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別人？”

話既挑明了也好，葉千瑯不出一聲，只微微頜首注視棋盤，令對方死到臨頭難免啰嗦，便容他再多說兩軍，也算還了這么些年的情分。

“咱家知道東西在你手里，咱家也知道你跟那鎮西將軍十分交好，已聽了他的要把那東西獻給皇帝……”

九千歲雖已失勢，可手下眼線仍密布大半個皇城，平民百姓家生點動靜都逃不過他的眼睛，何況自己身邊這頭隨時會齜牙的老虎。

“咱家是先帝親自領到皇上面前的，按古人的說法也算得上是托孤重臣，再說皇上方才賜了魏家免死鐵劵，他再巴不得咱家被削首戮尸，也不好朝令夕改，自己打自己的嘴巴。何況咱家手下還有這么些能人，他明著不好殺，暗著也殺不了，正急得夜不能寐。所以那鎮西將軍，可是拿咱家的人頭向皇帝換了一件東西。”

葉千瑯眉頭微微一蹙，問：“換什么？”

“換了一個，”恰到好處一個長頓，魏忠賢一扯嘴角似笑非笑，“駙馬之位。”

手中黑子豁然落地，葉千瑯竟是不自禁地身手微顫，半晌才一字一字道：“望廠公……明示。”

“皇上的胞姐遂平公主業已及笄，正當選個好駙馬。這鎮西將軍是賀將軍的獨子，當年朱家不分是非，滅了忠良滿門，咱們這新主子是個厚道人，雖已替賀家平反冤獄，必仍諸多愧疚。何況目下賀雪雎還主動勤王，率部替皇上分憂，只需再替皇上了了咱家這樁心事，這西北的賊寇可就扶搖直上，名正言順變成大明的駙馬了！”

……

“這求賜駙馬一事你在宮外頭怕是不知道，便是咱家這正宮門內外常進常出的，都險些被瞞過去。還是伺候遂平公主的馬氏與咱家素有幾分交情，告訴咱家正是這鎮西將軍有心勾`引，公主涉世未深，又哪見過這般儀表堂堂、風流英俊的人物，這眉一來眼一去的竟已非君不嫁了……”

……

“咱家獨斷朝綱這么些年，想將咱家連根拔起遠沒那么容易。殺了咱家，咱家手下那些徒子徒孫豈肯善罷甘休，必將殺你為咱家報仇，而皇上正好就坡下驢，以你的人頭安撫魏黨余人——這兔死狗烹的道理，小葉啊，你竟不懂嗎？”

……

“咱家前頭忘了說，這些年咱家喜歡你、器重你，可不是因為你的樣貌才能，而是你沒有心肝、沒有情。可這無情物倘是有了情，也就當真離死不遠了……”

……

“莽古爾泰乃努爾哈赤第五子，驍勇善戰，武冠后金，咱家已悄悄派人向他示好，他也已答應咱家，只需將大寶法王舍利交給他，那后金必有咱家的容身之地，也必有你葉千瑯的榮華富貴。”

（三十三）

西北土司入京面圣，打著又是“勤王救危”的旗號，身邊自得帶著些兵馬。自西北而來的三千軍馬循禮不得入城，只得暫宿于城外。這滿朝文武多是貴高賤低的熟手，見風使舵的內行，眼見九千歲失勢而鎮西將軍得勢，紛紛擺宴相邀。

寇邊城有心籠絡群臣，又不欲令崇禎生疑，于是白日里隨俗應酬，與眾官不冷不熱地交際往來，夜里卻必與麾下軍士同甘共苦，一同宿于城外大營之中。

營中這三千兵馬既有狼角湖的弟兄，也有四瀆八盟的好漢，還有原穆赫手下的將領以及佛門還俗的武僧，人員構成雖說復雜，卻各個都是千挑萬選的精英，眼下披甲持兵分列兩旁，儼然已是一支軍容肅整的西北軍。