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“如今小女雖報(bào)得家仇,卻早罪孽深重,已是十惡不赦之人。當(dāng)下妹妹與采臣二人恩恩愛(ài)愛(ài),早已一并掙脫詛咒。但小女孤身墮入玄海,求岸不得;滿腹苦悶,卻無(wú)處傾訴。
“此故,小女留下線索,希冀有一穎慧絕頂之人,尋知小女平生苦難罪孽,再來(lái)此處相見(jiàn),與小女做個(gè)了斷:
“若彼人裁定小女罪不可恕,小女自當(dāng)引頸就戮。
“若彼人斷言小女仍有救贖之機(jī),小女粉身碎骨亦當(dāng)永世相隨。”
此言落定,玲、聶小倩二人早已泣不成聲;寧采臣面色凝重,垂頭不敢相視;蒲先生則面如死灰,遲疑半晌方才竊聲道:“小生愚鈍自負(fù),不知姑娘苦難卻只顧獵奇私心,實(shí)無(wú)地自容?!?
南宮愛(ài)勉強(qiáng)一笑,言道:“蒲先生何必如此?此事終乃是小女一廂情愿罷了?!痹挳呌洲D(zhuǎn)與寧采臣、聶小倩二人欠身道,“采臣、妹妹,是我借用你二人之口招來(lái)此事,實(shí)在慚愧萬(wàn)分。”
聶小倩聞言,哽咽道:“姐姐何必言此?是我只顧與相公卿卿我我,絲毫不顧姐姐苦悶。想七年前若非姐姐神勇相救,我與相公早已葬身荒野;更不提早在家中時(shí)姐姐與我的萬(wàn)千照料。如今我不思報(bào)恩,反將姐姐冷落,再無(wú)顏見(jiàn)人矣!”話畢,聶小倩徑直撲入南宮愛(ài)懷中,號(hào)啕大哭。而南宮愛(ài)亦雙目噙淚,好言安慰。
我見(jiàn)聞此景心酸不已,再不忍開(kāi)口。待到聶小倩哭聲漸止,蒲先生悄聲與寧采臣問(wèn)道:“寧進(jìn)士,不知事后趙郎中狀況若何?”
寧采臣聞言長(zhǎng)嘆一聲,道:“實(shí)不相瞞,此事中,是在下所為最有悖于人倫。想先妻未亡時(shí),在下便擅將小倩領(lǐng)回家中借宿。想我曾出言‘生平無(wú)二色’譏諷老畜生,但我之所為,卻也甚是可鄙!至于欺瞞家母,謊稱小倩身為鬼魂之事更不消講。所幸在下非為孝廉而舉,否則豈不是天大的笑話!”連連搖頭,寧采臣繼而又道,“如今在下雖每以小倩心靈手巧,可助家母打點(diǎn)家務(wù)為由,自欺是為行孝。但此事之惡劣,實(shí)可謂天理難容。唉!想在下岳丈是為揚(yáng)州遺民,三十一年前攜孤女逃亡至此,克服千難萬(wàn)苦,將先妻撫養(yǎng)成人。而在下卻無(wú)能蠢鈍,竟不知老畜生耍了手段,苦得先妻慘受將近八年病痛而亡。岳丈并未喝令在下與先妻償命已是萬(wàn)幸,但在下卻……”
“寧進(jìn)士不必如此,”蒲先生輕聲答道,“我等拜訪趙郎中時(shí),趙郎中起初并不肯與我等道明寧廣生所為,直至我等與衙門處尋得文案質(zhì)問(wèn),方才無(wú)奈相告。趙郎中所為,定是為保全寧進(jìn)士家門聲譽(yù),還請(qǐng)寧進(jìn)士千萬(wàn)以禮相待?!?
寧采臣拱手道:“正如蒲先生所言,在下辜負(fù)岳丈將孤女相托之意,已愧疚難當(dāng);如今岳丈并不遷怒在下不提;更是格外開(kāi)恩,因念在下與先妻無(wú)后,勸在下下定決心再娶。岳丈情義如此,在下豈敢有絲毫怠慢?當(dāng)今在下與岳丈以高堂之禮相事,還請(qǐng)蒲先生放心?!?
蒲先生道聲好,見(jiàn)聶小倩哭聲漸息,遂與眾人拱手道:“如今,我與南宮姑娘尚有一事相問(wèn),不知南宮姑娘可有意解答?”
聽(tīng)南宮愛(ài)稱請(qǐng),蒲先生微微頷首,言道:“南宮姑娘編纂奇談中,夜叉最終為燕赤霞之飛劍所傷,卻并未喪命,此處與寺中實(shí)情略有出入,不知是自何處考量?”
南宮愛(ài)應(yīng)聲道:“蒲先生可曾記得,小女將孽種尸首假扮遭羅剎鬼骨殺害之相,以印證寺中傳言之事?若夜叉早在小女離去前斃命,其后卻又有途經(jīng)考生遭害于寺中,豈不頗有矛盾?”言罷,又道,“此外,小女亦恐外人聽(tīng)聞寺中妖孽已除,遂沒(méi)了忌憚,一并涌入寺中獵奇查看,甚至將寺院徹底翻修一新。小女之心愿,是保全寺中情形,直至小女心所向往之人獨(dú)身前往寺中查看,尋得荒寺傳言之真相才是。故夜叉負(fù)傷茍活,是為威懾那些好事庸人遠(yuǎn)離荒寺之策?!?
蒲先生聞言大加慨嘆,頷首道:“我等在荒寺尋得一婦人、一老嫗兩具尸骨,那老嫗尸骨旁正落下一柄銀梳發(fā)飾,泥土中亦有赤色布料混入,正與寧進(jìn)士言中‘身披緋紅華衣,頭戴銀亮發(fā)梳’之辭相符,我等因此才得以確信傳言中老嫗、婦人二人彼時(shí)是真在寺中。不知此處可是南宮姑娘預(yù)料之中?”
南宮愛(ài)點(diǎn)頭稱是,反問(wèn)道:“不知蒲先生可曾往蘭溪打探過(guò)消息么?”
蒲先生道:“荒寺奇談中,書(shū)生主仆二人乃自蘭溪而來(lái)一事,是南宮姑娘刻意與我等留下的線索罷?我等曾至蘭溪衙門查閱花名冊(cè),見(jiàn)那奸夫淫婦一家四人,正是十三年前得手后迅速逃往衢州落腳?!?
見(jiàn)南宮愛(ài)稱是,蒲先生便正襟危坐,與在座一一拱手,稱道:“事到如今,荒寺傳聞已告一段落,我眾人今后當(dāng)掙脫往事枷鎖,昂首向前。至于金華荒寺,其使命已畢,亦當(dāng)重續(xù)香火,降福于金華,引導(dǎo)百姓向善。古諺有云‘解鈴還須系鈴人’,不知南宮姑娘可有意,將荒寺諸事重歸安寧么?”
南宮愛(ài)應(yīng)聲而起,略加沉吟道:“一日,聶小倩眉頭緊鎖,眼望窗外悵然若失。許久,與寧采臣言:‘相公,燕生所贈(zèng)革囊何在?’寧采臣答道:‘因娘子見(jiàn)之生畏,我早將其封存庫(kù)中,不知娘子……’話音未落,只聽(tīng)聶小倩斬釘截鐵道:‘小女受生人氣息已久,如今已不再懼怕,還請(qǐng)相公速速取來(lái),掛于床頭為上。’寧采臣見(jiàn)聶小倩語(yǔ)氣大不尋常,忙問(wèn):‘娘子,不知生了什么變故?’
聶小倩道:‘三日來(lái),小女心中時(shí)常無(wú)故驚慌,定是……’未及言罷,寧采臣早關(guān)切道:‘莫不是娘子病了?’聶小倩聞言苦笑兩聲,道:‘相公所有不知,鬼身如何染???但此事絕非吉兆,不可不察?!挳叄櫺≠婚]了眼,掐指一算,忽驚道:‘糟了!怕是姥姥深恨小女遠(yuǎn)遁,如今正在四下尋小女報(bào)仇。相公,還請(qǐng)速將革囊取來(lái)。’
“待寧采臣取來(lái)革囊,聶小倩只手接過(guò)。略加審視,竟抖了個(gè)激靈,道:‘此物乃是劍仙盛裝人頭所用,現(xiàn)今凋敝至此,實(shí)不知斬殺過(guò)多少妖孽?!瘜幉沙悸勓裕⒙櫺≠粩埲霊阎?,撫慰道:‘娘子莫怕,燕兄法力高強(qiáng),定可助我二人度過(guò)此劫。’
“當(dāng)夜,二人雖將革囊懸掛床頭,但聶小倩仍舊夢(mèng)中囈語(yǔ)不止,哭喊一般連聲高呼‘救命’,寧采臣見(jiàn)得,心痛有如刀絞。
“次日,見(jiàn)聶小倩面色慘白,愈發(fā)驚慌,寧采臣于心不忍,勸道:‘娘子,我二人不如暫尋他處躲避如何?’聶小倩搖頭道:‘躲過(guò)一時(shí),難逃永世?!瘜幉沙加盅裕骸蝗鐚?lái)道人保護(hù)?!櫺≠淮鸬溃骸牙逊Ω邚?qiáng),數(shù)百年前趁長(zhǎng)老圓寂時(shí)掙破咒符,殺盡寺中僧人。待接任高僧趕來(lái),只見(jiàn)得寺中尸山血海,遂自知絕非姥姥敵手,只得急招隨行法僧遠(yuǎn)遁,寺中方才荒廢至今。眼下相公若請(qǐng)來(lái)道人,無(wú)異于置人死地。’言罷,竟急得垂淚道,‘事到如今,還請(qǐng)相公日夜將革囊?guī)г谏砼?。容小女就此別過(guò)……’不料話音未落,寧采臣早一把將聶小倩擁入懷中,道:‘娘子休出此言。如今我二人已結(jié)連理,自是有難同當(dāng)。娘子勿慮,此間無(wú)須道人,自有相公在此!’
“是夜,寧、聶二人將革囊懸于戶上,遂秉燭執(zhí)手,對(duì)坐案前。見(jiàn)聶小倩戰(zhàn)栗不止,寧采臣含笑道:‘娘子勿慮,若我就此身亡,化作鬼魂,卻也與我二人討個(gè)門當(dāng)戶對(duì)。’聶小倩正在驚恐,聞言卻破涕為笑,輕聲道:‘相公休得胡言。’不料話音剛落,門外忽一聲響,似一物墜地,聶小倩登時(shí)驚得花容失色。寧采臣卻拍案而起,一聲斷喝:‘老妖休傷我妻!’遂忙與聶小倩使個(gè)眼色,聶小倩見(jiàn)得,忙奔至夾幕藏身。寧采臣大步向前擋在門口,聽(tīng)得遠(yuǎn)處漆黑廊上咚咚聲響漸近。未幾,借燭光搖曳,只見(jiàn)一黑影高有一丈,電目血舌,兩爪如鉤緩緩向前。寧采臣見(jiàn)狀面無(wú)懼色,斥道:‘老妖膽敢再向前半步!’話音剛落,只見(jiàn)那夜叉竟當(dāng)真駐足,在門前逡巡不敢入。
“寧采臣見(jiàn)得,仍舊阻住門前,冷笑道:‘若惜命,速速滾回老巢!勿相煩擾!’不料老妖登時(shí)惱羞成怒,一聲怪叫撲上前來(lái)。寧采臣吃了一驚,眼見(jiàn)急躲不迭,卻見(jiàn)那老妖只顧搶下革囊,死命撕扯。