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走了,說不定要繼續。”
扶芝一把抱住霓裳。
曾淑妃的聲音自外廳傳來,溫婉柔美:“這事兒走了皇上那邊,就難保不被太后知道了。”
“小人明白。日后定會小心行走,盡心竭力為娘娘辦事。”
霓裳扶住扶芝,眼角的淚水卻已干涸。
☆、冬狩
冬至祭典結束之后,冬狩便開始了。
在廣袤的草原上,已枯萎的草地如嬰兒柔軟的細發;遠處浩瀚的空間傳來嗚嗚的號角聲,在山間不斷回響。幾只兔子和山雞被一群太監從籠中放出,蹦蹦跳跳在草原上奔跑。
皇帝與皇后身邊跟著一群會騎射的太監護駕。宋柘枝不會騎馬,跨了幾次馬背沒跨上去,被馮琚一把拉上了自己的馬,兩人共乘一匹馬。宋柘枝坐在前,馮琚坐于后,他的雙臂越過宋柘枝的腰肢,緊緊抓住韁繩。馮琚先是帶著她,駕馬稍稍走了幾圈,忽然猛烈地咳嗽起來。
宋柘枝有些擔憂地回過頭去:“你沒事吧?感冒還沒好?”
“別說話,看前面,不然一會兒掉下去,我可不管你。”
馮琚待咳嗽停止之后,輕輕催了一鞭,栗色的大宛馬便徑直向前沖去。
遠處的軟帳中,步貴妃與曾淑妃分坐兩側,喝著熱熱的濃湯,興高采烈地聊著天。忽然一直在帳外看風景的周貴嬪拍著手道:
“快看,皇上和皇后一起騎馬呢!”
步貴妃也上前看了兩眼,又回頭問曾淑妃道:“你不來看看?”
曾淑妃依舊是招牌式的溫順的微笑:“皇上與皇后恩愛,是萬民之福。”
“怎么覺得你像是吃醋啊?”周貴嬪回到坐席,抓了一把瓜子,一邊磕一邊笑道,“皇上就一匹馬,只能帶一個人。要我當了皇上,那就造個大馬車,把后宮的女人都塞進去。不過曾姐姐你是特殊的,可以坐前面。”
曾淑妃道:“‘不患寡而患不均’,我何德何能呢。”
一旁的姜容華“吃吃”笑起來:“周姐姐要曾姐姐坐最前面,是要趕車嗎?曾姐姐是船上來的,不是馬車里來的,只會開船,不會駕車的。”
步貴妃怒道:“采芹!”
姜容華立刻住嘴,周貴嬪則冷笑著,默默又往嘴里塞了兩顆瓜子。然而一側霓裳手里的臨理早就跑了下來,問周貴嬪要瓜子吃,咿咿呀呀地比劃著,甚是可愛。
曾淑妃神色怪異,然而瞬間又恢復了溫和與謙卑,她讓霓裳把臨理領回來,又塞了他一手糖果,臨理卻只要周貴嬪手中的瓜子,相持之下竟然放聲哭了起來。
“皇上、皇后駕到。”
馮琚與宋柘枝進入了軟帳之中,意興闌珊。眾人見了,都立刻起身恭迎。
“皇上、皇后萬福。”
“免禮吧。”
臨理還在小聲啜泣,馮琚見了,皺眉道:“怎么哭了?”
霓裳趕緊不住地哄臨理,曾淑妃忙答道:“他要吃瓜子……”
“那給他不就成了?”
“臨理太小啦,不能吃瓜子的。”宋柘枝站出來,一臉春風地來到臨理與霓裳的面前:“來,讓我抱抱。”
宋柘枝嫻熟地抱起孩子,又哄又愛,還順手拿了曾淑妃面前的佛手瓜給他玩。臨理立刻破涕為笑,小手圍住了宋柘枝的脖子。
“臨理要不要親親阿姨?我是皇后阿姨。來,親一個。”
臨理的小嘴“啵”一聲貼在了宋柘枝臉上。
宋柘枝把臨理湊到馮琚面前:“來,親爸爸一個。”
臨理猶豫了半天,看看霓裳,又看看宋柘枝,最后還是親了一口。馮琚捂著半邊臉,靦腆地笑了。
“真乖。”