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這明面上的西北土司仍是單小虎，可這軍營(yíng)上下都心照不宣只聽(tīng)令于鎮(zhèn)西將軍。單小虎自己也沒(méi)以土司大人自居，拿著一封書(shū)柬便咋咋呼呼闖入將軍大帳，見(jiàn)寇邊城正面壁負(fù)手而立，凝神望著那掛于壁上的一件戰(zhàn)甲。

鬢邊白發(fā)甚是打眼，他竟這般一動(dòng)不動(dòng)站立良久，連眼皮也不瞬一下，仿似化作石頭一般。

“師父？”

喚他一聲，沒(méi)回應(yīng)。

“師父，這是自前線送來(lái)的戰(zhàn)報(bào)，里頭還夾著一封……莽古爾泰給你的親筆書(shū)函。”

約摸半盞茶之后，寇邊城才自那件征衣上挪開(kāi)眼睛，回頭對(duì)單小虎露出一笑：“也不知為何，自授下鎮(zhèn)西將軍大印，總想起小時(shí)候在父親軍營(yíng)里的事情……”面上這分笑意本就頗苦，頓了頓，眸中更添一絲悵意，“原以為都忘記了。”

曾有一陣子父親其人已在記憶里變得十分模糊，只依稀殘存幾分印象，自己的五官與父親頗為肖似，一樣是又深又長(zhǎng)的眼廓、薄而分明的唇……余下的一概不記得。

不記得許是源自不理解，當(dāng)年賀雪雎不理解，明明是君逼臣反，父親為何不肯擁兵自立與明廷拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破，卻偏偏甘愿在菜市口受下千刀萬(wàn)剮？而今寇邊城自掌帥印，昔日情融于今日景，便突地想起自己本姓為賀，想起十歲便跟著父親戍守邊疆，日日打馬長(zhǎng)歌，甚至連那四五歲的小兒光景，父親手把手教自己摹字的畫(huà)面也一時(shí)清晰起來(lái)。

童聲脆嫩，紙上字跡亦歪歪曲曲，那黃口小兒邊寫(xiě)邊念：忠、孝、悌、忍、善……

合著這被父親寄予厚望的五個(gè)字，這些年也就獨(dú)獨(dú)做到一個(gè)忍字，忍得東廠大獄中的非人折磨、忍得飄零塞外之苦、忍得寄人籬下之辱、忍得向喜歡的那個(gè)人砍上一刀……

為了太和殿內(nèi)那把金漆九龍椅，沒(méi)什么忍不了，亦沒(méi)什么舍不得。

單小虎恭恭敬敬遞上戰(zhàn)報(bào)與書(shū)柬，見(jiàn)寇邊城讀信時(shí)突地眉頭緊鎖，眸色一深，似一團(tuán)陰影自眉眼間掠過(guò)，面上神色更難辨是憂是怒，縱是向來(lái)缺心少肝如他都瞧出其中不對(duì)勁來(lái)，忙問(wèn)：“那后金韃子……不答應(yīng)結(jié)盟？”

寇邊城也不答話，讀罷便將手中書(shū)信置于燭炬之上，直至焰苗燒至他的指尖方才放手，兩張薄宣轉(zhuǎn)眼燃燒殆盡，化為一縷煙灰。

“師父，你又何必對(duì)那些后金韃子如此客氣，那莽古爾泰愿意結(jié)盟那是最好，倘若他不愿意，大明軍難堪一戰(zhàn)，可狼角湖的弟兄大多是生于馬背、長(zhǎng)于馬背，絲毫不懼韃子們的鐵騎！”

“你太躁了。”寇邊城搖了搖頭，“他答應(yīng)了。”

單小虎一時(shí)腦瓜溜不過(guò)彎兒來(lái)，愣神道：“答……答應(yīng)了？”

“當(dāng)然會(huì)答應(yīng)。明廷向來(lái)不肯議和，君臣上下一意主戰(zhàn)，然而皇太極初繼承汗位不久，四大貝勒必然面服心不服，鑲藍(lán)旗的阿敏甚至有心另立門(mén)戶……無(wú)論皇太極是否真有窺伺中原的野心，他眼下最緊要的是如何鞏固自己在宗族內(nèi)的汗權(quán)，而非與外人拼爭(zhēng)。”

“師父，恕徒兒多嘴問(wèn)上一句，你是真打算按盟約上說(shuō)的與后金分疆而治，從此二帝共視天下？這……這恐怕……”

“這恐怕將會(huì)遺萬(wàn)世之臭名，是不是？”寇邊城替他把話補(bǔ)全，繼而放聲大笑。這笑聲中謔意明顯，儼然不懼什么“萬(wàn)世臭名”。

單小虎噤不敢對(duì)，可心里卻七上八下好一通擂鼓：自己雖讀書(shū)不多，卻也知道歷代明帝與朝堂內(nèi)外的士子皆以“