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這些書院的學生們一向看不慣囂張的潘家一眾，這下有人不費吹灰之力、兵不血刃地狠狠抽了他們一巴掌，自然一陣歡呼沸騰。

程嘉垣臉都綠了。

這時旁邊傳來一道聲音：“葉公子，祭酒請你去一趟。”

司靈帶著笑意，站在人群邊上，沖葉知昀招了招手。

葉知昀不再管程嘉垣和幾個潘家子弟，帶著沈清欒向外走。

程嘉垣心有不甘地上前幾步，司靈適時道：“程公子，祭酒可是在等著呢，他老人家時間不多，您有什么話下次再說吧。”

兩個人的背影消失在人群，程嘉垣停下腳步，目露陰鷙。

正院里種了三三兩兩的梅花，地上鋪了細軟的白砂，以供丹頂鶴閑庭信步，冬日里的陽光稀薄，曬在人身上難免生出幾分珍貴的感覺。

沈清欒和司靈等在外面，一個世家公子，一個茶館跑腿，到了書院，眼里完全沒有身份的溝壑，正喋喋不休吵個不停，悉悉邃邃的聲音傳到廊下。

葉知昀席地而坐，腿下鋪著毛氈，面前擺著案幾，上面設有一盤棋。

他的對面坐著祭酒江長晏，叫他來了也沒多說什么，仿佛只是為了下棋。

葉知昀相當沉得住氣，靜靜對棋盤思索著，直到對方開口：“方才的事情我聽說了。”

他也沒說葉知昀做的如何，少年的心思轉了一圈，還是把專注歸在棋盤上，落下一子，“是學生冒失了。”

江長晏笑了笑，他穿著一身寬寬松松的舊袍，背脊微駝，手里抱著草編簍，不像是掌管書院的領頭人，倒似一個尋常老翁，“現在的晚輩可不能小看啊，一不留神就快要輸給你小子了，看你這棋藝甚是精湛，平日里跟誰對弈？”

葉知昀道：“學生與祭酒的棋藝相比差之甚遠，平日里也只是自娛自樂罷了。”

“那正好，我這個老頭子正愁無人對弈，往后你就常來陪我下棋解悶吧。”江長晏樂呵呵地道。

葉知昀愣了愣，“讓我常來……？”

江長晏往旁邊一張望，“那還能有誰？怎么，還是你不愿意？”

能跟在祭酒身邊，別說下棋了，就是伺候他老人家，整個書院的學生們恐怕都趨之若鶩。

葉知昀實在想不到對方為什么會讓他跟著，不解歸不解，他還是應道：“是。”

“等以后學成出了書院，有沒有想過考取功名？想在哪里為官？”江長晏落下一子，棋盤的局勢立刻扭轉過來。

葉知昀一邊謹慎對方的問題，一邊應付棋盤，四兩撥千斤地道：“學生以為順其自然便好。”

“說的也是，前路瞬息萬變，不能操之過急啊。”江長晏一嘆，又問：“你覺得如今朝堂局勢如何？平時聽官吏們大談特談，乏味至極，倒是想聽聽小輩們是何想法。”

葉知昀低著頭，在對方棋子的圍堵下，他想要扭轉敗局已再無可能，到了這會兒再論輸贏也沒有必要了——對方根本醉翁之意不在酒。

“朝堂之上文武百官，”他輕輕一笑，“還活在大晉盛世的夢里呢。”

立在一旁候著的主薄變了臉色，不敢相信少年竟在此口出狂言，他看向祭酒，老翁的面色卻很平靜，甚至微微帶了笑意，“你終是肯吐露真實想法了。”

“學生不敢白白耽誤祭酒的時間。”葉知昀和他對視。

“好，好。”江長晏道，“你既然明白，老朽且問你，你說程嘉垣勇于私戰，怯于公斗，那你自己呢？”

廊下頓時死寂一片，這個問題尖銳得就像一把刀，葉知昀的眼底漸漸爬上血絲，他捏著棋子的手指用力到泛起青白，忽然一松力道，站起身。

“學生還什么都沒做呢。”他吐出這一句話，一邊拱手一邊向后退去，“告辭。”

少年的身影匆匆離開，身后江長晏仍坐在原地，主薄不滿地道：“小小年紀自視甚高，朝堂事務焉敢妄論？”

江長晏卻搖了搖頭，神色復雜，“此子往后，不可估量啊……”

第6章

葉知昀走出來的時候，沈清欒見他似乎面色微沉，連忙問：“祭酒說什么？可是訓斥你了？”

旁邊司靈睜大了眼睛，“不會吧？祭酒遣我來叫你的時候，明明態度很是溫和啊……”

“別擔心。”葉知昀解釋道，“祭酒讓我經常去陪他下棋。”

沈清欒和司靈一齊朝他投去了羨慕的目光，“你能不能問問祭酒還缺人不？”

司靈問：“你想干什么？你下棋那路數我都能看得透。”

沈清欒說：“是是是，我下棋路數淺，也不知是誰敗在我的手底下。”

司靈擰起秀氣的眉毛，哼哼兩聲：“下棋這么耗時間的玩意兒我才坐不住呢，依我看，你若是能去正院，干的估計也是端茶倒水的活。”

沈清欒氣得揚起拳頭，司靈立刻往葉知昀身后一躲，“葉公子救我！”

葉知昀紛繁的心緒被他們兩個一鬧掃空，不自覺地露出微笑，“好了，走吧。”

沈清欒和他勾肩搭背，“不過說真的，祭酒雖然不在朝為官，但他是鶴亭書院的院長，多少達官顯貴都要仰仗他老人家，你能在他手底下學習，就是懂點皮毛，也夠受用終生了。”

“我明白。”葉知昀點了點頭，卻想起方才自己的大不敬舉動，不由在心里一嘆，祭酒洞察秋毫，他實在太過魯莽。

“今兒好不容易提早出來，咱們去玩玩吧。”三個人出了書院，順著街道往城里走去。

一說起玩，司靈就興致勃勃地問：“去哪兒玩？”

沈清欒對他擺手，“誰說要帶你了？去去去，回你茶館幫你爹端茶倒水去！”