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父子倆一齊扭頭望向窗外的皚皚白雪。
雖然日子過得艱難,但至少他們都還活著,活著比什么都強。
這時,一陣整齊劃一的腳步聲打破夜的寂靜,與之前守城士兵的懶散截然不同,這聲音越來越近,最后在他們門口停了下來,不等外面的人敲門,顏氏已經(jīng)擦了手打開門走出去,詫異地看著不速之客。
當先站在傘下的人面白無須,竟是皇帝身邊的許公公,其他幾人都是禁軍扮相。
顏氏面色繃緊,沒來由一陣心慌,微微躬身,強作鎮(zhèn)定道:“不知幾位大人深夜到訪,所為何事?”
許公公撩起眼皮子睨她一眼,目光掃視面前破敗不堪的茅屋,掐著嗓子皮笑肉不笑道:“皇上聽說你們在這里缺米少糧,心里著實不好受,特地叫咱家送些吃食過來,畢竟是骨肉至親,皇上也是心疼你們的,你們趕緊接了吧。”
這時謝桓已經(jīng)領著謝容禛走了出來,一家三口跪拜在地,沉默地接了皇帝賜下的吃食。
許公公抬了抬手,懶洋洋道:“趕緊吃了吧,免得辜負圣恩。”
謝桓見這些人一直站著并不離開,知道這是要當面看著他們吃掉的意思,只好沉默著將食盒提到屋內(nèi),眼見許公公跟著走進來,心里涌起一股悲涼。
食盒內(nèi)擺放著一碗肉糜、幾塊肉餅和一壺酒,葷腥味夾著蒸騰的熱氣直沖入鼻端,沒來由令人一陣惡心,相比于之前的吃糠咽菜,以這樣的葷食送他們上黃泉路也算仁至義盡了。
謝桓抬起頭看向妻兒,妻子顏氏滿眼含淚地與他對望,又極為不舍地看向謝容禛,謝容禛則始終垂眸,昏暗的油燈下看不清神色。
許公公笑瞇瞇催促道:“趁熱吃了吧,吃完咱家也好回去復皇命。”
謝桓咬咬牙,伸出手拿起一塊肉餅,顫抖著咬下一口,顏氏與謝容禛也跟著拿起肉餅,三人在監(jiān)視下僵硬著身子將肉餅、肉糜與酒分食完,之后面色平靜地看著許公公收拾食盒,等待毒發(fā)的那一刻。
許公公提著食盒走到門口,又頓住腳步轉(zhuǎn)回頭,笑瞇瞇道:“忘記告訴你們了,酒菜無毒,咱家只是來傳個話:廢后顏氏從冷宮中逃出,假扮宮女行刺皇上,皇上震怒,已下令將顏氏斬立決,尸身去首剔骨,剁成肉泥。”
最后八個字,如晴天霹靂。
三人猛地抬頭,滿面驚駭?shù)乜粗S公公。
謝桓渾身顫抖,發(fā)直的目光漸漸移到食盒上,胸腔內(nèi)一陣氣血翻涌,面上的驚恐迅速被狂怒取代,他撲過去抓住許公公的衣襟,沙啞著嗓子厲聲喝道:“我母后怎么了!你再說一遍!”
守在門口的禁軍立刻涌進來將他攔住。
許公公撫平衣襟,輕撣衣擺,笑容依舊:“皇上特意交代,要在你們吃完之后再告訴你們,廢后顏氏行刺皇上,已被——剁、成、肉、泥。”
說罷,意味深長地抬手指了指手中的食盒。
謝桓三人瞬間站立不穩(wěn),一陣天旋地轉(zhuǎn)后,腹中酸水上涌,齊齊轉(zhuǎn)身踉蹌著跑到墻角,嘔得涕淚橫流。
許公公一手捏著鼻子,另一手扇著風:“話已帶到,咱家告辭了。”
謝桓撲過去想要抓住他,立刻被旁邊的禁軍制住,他踢蹬著雙腿,面目猙獰地嘶吼:“你去問他!他有沒有人性!他還是不是人!他已經(jīng)血洗九溪族,這還不夠嗎!那是他朝夕相對了二十多年的發(fā)妻!他怎么下得去手!那是他發(fā)妻!是我母親!啊啊啊啊——”
許公公轉(zhuǎn)回頭:“對了,皇上還說,南疆是一片腌臜之地,裝神弄鬼、不曉廉恥、不通教化、愚昧無知,南疆各族,尤以九溪族最甚,以活人祭天、以蠱毒害人,若論人性,九溪族才是最沒有人性的。更何況,九溪族還意圖舉兵謀逆,死有余辜。”
“血口噴人!欲加之罪,何患無辭!他忘了當初是誰助他離開南疆,是誰助他奪得天下!他兔死狗烹,鳥盡弓藏,根本就是忘恩負義之徒!這樣的人不配坐擁天下!他該去死!他該去死!我做鬼也不會放過他!”
許公公瞇著眼道:“這種大逆不道的話你說得,咱家可聽不得。”說完冷哼一聲,抬腳走出門去。
來人很快全部離開,留下謝桓一家三口抱頭痛哭,廢太子謝桓身上流著一半九溪族的血,廢太子妃小顏氏與廢后大顏氏出自同一家族,亦是血親,此時聽聞這樣的噩耗,三人悲慟憤怒得幾近暈厥,恨不得立刻沖進皇宮將龍椅上的人碎尸萬段。
顏氏抹著淚痛哭道:“皇上不會讓我們活著了,我們想法子讓禛兒逃出去。”
謝桓迅速捂住她的嘴,低聲道:“外面有人。”
謝容禛立刻抬眼朝門口看去。
大門未關,外面雪越下越大,很快將許公公等人留下的足印掩蓋,就在他們屏息靜氣時,屋頂上傳來細微的響動,接著門口落下幾道人影,那幾道人影迅速沖進屋內(nèi),關上門齊齊跪倒在地。
三人愣住。
當先一人揭下面巾,抬起臉低聲道:“殿下。”
謝桓仔細打量他,大吃一驚,激動又驚喜地上前將他扶起:“你是麻七!當年在南疆時我見過你!你……你們都還活著!其他人呢?”
麻七雙目赤紅,哽咽道:“是,我還活著,但整個九溪族能僥幸逃出來的只有寥寥十幾人。殿下,我是來救你們出去的,想不到卻來遲一步……”
謝桓痛苦地閉了閉眼,深吸口氣:“錮城守備森嚴,我們?nèi)送瑫r逃出去恐怕太難,你們將禛兒救走吧。”
謝容禛冷聲道:“要走一起走,要死一起死。”
顏氏摸摸他的頭,哽咽道:“不要逞強,你快跟他們走吧。”
麻七急道:“一起走,我們有人混進了衛(wèi)軍營,已經(jīng)部署好了!”
謝桓聽他這么說,沉吟片刻,咬牙點頭:“好!”
家中一貧如洗,自然沒什么好收拾的,三人跟著麻七出門,往離得最近的西北門走去。
麻七等人為這一刻準備了許久,西北門此刻由自己人守著,再加上大雪紛飛、不見人蹤,他們趁著夜色有驚無險地出了城。
只是沒想到,剛離開城門不過一盞茶的功夫,身后就傳來急促的馬蹄聲。
不久后,追兵越逼越近,箭矢如蝗飛來,險險擦著他們耳際、臉側、腿邊呼嘯而過,完全是不留活口的意思。