黑，葉知昀滴水未進，寫完了卷子走出來，餓過了點已經感受不到饑餓，意識像浸透了冰水般冷靜。

司靈也急匆匆出來，兩人沒有商量殿試考得如何，葉知昀直接問：“你來時有沒有清欒的消息？”

司靈搖了搖頭，凝重道：“沒有，我們現在出宮去找他吧。”

“世子早就帶人去找了，可到現在都沒回來。”葉知昀把早上的事說了一遍。

司靈道：“看來我們三個都被刺客埋伏了，不過我沒跟他們正面交鋒，我離開茶館的時候就察覺出有人跟在后面，幸好我對那一帶熟悉，繞了幾圈把他們甩了才趕來。”

“我們先出宮去沈府看看。”

兩個人走下石階，還沒有幾步路，忽然聽見后方有人喊他們，嚴恒剛剛從正殿當值抽出空，聽說了殿試結束的消息便趕到，喊住他們道：“世子之前吩咐過讓我護送你回去，跟我走吧。”

葉知昀忙道：“世子在哪？”

嚴恒的面色微凝，頓了頓，道：“世子在皇上那里。”

葉知昀隱隱覺得不妙，追問：“他怎么樣了？那些刺客皇上打算怎么追查？”

這下嚴恒停頓的時間更久，目光落在少年身上，沉聲道：“世子帶著禁軍去追查作亂的刺客，但卻沒有找到一點線索。”

葉知昀想了想，道：“不是還有那些刺客的尸體嗎？他們身上也沒有線索？”

“據我從陛下那里聽來的消息，那一隊禁軍的確是搜查尸體了，只不過那些死去的人，并不是刺客，而是……普通百姓。”

葉知昀和司靈怔住了。

嚴恒繼續道：“皇上為此大怒，下令讓張孟帶金吾衛協助大理寺調查，死了二十多個無辜百姓，現在民間關于世子的流言四起，還有潘家黨羽一起上折子參他。”

或許是看少年的臉色太差，嚴恒忙道，“別擔心，世子現在還沒有事，只是受審罷了，燕王殿下已經進宮了，還有皇后娘娘在后保著。”

葉知昀抿緊了唇角，“世子沒有理由殺害百姓，這是潘家陷害，皇上那里怎么表態？”

嚴恒道：“皇上沒有說處置世子，那些折子還壓在御書房，再具體的我也不清楚。”

葉知昀揣測起來，晉原帝未必不知道真相，只不過他是個非常多疑的人，就怕潘家刻意引起皇上對世子的猜疑……

此刻燕王進宮，應該就是去收拾這二十幾條人命的爛攤子了。

另外還有一件事他憂心已久，“嚴兄，沈尚書的公子怎么樣了？”

“他遭到刺客襲擊受了重傷，還在昏迷不醒。”

葉知昀微微閉了下眼，雖然早就猜到了他定是遭到不測才錯過殿試，但是心里還是騰起一團怒火。

沈清欒和他那夜長談還近在眼前，他甚至無法想象對方醒來后的神情，潘家一而再再而三使盡詭計，步步緊逼，今日之后，無論是他，還是燕王恐怕都到了容忍的邊緣。

第43章

葉知昀和司靈跟著嚴恒離開皇宮, 馬車一路到了尚書府，管家引他們向前走，沈尚書站在門前, 他的臉上滿是疲累, 顯然是今天發生的事讓他心力交瘁，招了招手讓少年們進去, 又和嚴恒交談幾句。

屋里大夫已經診治過了，空氣里彌漫著股苦藥味和血腥氣。

沈清欒躺在床榻上, 手臂、額頭上裹了數層紗布, 雙目緊閉, 呼吸微弱，白凈的臉上還殘留著細小的血痕。

兩人都不知道該說些什么，待在屋里陪在他身邊。

又過了一個時辰, 丫鬟推門來請他們去吃飯，葉知昀道：“殿試考完過了這么長時間，你先去吃飯吧。”

司靈搖了搖頭，完全沒有心思去吃飯, 兩人又繼續僵坐著，一炷香后，沈清欒才有了動靜, 他搭在床邊的手指微微一動，撐著起身時四肢百骸都在嘶啞作痛，腦海昏漲，眼前一片眩暈。

葉知昀忙去扶他, 司靈在他身后墊上軟枕方便靠著，他們湊在床邊，一齊小心翼翼地等待著對方反應。

沈清欒的意識漸漸清醒，看了看身上的傷，又看了一眼窗戶外的夜色，問道：“殿試是不是已經結束了？”

屋里里落針可聞，殿試中葉知昀和司靈解決了無數難題，此刻面對這一句話，卻答不出一個字。

沈清欒心里也明白他已經錯過殿試，但仍然不死心地問出來，在兩人的沉默里，他眼睛里的光黯淡下來，喉結滾動，艱澀出聲道：“……我知道了。”

頓了頓，他又急著掀開被子下床，“你們是不是一直在陪著我，現在還沒有用飯吧？其實我沒事……”

或許是因為一朝期望落空，精神上的打擊讓他完全忘了身體的傷，沈清欒使不上力，差點從床上摔下來，被眼疾手快的司靈扶住，“哎，當心傷口裂開，你好好躺著休養。”

“我沒事，我沒事……”沈清欒狼狽地坐回去，現在的他仿佛做什么都無能為力，低下頭，但那些壓抑的情緒怎么也控制不住，像是洪水侵襲而來，咬緊牙關也止不住哽咽，大顆大顆的淚水從他通紅的眼眶里冒出來，“我只是有點不甘心……”